— Нас выследили, — упавшим голосом произнесла Сирень.
— Собирай всё по минимуму. Лошадей бросаем, — скомандовал Виктор.
— Но куда нам идти? — его жена заметалась, собирая Адель и закидывая вещи в сумку.
— Если их там всего десяток, то мы с ними справимся, — я не собирался сейчас бежать. — Выйдем вперёд, чтобы обезопасить жителей и Адель с Сиренью, дадим бой.
— Ты хорошо их видишь, Сергей? — негромко спросил Виктор. — Даже отсюда и с моим ростом я вижу целый отряд хорошо вооружённых воинов. Я и сам не рискну против них пойти.
— Тогда укройтесь в домах, я пойду один.
— Не мели чушь! — Виктор грозно надвинулся на меня. — Это самоубийство.
— Ладно, что ты предлагаешь? — я сложил руки на груди. — Пещера с неизвестным монстром или люди?
Он не успел ответить, как тёмное небо разрезала яркая вспышка, и над нами повис сверкающий шар. На долю мгновения мне показалось, что взошло солнце. Это было похоже на то, что делала Сирень, только раз в пятьсот мощнее.
— Маги! — ахнула Сирень и выронила рюкзак. — Виктор! Нужно уходить!
— Но куда?
— Да хоть к реке! Затеряемся между скалами, спустимся вниз! Нельзя принимать бой! Да им хватит силы сравнять тут всё!
После такой демонстрации силы я был вынужден с ней согласиться.
Глухо стукнули закрываемые ставни и двери. Я оглянулся: все жители спешно покидали улицу и скрывались в своих домах. Теперь от нашего решения зависят и их жизни.
Напротив нас остановился старик, что нас встретил, покачал головой и произнёс:
— Вы привели в наш дом беду. У вас два варианта: сигать с края обрыва, молясь, что вас примут в руки боги без боли, или сдаётесь им. Мои люди не должны пострадать.
— Мы выбираем третий, — сказал я. — Где проход на ту сторону и что за зверь там скрывается. Расскажите, и мы сразу же уйдём. А им скажете, что мы прыгнули с обрыва. Палатку и часть вещей оставим вам.
— Кем бы вы ни были, вам не победить ту тварь, — качнул старик головой. — Это монстр, размерами не уступающий харангу. Его сдерживают лишь камни. Вы их не уберёте с пути.
— Харанг? Здесь? — побелевшими губами спросила Сирень. — Но откуда⁈
— Этого я не знаю. Мог прийти через трещины в земле, а может, был слабый прорыв, который не учуяли маги. Разницы нет, он всё равно там.
— Туннель длинный? — спросил я.
— Десяток метров вниз, потом пятьдесят метров до реки и через неё. А дальше ещё на километр. Освещения, воды, ответвлений нет. Прямо до леса.
— Этого нам хватит, — кивнул я, глянув на остальных.
— Ты уверен? — Виктор подошёл вплотную. — Ты даже не знаешь, кто такие харанги.
— Какая разница, — я дёрнул плечом. — У него есть сердце? Я его проткну. Его сила поможет нам в дальнейшем.
— Ты окончательно рехнулся.
— У тебя есть другое предложение? Разбежаться и прыгнуть со скалы⁈ — мой голос был глух и грозен.
— Тропинка к пещере ниже по склону, — вдруг сказал старик. — Я подтащу вещи к обрыву и брошу часть в воду.
— Спасибо, — прошептала Сирень.
— Ваше спасибо мне поперёк горла! Уходите! Немедленно!
Он развернулся на пятках и ушёл в соседний дом, оставив нас спешно хватать вещи. Точнее, Сирень хватала провизию и бросала её в безразмерную сумку. Туда же отправились запасы трав, посуда, одеяла.
Время поджимало, а столб пыли был всё ближе. Мне казалось, что я уже слышу звук голосов.
— Как они нас так быстро нашли⁈ — Виктор подхватил Адель и один из рюкзаков. — Гадство!
— Спрашивать я их об этом не собираюсь, — я уже забросил поклажу на спину, оторвал кусок от полога палатки и шагнул в сторону тропинки.
Не прошло и минуты, как мы начали спускаться по крутым ступеням. Дочь Виктору пришлось сажать себе за спину. Я на ходу плотно перевязал девочку куском ткани к отцу. Так не будет шанса, что она упадёт.
Шар всё сиял на небе, и его света хватало, чтобы не переломать себе ноги. Мы все шли и шли, но спуск не кончался. Над головой раздался крик, полный боли, который на мгновение заставил нас замереть.
— Сволочи! — выругался я.
Наши преследователи беспощадно убивали жителей деревни, которые нам помогли укрыться. Может, нам повезёт, и маги поверят в то, что мы сиганули с обрыва? Надежды мало, а ступенек ещё много.
Наконец, мы вышли на площадку перед пещерой. Она действительно была завалена. Я кивнул Сирени, и она встряхнулась.
Через секунду в её руках появился огненный шарик. Он сорвался с ладоней и врезался в нагромождение камней, заставив их расплавиться и стечь. Дыра получилась не такой большой, зато не пришлось расчищать всё руками.
Шар над головой сместился. Нас уже ищут.
Первой в пещеру заглянула Сирень. Она прислушалась, повела носом, скривилась, но кивнула. Значит, путь свободен.
Вопрос был в том, где сейчас прячется харанг. Сколько он уже там сидит? Год? Месяц?
Я пролез через дырку последним, затем поднял с внешней стороны несколько камней и попытался замаскировать дыру. Вышло плохо. Но если придётся сюда возвращаться, не придётся заново всё плавить.
Пользуясь моментом, я прикрыл глаза и воззвал к боевой форме. Доспех появился на мне почти сразу же.
Сирень же зажгла крошечный шарик, и мы двинулись дальше по туннелю. В нём было сухо, тепло, после ветра снаружи, и пахло свалявшейся шерстью.
— Кто такие харанги? — едва слышно спросил я Виктора.
— Это такие…
Тишину подземного хода прорезал утробный рык, от которого у меня чуть не остановилось сердце. Адель тихо ойкнула и вжалась в отцовскую спину, Сирень пригнулась, и лишь Виктор остался стоять.
Теперь у меня больше не было вопросов. Я почти был уверен, что харанг — это здоровенный, косматый и очень-очень голодный монстр.
* * *
Вот мы и закончили первую книгу. Для вас — ссылочка на вторую: https://author.today/work/453462
p.s. Мы будем очень признательны за любую вашу поддержку в виде лайков, комментариев, рекомендаций. Это нам очень поможет
