Одиссей (СИ) - Прокофьев Роман

— Похоже, там до сих пор бродит Бесконечный Шторм… Это эффект золотой Руны-Заклинания. Наверное, Шторма запустили, чтобы со временем стереть с лица земли мой город… или просто забыли о них, вернувшись в свою жалкую Вечность.

Скорее всего, руины и получили свое название по этому явлению. Со стороны Бесконечный Шторм выглядел внушительно — я хорошо рассмотрел клубящуюся тучу, когда забрался на дорожную эстакаду. Пронизанная молниями, отбрасывая в стороны вьюны небольших смерчей, буря двигалась, окруженная пылью и поднятыми в воздух обломками. Проходя мимо скелетов зданий, она заставляла их стонать под ударами ветра, бомбардируя множеством больших и малых камней. Невероятная мощь стихии чувствовалась даже на расстоянии — приближаться к Шторму явно не стоило.

— Могут быть и другие сюрпризы, оставленные здесь Вечностью. Не останавливайся, у нас мало времени, ювейн! — торопил меня голос.

Он указывал мне путь — дальше по длинной, вздымающейся эстакаде — той же самой, что пробиралась банда изгоев. Вероятно, эта странная дорога когда-то пронизывала весь город, будучи кольцевой магистралью, но для какого вида транспорта предназначалась эта гладкая, как лед, прекрасно сохранившаяся поверхность, оставалось только гадать. Во многих местах ее разрывали трещины или широкие разломы, но я без труда преодолевал их, даже не используя Руну Воздушного Прыжка — хватало мышечного усиления «Мангуса». Плащ Призрака работал, со стороны, наверное, меня можно было заметить только по шороху шагов и звукам приземления после прыжков, однако гул ветра и ворчание проходящего Шторма предоставляла неплохую маскировку. Вряд ли даже слухач разберет в этой какофонии что-то определенное…

Первые сигналы живых я засек спустя полчаса. Биолокация выделила сине-зеленую точку, ползущую наперерез, и я тут же остановился, замер у высокой балюстрады, стараясь даже не дышать. Через несколько секунд из-под эстакады, бдительно качая сегментарными усиками, выползло кошмарное многоногое существо, в котором я с огромным удивлением определил фуражира Червей! Он был поменьше, чем те инсектоиды, что встречались в Расколотых Землях, с серо-коричневым, а не черным панцирем, но несомненно, принадлежал к тому же виду!

Я приготовился к бою, но тварь спокойно пересекла мост метрах в двадцати от меня и скрылась, выйдя из зоны Биолокации. Повезло, не заметила — или просто следовала намеченным маршрутом. Но Черви, откуда здесь Черви, ведь Шторм — это глубокое подбрюшье нашего Круга? Неужели какая-то матка сумела пробраться и вывести здесь потомство?! И почему тогда бездействует Наблюдатель, где задания для Восходящих?

— Скорее всего, они пробираются по глубинным тропам, — ответил голос, — В Эстэ был выход на нижние Горизонты, к костям Единства, где когда-то проходили артерии Единства. Путь был закрыт, но битва взломала все печати…

Выпрямившись, я осторожно проследил взглядом за уходящей тварью, благо Ночное Зрение позволяло различить серый силуэт, скользящий по развалинам. И буквально сразу убедился в том, что утверждение Белого Дьявола о «сюрпризах» — не пустые слова. Спустившись с опоры эстакады, фуражир ушел недалеко — на подозрительно свободном участке древней улицы вдруг вспыхнула голубоватая сфера, похожая на огромный мыльный пузырь, мгновенно раздувшийся до десяти метров в диаметре. Из его середины беззвучно прянула сверкающая плеть энергии, подхватившая инсектоида и взметнувшая его в воздух. Треск, негромкий хлопок — и в воздухе остались только перья серого пепла, да и те тут же втянуло невидимое жерло «пузыря». Все, был Червь — и нет Червя, и даже его следов нет!

— Пустотная Ловушка, — спокойно прокомментировал голос, — Используй Истинный Взор, чтобы не угодить в западню!

Руна Истинного Взора была дорогой и действовала недолго, поэтому приберегалась, но раз тут можно наткнуться на невидимую мину, она необходима для выживания! Я активировал Руну и тут же обнаружил, как расцветился ночной мир — Шторм окутал пылающий лиловый флер, в окружающих зданиях кое-где появились голубоватые огни, означающие присутствие Звездной Крови, а штука, которую Белый Дьявол назвал Пустотной Ловушкой, выглядела как отливающая тревожным багрянцем полупрозрачная сфера, подвешенная в воздухе. Она была не единственной — подобную «мину» я заметил в полукилометре далее, а затем еще одну — медленно дрейфующую в небе. М-да… Оставалось только гадать, что означают светящиеся алые точки, во множестве разбросанные по руинам — проверять на практике это не стоило.

Дальше я двигался медленнее и осторожнее, присматриваясь к каждому подозрительному объекту. К счастью, голос не обманул — и расстояние от Архива Снов до Купола Вознесения действительно было вполне преодолимым. По факту я с определенной точки повторил маршрут изгоев — и вскоре увидел знакомые по Саге развалины.

Черт его знает, что представлял собой этот Купол во времена расцвета города, но со стороны он выглядел огромным кратером с кольцевым бруствером из опаленных, сплавленных взрывом обломков. И внутри были люди — мой слух улавливал фырканье тауро, треск костра и шорох шагов на расстоянии нескольких сотен метров. Я различил даже разговор на Едином — но с таким причудливым акцентом, что понять сказанное было невозможно.

Я вдвое увеличил осторожность и изменил маршрут, стараясь двигаться бесшумно. Слышу я, значит — можно услышать и меня, особенно если среди них есть Восходящий. Судя по звукам, людей было немного, трое-пятеро, и расположились они прямо в старом лагере диггеров. Взобравшись на каменный вал и осторожно выглядывая между обломков, я наконец-то разглядел лохмотья сожженных шатров и остовы странных механизмов, а среди них, в уютном тупичке — обустроенную человеческую стоянку. Двое людей спали, завернувшись в шкуры, один грелся у маленького, бездымного костра. Четвертый явно был в дозоре, Биолокация тоже засекла его — обходил развалины в полусотне метров левее. Больше никого, и они вели себя спокойно — значит, мое приближение осталось незамеченным…

Хорошо, что я пришел сюда глубокой ночью… Я внимательно присмотрелся и понял, что один из спящих — Восходящий. Сам он, и часть его вещей отливали голубым ореолом Звездной Крови. Остальные — обычные люди, мужчины, изгои, причем один из них, тот, что сторожил лагерь — молодой вооруженный трэль. Землянин из свежей партии захваченных пленников? Нет — явный абориген, судя по шевелюре и цвету кожи… От сердца отлегло — убивать ни в чем ни повинного колониста совершенно не хотелось. А вот то, что придется пройти через этих изгоев, чтобы добраться до Небесного Ястреба, погребенного в развалинах, не подлежало сомнению. Кто они, если не дозор Кнута, поставленный охранять ценное имущество? Значит, Руна еще внутри и я смогу до нее добраться…

Драться с ними врукопашную было глупо, учитывая численное преимущество и Восходящего неизвестного ранга. Но вот то, что половина врагов спала, не ожидая нападения, несомненно, предоставляло мне огромную фору. Кажется, пришла пора выгулять Экзо-Шейда!

Я немного понаблюдал, изучая маршрут часового. Медлить не стоило, эффект Плаща Призрака уже подходил к концу. Когда изгой в очередной раз максимально удалился, я открыл Скрижаль и впервые выбрал эту Руну. Минус сорок восемь капель… у меня осталось 118/418 — вылазка уже сожрала половину тщательно оберегаемого запаса.

Серебряная Руна материализовалась, мгновенно обретая форму. В одном шаге появилось Существо, от вида которого невольно пробирала дрожь. Отдаленно Шейд напоминал антропоморфного гуманоида, но лишь тем, что более-менее совпадал по габаритам и имел четыре конечности. В остальном — плавные, изящные обводы как будто принадлежали инопланетному механизму, стилизованному под хищное насекомое. Тело из белого зирдина с прожилками золотого лиора, сверкающие когти богомола, безглазая треугольная голова. В форме Шейда проскальзывало что-то женское, обтекаемое — и в то же время он (она?) явственно источал смертельную опасность!