И очень правильно, потому что когда спустя несколько лестничных пролетов они наткнулись на еще одного такого же, а потом еще… и еще…
— Если они встанут вместе… — начала Карина.
— Не встанут, если продолжать смотреть на них! Идем дальше!
В итоге этот участок пути растянулся почти на полчаса. Они проходили один пролет за другим…
— Апчхи!
Артем все это время держал руку у здоровяка между лопатками, чтобы он чувствовал расстояние.
И вроде бы ничего…
— Босс.
Когда Артем оглянулся, он увидел… что вся лестница внизу, насколько хватало глаз, была утыкана «неваляшками». Шанса вернуться назад там не было никакого.
— Продолжаем идти, как шли, — сказал он. — Пачка, если захочешь чихнуть, предупреждай.
— Понял, Босс.
В итоге Артем чуть перераспределил задачи. Чтобы и вперед и назад смотрели по двое, а Ласу, как самому глазастому, парень поручи общий обзор. И эта тактика показала себя лучше.
За следующие минут десять подъема ничего не произошло, а вот потом…
— Там еще одна дорога, — сказал Лас.
В тот же миг Артема полоснуло холодом Чувством Опасности…
— Смотрим в свои стороны! — выдохнул парень.
Пронесло.
— Простите, — раздалось от Бомба покаянное.
Карина, которая также смотрела вперед, явно тоже отвлеклась, но главное, что не одновременно.
Артем же предупредил Пачку, чтобы следил за задними, а после проследил, куда указывал Лас.
И действительно разглядел…
— Что там? — спросил синеволосая.
— Только не поворачивайся, — сказал Артем. — Это Добрые.
Маршрут соперников также был подсвечен зеленым, но немного другого оттенка. Их лестница поднималась более круто. Метров на сто выше маршруты подходили друг к другу практически вплотную…
Что у них там происходит, разглядеть пока было нельзя. Кажется, кроме них там был еще кто-то?.. В любом случае, двигались они не особо быстро.
— Идем дальше! — скомандовал Артем. — Мы можем их обогнать!
Близость соперников придала сил. Оставшийся до сужения участок они пробежали минут за пять. Больше всего времени отнимало то, что нужно было протискиваться мимо каменных болванчиков. Но в итоге они приспособились и почти перестали терять время.
Артем с Пачкой не отрывали взгляда, от рядов «неваляшек», передвигающихся вместе с границей видимости следом за ними. И каждый раз, когда сверкала молния, становились видны целые шеренги истуканов. Они тянулись уже на сотни метров. А выражения лиц на каменных лицах становились все более и более жуткими.
— Там флаг! — предупредил Лас Артема в какой-то момент.
— Смени меня!
Наскоро они поменялись местами с лучником. И, действительно. В месте сближения маршрутов был установлен Флаг Информации. Герои подобрались к нему первыми. Артем бросил взгляд вниз — на Добрых.
Теперь они стали куда ближе. Они катили впереди себя массивные каменные шары. Чем-то последние напоминали фигуры «неваляшек». Не формой, а материалом и вырезанными в нем угрожающими лицами. Лиза, Взломщик Кевин и «Оли» Никсон явно были полностью сосредоточенны на шарах. Героев они, возможно, пока и не заметили…
Артем потянулся к Флагу…
Флаг Информации
Текущее положение команд:
1. ГЕРОИ
Высотная отметка : 1267 метров
Маршрут : Средний
Золотых Жетонов в запасе : Нет
Первое место все еще было у них!
Аркада и Добро, правда, не отставали:
2. АРКАДА
Высотная отметка : 1258 метров
Маршрут : Средний
Золотых Жетонов в запасе : Нет
3. ДОБРО
Высотная отметка : 1150 метров
Маршрут : Легкий
Золотых Жетонов в запасе : 1
Вот только проблема была в другом:
4. КОМАНДА
Высотная отметка : 1148 метров
Маршрут : Самый Тяжелый
Золотых Жетонов в запасе : 10
Таинственная пятая команда уже почти догнала их! И это при том, что стартовала она на несколько часов позже!
— Эй, Морган! — крикнул парень.
Очень натурально рыжеволосая вздрогнула. Подняла взгляд и, судя по виду, очень удивилась, увидев их рядом.
Быстро кивнув в ответ, она дотолкала свой шар до пролета между участками лестницы, где как раз находился Флаг Информации. С большим трудом это же сделали Никсон и Кевин. Последний так и вовсе свалился рядом со своим камнем и надсадно задышал.
На запястьях у Добрых также имелось по Браслету-Ограничителю, но действовали они явно как-то по-другому. Камни были слишком огромными, чтобы их мог толкать вверх обычный человек.
Никсону пришлось убрать свой серебряный сет в Инвентарь. То есть, в какой-то степени Добрые выполняли условия запретов. Вопрос, в какой?
Лиза тоже подбежала к Флагу Информации и коснулась древка.
— Что скажешь? — бросил Артем ей.
— Пятая команда? — отозвалась она. — Мне это не нравится.
Еще бы. Но если бы это была еще одна хитрость Добрых, Морган, разумеется, не призналась бы.
— Что это за штуки? — указал Артем на шары, которые Добрые толкали.
— Они увеличиваются в размерах, когда скатываются хотя бы на ступеньку, — ответила она. — Если их отпустить, то либо лестница обрушится, либо нас скинет.
Ага, значит, что-то похожее на «неваляшек».
— А у вас?
— Почти то же самое, — ответил Артем без подробностей.
Краем глаза парень поглядывал на синеволосую. Она молчала, но было понятно, что в любой момент она готова сорвать Ограничитель и пуститься в драку.
Чувство Опасности холодило лопатки.
Добрые ничего не делали. Не проявляли агрессии. Но все они были уже слишком близко от финиша.
— Как считаешь, про что он говорил? — спросил парень негромко.
— Ты про кого?
— Про Шеннона Сотби. Он не успел договорить тогда. Он же сказал, что победителя ждет еще что-то после финиша. Про что он говорил?
— Думаешь, я бы не хотела знать? — отозвалась рыжая. И добавила резко. — Да мне… мне вообще все это до одного места! Все, что я хочу — это чтобы моя голова не взорвалась!
На несколько секунд она смолкла.
И спросила вдруг.
— Это ты сделал?
Артем даже растерялся на миг.
— Что?..
— Убил их, — сказала она прямо. — Я знаю навыки всех оставшихся участников. Ты — единственное темное пятно. Слишком быстро набрал уровни. А еще на тебе какие-то скрытые системные отметки. Я долго думала, что это может быть, но после случившегося…
— Да погоди ты! Нет у меня таких навыков!
— Значит кто-то другой из вашей команды, — отмахнулась она. — Или все-таки ты. Ты же сам можешь не знать. Навыки могут срабатывать при определенных условиях. Кто-то может управлять им, используя тебя как передатчик. Клановые, в основном, защищены от такого, а вот ты…
Артем бросил взгляд на синеволосую. И, на какое-то мгновение, даже у нее на лице возникло сомнение.
— Это бред, — сказал Артем твердо.
— Это не бред…
Она вдруг оборвалась.
Артем и сам что-то услышал. Они оба повернулись вниз и, скорей всего, одновременно увидели, как между двумя маршрутами — Героев и Добрых — проявляется третий. Идеально прямой, идущий снизу и проходящий прямо через Флаг Информации, частично задевая при этом и зоны их маршрутов.
— Что за…
А после на этом третьем маршруте стали вырастать из земли каменные истуканы. Еще один вид. Эти больше походили на «неваляшек», но были еще крупнее. Из каменных тулов торчало уже не по две руки, а по четыре. Взгляды вырезанных лиц были направлены строго вниз.
