Он сам первым подошел к устройству с гильотиной. Вставил руку…
…и почти тут же вокруг запястья замкнулся:
Браслет-Ограничитель
— Чтоб тебя…
Парню пришлось схватиться за корпус устройства, просто чтобы не упасть. На тело навалилась такая слабость, которой Артем не чувствовал уже очень далеко. Словно все его характеристики стали такими, каким были до подключения к ДСМП.
А может так оно есть?
Он даже проверил меню, но нет. Там никаких изменений не было. Выходит, Браслет действовал, как некий генератор общего дебафа.
Предмет сразу засветился тем же зеленым цветом, что и подсвеченный маршрут.
— Что с тобой?
— В порядке, — ответил Артем, выдохнув. Нужно было привыкнуть к новым-старым ощущениям. До этого он и не подозревал, насколько сильнее стал за последние месяцы. И насколько привык полагаться на эту силу. — Он ослабляет. Давайте тоже, время идет. Если что, снимем.
Сам парень подошел к ящикам, стоявшим рядом с забором. В каждом имелось отверстие для приема Золотых Жетонов. Внутри… внутри, видимо, находилось что-то, что могло помочь в прохождении.
Вот только Жетон оставался всего один, а они вполне могли понадобиться и позже — на маршруте.
Артем быстро обошел все ящики. Внешне один от другого никак не отличался. Но… в одной из соседних реальностей один из Артемом очень был доволен, открыв крайний слева…
Не теряя время, парень сделал то же самое.
Внутри обнаружилось:
Прочная Веревка (предмет ДСМП)
Редкость : жестяная.
Моток был небольшой. Всего метров десять в длину, но куда важнее:
Прочная Веревка — предмет ДСМП
Редкость : жестяная.
Свойства : Игнорирует запреты (+1). Неуничтожимость.
Неуничтожимый предмет! Артем тут же окинул взглядом остальные ящики. Там тоже лежали такие же? Или это сейчас так совпало?
Парень даже подергал за один из соседних ящиков…
Повреждение хранилищ запрещено!
Не нарушайте правила, иначе будете наказаны!
00:05… 00:04…
Артем отпустил ящик.
Кажется, в последний раз настолько сильно системные сообщения его раздражали, когда ДСМП предлагала «выбрать» систему мотивации.
— Ладно, — сказал он. — Живи пока.
Остальные к тому моменту тоже получили свои Браслеты. Меньше всего он повлиял, на Пачку. Здоровяк разве что сильнее нахмурился. Сильнее — на Карину.
Девушка не удержалась на ногах. Бомб с Ласом ее подняли, но особо лучше ей не стало.
— Я говорю, это полная хрень… — выдохнула она с тяжестью.
— Ты дольше всего подключена, потому на тебя сильнее подействовало, — сказал Артем. — Добрым будет еще тяжелее.
— Если они с самого начала не знали, что так будет, и не подготовились, — бросила она. — Шансов на что около ноля!..
В итоге она оттолкнула Бомба с Ласом и кое-как встала на ноги.
— Идемте, — сказала она.
* * *
Около двух часов спустя.
Очередной удар молнии осветил громаду нависающей над ними горы. Как по команде, все Герои бросили взгляд вверх, оценивая длительность оставшегося до финиша пути.
— Все, — выдохнул хрипло Бомб. — Официально — я сдох.
— Береги дыхание, — бросил ему Лас.
— Нельзя беречь то, чего нет! — не без раздражения отозвался толстячок.
Дорога им и правда давалась тяжело. И главной проблемой было — практически полное отсутствие видимого прогресса. Бетонная пустыня исчезла за туманной дымкой, а вершина оставалась все также далеко.
И если поначалу путь еще вилял из стороны в сторону, что создавало какое-то разнообразие, то последние полчаса они просто шагали по ступенькам вверх.
Тяжело было всем.
Пачка дышал с таким хрипом, что, казалось, любой его шаг может стать последним. Бомб уже почти висел на Ласе. Да и сам Артем был на пределе. Карина, судя по выражению лица, и вовсе держалась на одной только злости…
Не нарушайте правила, иначе будете наказаны!
До этого их предупреждали, что в зоне испытания запрещено использование «тонизирующего питья и питания», «незарегистрированного оборудования» и « призываемых существ». После сообщения о том, что они не должны нарушать правила, стали приходить уже просто так. Вообще без причин.
Сперва синеволосая прилично обогатила их словарный запас, каждый раз отправляя автора этих посланий в очень и очень далекое путешествие. Но теперь она просто скрипела зубами. И это явно давало ей силы! Уже как час она шла впереди, задавая темп.
Артем же с каждой минутой все сильнее склонялся к мысли, что нужно просто на все забить. Раздолбать браслеты и рвануть прямо к финишу. Может даже использовать перед этим Вариатор.
Останавливало его Чувство Опасности и понимание того, что… раз за два часа все не закончилось, значит, они все еще в игре. Никто другой пока не победил. И, возможно, в этом и был смысл? Просто перетерпеть соперников?
Черт его знает, сколько бы парень так продержался, если бы не:
— Смотрите!
Кричал Лас.
Проследив за его взглядом, Артем заметил в вышине колышущееся полотнище. Хоть что-то новое в пейзаже!
Это дало силы ускориться.
И вскоре Артем разглядел ник:
Флаг Информации
Древко торчало из бетона за пределами зеленой зоны. Но все же достаточно близко, чтобы дотянуться.
Карина первая его коснулась, и сразу перед глазами у всей команды высветилось:
Текущее положение команд:
1. ГЕРОИ
Высотная отметка : 678 метров
Маршрут : Средний
Золотых Жетонов в запасе : Нет
— Мы первые! — выпалил Бомбер.
Артем и сам ощутил воодушевление. Совершенно непонятно, сколько еще оставалось до финиша, но даже промежуточное лидерство мгновенно придало сил.
Хотя обольщаться точно не стоило:
2. АРКАДА
Высотная отметка : 632 метров
Маршрут : Средний
Золотых Жетонов в запасе : Нет
3. ДОБРО
Высотная отметка : 617 метров
Маршрут : Легкий
Золотых Жетонов в запасе : 2
И Аркада и Добро, что называется, дышали им в спину. А у Добра, помимо прочего, еще откуда-то оказалась пара Золотых Жетонов в запасе. И это с учетом, что они оплатили «Легкий» маршрут!
Ну и немного даже удивило:
4. ПОВЕЛИТЕЛИ ГРАНИ
Высотная отметка : 0 метров
Маршрут : Тяжелый
Золотых Жетонов в запасе : Нет
Проклятая все еще была внизу. Она выбрала маршрут, причем тот, что с пометкой «не надейтесь на победу». И на этом все?
— Она не поняла, куда идти? — спросил Лас.
Он явно тоже думал про Проклятую.
— Или оно, — ответил Артем.
И хорошо, что так.
— Ладно, все шансы у нас есть! — сказал Артем громко. — Главное не сдаваться и продолжать идти!
Синеволосая в ответ решительно кивнула. Она уже почти отпустила флаг, когда…
5. КОМАНДА
