— Мне нужна помощь.
Это было первое, что он сказал, когда заработала защита.
— Ха! — выдохнула Карина. — И какая же?
— В Турнире, — ответил Сотби. — Помоги нашей команде на следующих этажах. Не дай Превосходству или Добрым победить…
— Добрым, — процедила Карина. — Да ты… сам им сливаешь инфу!
Тут Артем все-таки чуть поморщился.
С синеволосой они репетировали эту часть разговора. И как будто чуть рановато она это выложила. Хотя… она его лучше знает.
— Что? — уперся в нее взглядом Евгений. — С чего ты взяла?
Потом медленно перевел взгляд на Артема.
— Это не так? — спросил парень.
— Нет.
— Точно?
— Да.
Хм.
— И в том, что родителей перестали искать, тоже никаких странностей не было, — проговорила синеволосая.
Тут Евгений все-таки замялся. Потом нахмурился. И в итоге вовсе принял жесткое выражение, которого Артем от него не ожидал.
Поначалу-то он таким «интеллигентом» показался.
— На это тоже было причины, — сказал он. — И уж твоих родителей я не предавал. И сделал все, чтобы их найти.
Карину эта отповедь чуть смутила.
— А Джон Тейлор? — спросил Артем.
На лице Сотби не дрогнул и мускул.
— Что «Джон Тейлор»?
— Ничего, — пожал парень плечами. — Мы сами все узнаем.
Евгений в ответ дернул подбородком и снова посмотрел на Карину.
Несколько секунд он молчал, и потом выдал.
— Не будь, как Стрелок.
Что?
Это что еще значит⁈
Как ни странно, синеволосая как будто тоже не до конца это поняла. По крайней мере, не сразу.
— Он все-таки вас послал, — сделала она вывод спустя мгновение. — Вы даже его достали… И теперь еще хотите, чтобы я помогла?
Карина явно была поражена такой наглостью.
— Что бы ты ни думала, семья тебя никогда не предавала, — сказал Сотби. — Стрелок думает, что жизнь разделена на белое и черное. Что всегда можно найти идеально решение. А это не так. Не будь, как Стрелок.
Он помолчал секунду.
— Если не хочешь помогать семье. Или не хочешь помогать мне… Подумай о том, что будет, если в Турнире победит Превосходство или Добрые. Или даже вы.
Он перевел взгляд на Артема.
И вот тут парень окончательно убедился.
Сотбисы тоже знают, что победитель Турниа может получить доступ к Последнему Данжу.
— Значит, только вы должны побудить, так? — саркастически уточнила Карина. — Очень удобно!
— Никто не должен победить, — возразил Евгений.
— Бред.
Для Артема это тоже прозвучало неубедительно.
— Какие-то двери должны оставаться закрыты.
Клановый еще немного помолчал.
— Время заканчивается, — сказал он. — Карина… мне жаль. Всего, что произошло. С тобой, с Джес и с Наумом… Я бы хотел, чтобы было не так. И сделал все, что мог…
00:01… 00:00…
С последней секундой бафа Приватности он замолчал.
— А если глава узнает о твоих делах? — спросила синеволосая.
Если она и поверила в какую-то часть сказанного до этого, то показывать этого не спешила.
— Делах? — отозвался он с каким-то грустным «хмыком». — Думаешь, от Самаэля что-то можно скрыть?
Отвернувшись, он открыл дверь и вышел из комнаты.
— Бред какой-то, — сказала синеволосая через секунду.
— Что именно? — хмыкнул парень.
— Сама эта просьба. На что он вообще надеялся?
Артем пожал плечами.
— Ну это хотя бы шаг навстречу.
— Ага. Или дерьмо Добрых. Если он с ними связался.
— Или оно, — не стал спорить парень.
На самом деле, кое-что его все-таки в разговоре удивило. Когда Евгений сказал про то, что Сотбисам нужно, чтобы никто не победил в Турнире, неожиданно отозвалось Чувство Квестов. Очень слабо, Артем даже не понял, какой именно квест среагировал. Но ему точно не показалось.
Что это значило?
Сотбисам не нужна победа?
Или… они действительно настолько боятся, что может победить кто-то другой?
Выводов Артем делать не стал, но запомнил эту деталь.
Как и еще одно. Последнее.
В один из моментов парень попытался произнести слово Доблесть. Проверить, не является ли Сотби ее членом.
И Основной Договор не позволил Артему.
В Командном Коммуникаторе Евгений тоже не высветился. То есть, в отличие от многих других клановых здесь, он ничего о Доблести не знал.
Выходило, что именно он к покушению на Карину причастен не был?.. Потому что те, кто отдавал приказ Рузовскому и его людям, о Доблести явно знали.
* * *
Остаток вечера после встречи с дядей Карины состоял из все тех же пустых разговоров с клановыми.
Невольно Артем пытался отыскать взглядом Лизу Морган (40/ 16/ ДСМП), но, кажется, рыжая вообще не приехала на вечер. Как и вообще кто-либо из Добрых.
На что, кстати, не преминул указать Биксан Лугано (35/ 19/ ДСМП). Лидер Превосходства вообще ходил по залам с видом безальтернативного фаворита. Ничуть не стесняясь, на любой вопрос отвечал, что результат Турнира предрешен. Просил остальные команды «только не сниматься, а то совсем скучно будет».
В какой-то момент даже подошел к Артему…
— О, наша темная лошадка, — усмехнулся клановый. Любопытный народ вокруг ловил каждое слово. — Думаешь, что поймал удачу за хвост? Запомни, удача всегда на стороне сильных.
И тут же двинул дальше.
С Аркадовцами нормально пересечься, к сожалению, не получилось. Ллос (30/ 21/ДСМП) появилась на вечере в компании с Тираном (24/ 14/ДСМП). Мелькнул где-то в зале Клоун (22/ 22/ДСМП). Но и только. Они, видимо, тоже быстро ушли.
Завершился вечер как-то удивительно мирно и без происшествий.
Все должно было произойти на следующий день.
* * *
Красная дорожка промокла насквозь.
С широкой лестницы, ведущей ко входу к музею, стекали целые водопады. В полдень небо имело тот тяжелый свинцовый оттенок, который бывает только когда непогода обещает продлиться долгие часы. А может даже и дни.
Оставшаяся в Турнире семерка команд стояла перед входом в здание Музея. Кто-то, как те же Утилизаторы, равнодушно мокли. Другие, напротив, использовали навыки, заставляющие капли исчезать, разлетаться в стороны, а то и вовсе поворачиваться вспять. Над командой Повелителей Грани висела густая тень, в которой вода исчезала с неприятным для слуха шипением. Через соседние миры Артем видел, что это не просто тень, а какой-то дух. Рядом с Проклятой (36/ 24/ ДСМП) во всех ближайших реальностях их роилось множество. И ее собственная личность все также оставалась загадкой.
Лугано (35/ 19/ ДСМП) стоял, смотря в первую очередь именно на островитян. Видимо, после исчезновения Сайкса он их теперь стал считать главными соперниками. Неплохо если так.
Снизу со стороны трибун доносились обрывки фраз Арчи Шифтона. Он все еще разогревал зрителей. Участники же ждали пока пробьет семнадцать ноль-ноль. Оставалась еще пара минут.
— Никто не хочет купить Жетон? — раздался неожиданно голос.
Все повернулись к Клоуну (22/ 22/ДСМП), который это сказал. Особенно произошедшее стало сюрпризом для остальных Аркадовцев.
— Что? — глянул он на всех. — Мне деньги нужны!
— Сколько? — тут же глянул на него Оливер Никсон (32/ 12/ДСМП).
— Даже не знаю… Мне много денег нужно…
— Миллион? — предложил «Оли».
— Дам два, — встрял неожиданно Вереск (22/ 16/ДСМП).
— Три.
— Пять.
— Десять!
Никсон со злостью посмотрел на Утилизатора. И не он один. Лугано хмурился. Денег у него явно было достаточно. И неважно, о какой валюте шла речь. Но и торговаться он явно не хотел, предпочитая забрать все на уровне бесплатно. Хотя…
