Юный, но свирепый голос проорал где-то впереди:
- На рога их! Вперёд, Техас!
- Вперёд, Техас! - заревело сразу отовсюду. Поднялась сплошным ужасающим фоном стрельба. Из домов, как ошпаренные крысы, сыпанули охваченные ужасом негры, причём многие на ходу бросали оружие. Кто-то пытался отстреливаться, но так же испуганно, как и орал.
Уилф подхватил пулемёт убитого Огастаса и во всю мочь глотки и лёгких завопил, поливая бегущих свинцом:
- Юг! Юг!! Юг!!!
- Наши! - орал Ник, опустошая остаток магазина. На него налетел негр с выпученными от ужаса глазами - русский пырнул его штыком в горло, выдернул штык, свалил прикладом в лоб... - Наши!
Сэм просто прыгал на месте, вопил и махал М4 - в его глазах был ликующий восторг и немного превосходства: он-то не то что эти старшие, он точно знал, что всё закончится хорошо...
...Техасцев оказалось не так уж много, но у них были две бронемашины, возле одной из которых флоридцев встретил обещанный им "офицер" - молодой рыжий парень, обмахивавший серой шляпой свежеперебинтованное наискось лицо. Он представился, несколько косноязычно выговаривая слова:
- Лейтенант Фаринклот, авангард 9-го Техасского полка лёгкой пехоты КАСА.
Уилф подтянулся и отдал честь:
- Сержант Матмэн, разведка 2-го Флоридского партизанского полка КАСА, сэр. Благодарим вас за спасение... мы даже не предполагали, что тут могут быть техасцы или вообще кто-то из наших.
- Мы тоже не предполагали, что будем тут, - сообщил Фаринклот не без юмора. - Ехали себе и ехали... Но, если уж так случилось, что и мы, и вы - тут, то не мешало бы и вам и мне об этом доложить по начальству... - и неожиданно спросил: - Сержант, а ты понимаешь вообще, что это исторический момент?
- Сэр? - переспросил Уилф. Лейтенант пояснил:
- Мы - представители двух конфедеративных армий, встреча которых создаёт единый фронт от Тихого океана до Атлантики и фактически завершает освобождение южных штатов от федеральной власти. Поздравляю, сержант Матмэн! - и он козырнул.
- Я об этом не думал, сэр, - искренне сказал Уилф, отдавая честь. - Но я также поздравляю вас, лейтенант Фаринклот...
...Когда невысокий, но быстрый в движениях человек в полувоенном наконец смог втолковать Уилфу, чего именно он хочет и почему не пропускает мальчишку "к своим", хотя надо спешно ехать - Уилф не в шутку разозлился.
- Вы что, с ума сошли?! - рявкнул он. - Какие фотографии?! Тут что - школьный выпускной?! Пляж при отеле?! Идите вы...
- Напрасно вы так кричите, молодой человек, - неожиданно спокойно сказал фотограф. - Эта война закончится. И люди захотят узнать, может быть, через век или больше захотят узнать, я верю, что захотят! - как же это произошло: встреча западного и южного фронтов Конфедерации? Ни вас, ни меня уже не будет в это время. Но будет этот снимок. Извините.
Он чуть поклонился и хотел отойти, но Уилф сказал негромко:
- Простите меня, мистер. Вы правы, а я осёл. Конечно, мы согласны.
- Конечно, - вклинился Сэм. - Куда вставать?..
...Потом - уже через много-много лет - Уилф Матмен увидит эту самую фотографию в новеньком школьном пособии по военной истории. С подписью, всё, как положено. И надолго останется стоять неподвижно, держа электронную книжку на раскрытых, как книга бумажная, ладонях, а внуку, который её притащит, бровями покажет: "Не мешать."
Он будет стоять и поражаться тому, какая это странная фотография с точки зрения довоенного Уилфа. Они считали тогда, до той войны, что перед объективом обязательно надо показать рожу, повертеть пальцами, подпрыгнуть или ещё что-нибудь такое сделать, потому что иначе скучно. А на этом снимке будет десяток человек в военной форме, в том числе - несколько совсем мальчиков, с оружием в одной руке и снятой серой шляпой в другой. В очень... как это?.. а, статичных, даже скованных позах. Со строгими лицами и внимательными, серьёзными взглядами.
Если бы фотография не была цветной - Макс бы сказал, что её снималитогда. Что она изтойкнижки - книжки с заброшенной фермы.
И ещё - наверное, это будут фокусы старческой сентиментальности - ему на какой-то миг вдруг покажется, что на снимке не десяток человек. А больше.
Что за их спинами - ещё один ряд. Люди с иным оружием, в иной форме, но - с точно такими же лицами и глазами...
...Эта встреча со старой фотографией случится ещё очень нескоро. Но она - будет...
...Новые мотоциклы нашлись у техасцев. Точней - один нашёлся, на нём пришлось умещаться втроём. Тело Огастаса техасцы пообещали похоронить с воинскими почестями и сообщить, где было произведено захоронение.
Ехать втроём - не очень удобно, даже если ты везёшь исторические новости. Поэтому Уилф (он сидел сзади, а Сэм втиснулся между ним и вёдшим мотоцикл Ником), если честно, очень обрадовался, когда на выезде из Байрона увидел вдали движение, а первый же взгляд в бинокль показал как нельзя лучше, что флоридским партизанам, видимо, стала ясна судьба разведки, и теперь они движутся сюда полным составом - мстить.
- Тут подождём, - облегчённо сказал Уилф. - Они минут через двадцать подъедут.
- Вот они обрадуются! - Сэм сидел на мотоцикле и сворачивал самокрутку. В отличие от Уилфа, у Сэма трубки не было, да он, видимо, и понимал, что с трубкой будет выглядеть смешно. Поэтому мальчишка поступал проще - он вертел толстенные папиросы из кукурузных листьев, набивал их крупным табаком и дымил, как старинный пароход из кино. А потом долго морщился, икал, сплёвывал и прокашливался, но привычки своей не бросал... Сейчас же он погрустнел и добавил: - Огастаса жалко. Если бы он впереди не сидел, в меня бы попали...
- Жалко, - согласился Ник. - Теперь даже постебаться будет не с кем... Уилф, не знаешь, у него семья была? Потом надо бы съездить, отвезти вещи...
- В штабе узнаем, - сказал Уилф, потягиваясь. - О, Сэмми-бой, у тебя та шоколадка сохранилась? Ну, которую ты в аптеке нашёл?
- Во, - Сэм, покопавшись готовно, гордо достал из-под жилета побитую плитку "Альпен Гольд". - Делим?
- Он ещё спрашивает, - задумчиво сказал Ник. - Нет, он ещё спрашивает... Что за молодое поколение идёт нам на смену...
Сэм хихикнул, свирепо хрустя обёрткой. А Уилф отчётливо ощутил, чтона них кто-то смотрит.
- Ровно дели, - сказал он. Сэм быстро кивнул, занятый этим важным делом, а Уилф покосился на Ника. Тут кто-то есть, показал глазами тот. Уилф медленно наклонил голову: знаю. Они все давно умели читать несказанное друзьями по глазам, в позе, в жесте, даже в дыхании.
Да, тут кто-то есть. И этот кто-то прячется. Не в засаде сидит, а именно прячется. Уилф ощущал его страх и ненависть. И - голод. Но это был не зверь... не совсем зверь.
Сэм протянул Уилфу треть плитки. Уилф нагнулся за нею. И в тот же миг Ник молча и прямо из сидячего положения прыгнул куда-то вбок и вниз - в развалины. Раздался чей-то вскрик, странные звуки, возня, и голос Ника:
- Стой, я сказал! Вот ведь... стооооой, а ну... тащу, принимайте!
Глазам вскочивших американцев предстал русский - он вышел откуда-то дальше, видимо, по лестнице из подвала, толкая-таща перед собой свирепо сопротивляющегося человека. Сэм ойкнул, а Уифл чертыхнулся от души, потому что это был мальчишка.
Худой, босиком, почти невесомый - словно в просторной грязной куртке и таких же покрытых въевшейся грязью рваных подвёрнутых джинсах ничего не было внутри. Длинные, непонятного цвета волосы сбились в заскорузлые пряди и комки. Серое от грязи лицо было искажено яростью и ужасом, светлые глаза казались почерневшими колодцами. Хрипя и взвизгивая, он яростно отбивался, и даже когда его удалось как следует скрутить втроём - всё равно пытался укусить держащего его Ника. Но теперь, по крайней мере, найдёныша можно было рассмотреть как следует.
