Капризы неба (СИ) - Бриз Евгений

Заперев дверь в каюте, он стал лихорадочно перебирать варианты. Издательство? Оно могло пронюхать о его самодеятельности с извлечениями персонажей и в качестве воспитательной меры засунуть в общество этих самых персонажей. Логика в версии присутствовала, особенно учитывая ту лёгкость и будничность, с которой «Боги иллюзий» перевоспитывали заблудшие, по их мнению, души.

Мог ли это сделать какой-то конкретный работник? Теоретически, да. Завистник, конкурент или просто трутень из улья, который не нашёл себе более полезного занятия, чем тренироваться на коллегах, - у него может быть с десяток характеристик и не меньше мотивов. Пытаться угадать определённое имя невозможно.

Лео? Самая чудовищная версия. По крайней мере, таковой она казалась Глену в тот момент. В её поддержку сам за себя говорил очевидный мотив: Лео не стерпел бурного, хоть и непродолжительного романа девушки мечты и ментального брата у себя за спиной. Девушку он ещё мог пощадить, но только не соперника.

Глен сел на кровать, упёрся локтями в колени и запустил пальцы в густую шевелюру. Его лоб и шея намокли. Он захотел открыть окно, но вспомнил о тайнике под подушкой. Там могли быть ключи к лазейке. Откинув подушку, Глен едва не закричал на весь порт. Папка исчезла. Вместо неё лежал какой-то бумажный огрызок. Он схватил его и прочитал небрежно нацарапанное послание: «Добро пожаловать в аттракцион «Белка в колесе».

Он смял огрызок и с силой бросил его в стену. Это же он думал про белку в колесе, когда прописывал интеграцию для...Раи Райс! Неужели она каким-то образом выбралась и проделала с ним тот же трюк, что и он с ней? Бежать! Подальше от лайнера. Глен ринулся к двери, но она оказалась запертой. Не самое страшное обстоятельство, ведь он сам её и запер, гораздо хуже было то, что она не отпиралась никакими доступными способами. В ход пошли плечи, ноги и крики - всё без толку.

Глен бросился к окну - та же история. Не помогли даже предметы интерьера - по стеклу не расползлось ни единой трещинки. Он оказался в ловушке и просидел в ней около двух часов. За это время лайнер уже отправился в путь, оставляя спасительный причал где-то за горизонтом, словно в забытом сне. Отведённые часы Глен потратил впустую. Размышлял, но размышления его ни к чему не привели, а лишь ещё больше запутали. Когда он услышал щелчок замка, то инстинктивно прильнул к полу, спрятавшись за спинкой стула, но затем быстро встал. Он предпочёл встретить врага лицом к лицу и стоя на ногах, чем в позе пресмыкающегося. Однако враг не спешил входить.

- Чего же ты ждёшь? - громко крикнул Глен. - Заходи, угощайся фруктами. Или ты предпочитаешь всё натуральное?

Никто не отозвался и не появился на пороге. Глен медленно подошёл к двери и резким движением распахнул её настежь. Кто бы ни отворил замок, его уже не было перед каютой Глена. Пустой коридор создавал иллюзию пути к спасению. Как мост через пропасть, обрывающийся где-то посередине - с ним можно выгадать себе немного пространства и времени, но не спастись, не дотянуться до манящего края реальности. И всё же Глену ничего не оставалось, кроме как пойти по этому мосту.

Сначала он спустился на нижнюю палубу, где прервался его обед. Нет, не закончить трапезу, а оценить обстановку. Сбежать теперь он мог разве что в залив Петра Великого, но благоразумно не стал прыгать за борт. «А что если ты и не ты вовсе? Ты уверен, что настоящий Глен не устроил этот аттракцион, нафаршировав тебя своими воспоминаниями как утку яблоками?».

Очередная догадка поразила Глена ещё больше, чем возвращение Раи или коварный план Леонида. Он окончательно запутался в версиях. Подойдя к бару кафе, он посчитал, что виски с колой ему не помешают, а ещё лучше - двойная порция. Пока Шкуров готовил выпивку, к Глену подошла и обратилась официантка:

- Молодой человек, вы забыли оплатить счёт. - Она протянула ему кожаный буклет.

- Счёт? - удивился Глен. Здесь же всё бесплатно.

Он развернул буклет, на чеке, помимо заказа и суммы к оплате, ниже было напечатано: «Через пятнадцать минут в библиотеке». Послание его обрадовало - наконец, в игре зажжётся свет. Ему надоело блуждать в темноте, будучи не в силах ни на что повлиять. Он расплатился за обед и виски, спросил, где находится библиотека, и, не выжидая пятнадцати минут, спешно направился туда.

Читальный зал пустовал - литераторы не спешили обременять себя интеллектуальным времяпровождением. В библиотеку они могли сходить и на материке, а бесплатные развлечения и круглосуточное питание перепадали не каждый день. Глен сцепил руки за спиной и прошёлся вдоль книжных полок. Неосознанно его взгляд остановился на толстой тёмно-красной книге.

- «Джулиан Палмер, Циклы Эклиптики и наслоения миров», - прочитал он и схватил многостраничный том.

- Ты заметил? - Глен обернулся и едва не выронил книгу из рук. За ним стоял Палмер в привычном одеянии, с улыбкой и кожаным чемоданчиком.

- Так ты у нас, оказывается, ещё и Джулиан? Не знал.

- Думал, я всего лишь фигура в коричневом костюме с именем нарицательным? Для тебя, без сомнения, всегда так и было.

- Что происходит?

- А что происходит? - переспросил Палмер, изобразив непонимание. - Тебе что-то не нравится? Дай угадаю - не нравится, что твоими поступками и мыслями манипулируют? Что всё вокруг иллюзия? Меня вот тоже всегда преследовало скверное чувство какой-то нереальности происходящего, будто меня посадили в кабинку некоего аттракциона с чётко сформированным монорельсом, с которого я не мог свернуть. Но я всё никак не находил этому чувству здравого объяснения.

Такой поворот событий Глену совсем не пришёлся по вкусу. Он перебрал с десяток версий, но не подумал о Палмере. Но как подобное возможно?

- Возможно, не сомневайся. - Палмер читал мысли Глена. - Когда я распишу всю последовательность, приведшую тебя сюда, ты поймёшь, насколько всё просто.

- Ну, так начинай расписывать, ведь у тебя это получается отменно.

- Да, благодаря твоей светлой голове. - Палмер выдвинул один из стульев и пригласил Глена присесть. - Наверно, ты ожидал иного приёма, ведь я - всего лишь тварь божья, а ты - Бог, создавший эту тварь. Я должен преклоняться, ползать на коленях и целовать твои ноги. Но для этого тебе стоило бы прописать мне чуточку другой характер и поменьше мозгов.

Теперь Глен не нуждался в приглашении присесть - он стек на стул. «Палмер всё знает. Звучит как приговор».

- Да, к твоему великому разочарованию, я знаю абсолютно всё. Я знаю, что вся моя жизнь - анабиоз. А всё прочее такая же ложь, только параллельная. Но ведь твоя ничем не лучше. Ты всегда был такой же марионеткой в чужих руках, как и я в твоих. Сейчас мы просто поменялись местами.

Глен через силу держал эмоции под контролем глубоко внутри. Некоторые всё же выбирались наружу, отражаясь на лице и руках.

- Как ты всё провернул? - голос свой он контролировал. Ровный, спокойный. - Ведь ты всегда оставался на нижних ступенях, оттуда нельзя выбраться без вмешательства сверху. У тебя нашёлся союзник? Лео? Кто-то ещё?

Палмер громко рассмеялся. Его смех прокатился по всему читальному залу и окутал всё вокруг каким-то серым туманом, словно поднял пыль с залежавшихся книг.

- Ты так и не понял своей роковой ошибки. В твоём распоряжении имелось столько дней и ночей, и я далеко не всегда тебя трогал, но... По ночам ты тонул в моих искусно расставленных сладких сетях лжи (пардон, любви), а днём рабочие заботы и душевные переживания не позволяли тебе хорошенько подумать над каждым шагом, предшествующем первой мысли о том, что всё вокруг так не похоже на реальность. Вероника, моё извлечение в ваш мир, затем лайнер и, наконец, побег твоего друга-напарника за границу мироздания с целью последующего возвращения в ином воплощении. И всё это за несколько дней. Разве ты не понял, что оказался на страницах чьих-то фантазий?

Глен долго не отвечал. Конечно, он догадывался, что не всё чисто, но Палмер умело окутал его сладкой паутиной лжи. Как будто...погрузил в анабиоз. Даже понимание происходящего не помогло бы найти выход. Если он вообще был.