Туманные острова - Дубравин Матвей

– Смешной, да уж, – ответил Квес. Только вот ему было не до смеха. – И все-таки это почти месяц.

– Брать ее с собой нам не позволят, ты знаешь. А если бы и позволили, то мы бы не стали. Ведь в Союзе Охоты ее может подстерегать опасность.

– Да знаю я! – нервно прикрикнул Квес. – А может, мы потом разделимся: вы поедете к дикарям, а я – назад, к Лие.

– Ты должен учиться взаимодействовать с разными людьми. Так что обязан поехать. Это не обсуждается. И еще: между нами ты можешь говорить что хочешь, но в Союзе Охоты никогда не называй их дикарями. Да, они и есть дикари, я понимаю, но это будет оскорбительно. Они и так идут нам навстречу, постепенно переходя к служению Идее, а не духам.

– Хорошо. Только хватит на сегодня нотаций. Я устал, – признался Квес. – Да когда ж нас уже позовут!

– Это известно одной лишь Идее. И еще, возможно, администраторам, – с выражением усталости на лице ответил Софус.

Струйки дыма от его трубки продолжали медленно подниматься к потолку.

– Вообще говоря, – неторопливо начал излагать свою мысль Софус, обращаясь к своему ученику, – есть два типа людей. И мы с тобой, хотя и близки по духу, но все же относимся к разным типам.

– Вы сейчас о чем? – Квес вздрогнул, выходя из своих мыслей.

– Я специально начал издалека, чтобы ты не сразу понял мою мысль и слушал меня более абстрагированно от конкретной ситуации. Но уяснить это важно. Дело в том, что служить Идее можно по-разному. Я, например…

Служитель сделал паузу в речи, услышав за спиной шаги. Кто-то очень быстро шел к ним. Почти бежал. Софус и Квес повернули головы. К ним спешил какой-то чиновник из Союза Мира. Его профессию выдавала синяя мантия – верный атрибут всех, кто имеет отношение к власти. Он был в годах и имел короткую бороду. Идти в таком быстром темпе он явно не привык, и потому его лоб блестел от капелек пота, а сам он тяжело дышал, и его виски покраснели. Высокий воротник прилип к его потной шее, а очки на носу слегка наклонились набок.

– Здравствуйте, уважаемые служители Идеи! – поздоровался чиновник.

– Я пока не служитель. Я просто учусь, – тут же уточнил Квес. – Видите, на моей руке еще нет кольца Обета. – Он показал свою ладонь, лишенную каких бы то ни было украшений.

– Это не имеет значения! – махнул рукой чиновник. – У нас в канцелярии опять творится бардак. Бумаги тоннами перекладываем, а самое важное упускаем. И в итоге вас никто не проинформировал о нюансах встречи с послами. Хорошо, что вас еще не вызвали! – Он часто делал паузы между словами, чтобы отдышаться.

– Слушаю! – коротко ответил Софус и быстро кивнул.

– Когда вас вызовут, то вы должны будете, прежде чем переступить порог зала, пасть на колени и попросить войти.

– Чего? – удивился Квес. – Зачем нам просить войти, если нас все равно вызовут?

– Так надо. И обязательно надо попроситься именно таким образом: «Можем ли мы ступить во владения Великого Императора, лучшего из правителей, и предстать пред его представителями?»

Софус нахмурился.

– Но ведь прием послов проходит на нашей территории. Какие еще владения Императора? В его владения мы поедем уже после этого визита.

– Ох, мало времени объяснять! Вас могут вызвать в любую минуту! В общем, там была такая штука… Такой, с позволения сказать, затык. По их законам, Император не посылает людей в чужие земли. Потому что считается, что в этом нет нужды. Но там законы вообще очень странные и сильно расходятся с реальным положением дел. Вот, а теперь они хотят заключить с нами сделку, поэтому должны были к нам приехать. Но это им запрещено.

– Неужели их правитель не мог сделать исключение на один раз? – удивился Софус.

– Никто не имеет права отменять решений Великого Императора. Даже нынешний Император, его преемник.

– То есть они должны выполнять все, что их самый первый правитель сказал еще двести лет назад? – уточнил Квес.

– Именно! Я так понимаю, его решения им самим уже давно набили оскомину, но даже Император боится изменить предписания. Там все правители начиная со второго именуются по порядковому номеру. Например, сейчас там Десятый Император. И только первый всегда именуется Великим. Его запрещено называть словом «первый».

– Совсем запрещено? – удивился Квес. – Даже чтобы разнообразить речь? Ну, чтобы не говорить много раз слово «великий». Нужны же какие-то синонимы.

– Вот и ищи свои синонимы, – ухмыльнулся чиновник. – Только потом за каждый синоним по десять лет отсидишь. Но сейчас не об этом речь.

– Да не тяните время! – попросил Софус. – Все эти тонкости я уже знаю и сам обучу им своего ученика.

– Вот и отлично! – Чиновник выдавил улыбку. – Так что смотрите: поскольку жители Союза Великого Императора не имеют права ехать куда-то в качестве послов, а поехать им критически необходимо, то они нас по телеграфу попросили, чтобы мы на одни сутки сделали пространство зала приемов территорией их страны. Так что за этим порогом – территория Союза Императора. Поняли?

– Не хило! – присвистнул Квес. – А это не тянет на оскорбление нашего Союза?

– В их горах очень много редкой руды, – пояснил чиновник. – Им эта руда не нужна, потому что у них нет заводов, чтобы ее переработать. А у нас они есть. Зато людям в том Союзе нечем питаться. Там голод. Вот мы и сделаем обмен: они нам руду, мы им – еду. – Чиновник улыбнулся своей рифме. – Там такая выгода получается, что можно и не такое стерпеть! К тому же мы сможем разведать их грунт. С огромной вероятностью там есть темная субстанция. Тогда у нас дела пойдут в гору! А она у них есть, я уверен. Ведь на Южном острове эта субстанция есть, а это соседние острова. Так что мы сказочно разбогатеем, и…

– Хватит, – остановил его Софус. – Мне это не интересно. Моя задача – освятить их храм Идеи и поставить на служение людей.

– Да, это я увлекся, – кивнул чиновник. – И еще: на все соглашайтесь, поняли? На все! Не переживайте: там будут наши люди. Они все проконтролируют. Если послы совсем перейдут границы дозволенного, то мои коллеги их тут же одернут. Они опытные юристы и знают, что предлагать можно, а что нет. Там миллион нюансов, так что даже и не пытайтесь разобраться в них. Если наши юристы не будут перебивать послов, значит, все нормально. Тогда делайте все так, как вам говорят. И не перечьте! Эти островитяне очень ранимые люди. Их обидеть проще, чем съесть тарелку супа. Поняли?

– Я понял, – кивнул Софус. – Но и у нас, служителей, есть свои принципы. Так что если представится выбор: предать Идею и угодить послам или прогневить послов, но остаться верным Идее, – я выберу второе.

– Ну нет же! – взмолился чиновник. – Не сегодня! Это очень важно. Мы столько пота пролили, чтобы все прошло успешно. Вы не посмеете все испортить.

– Я и не хочу ничего портить. Я лишь хочу остаться верным Идее. Именно Идее, а не этим послам, мы все обязаны тем, что мы живем и что лед еще не поглотил нас.

– Да чтоб вы подавились вашей Идеей! Я так и знал, что пункт с постройкой храма вообще надо было вычеркнуть из договора!

– Нет! – впервые за долгое время подал голос Квес. – Это очень важный пункт! Учение Идеи должно распространиться на все острова! На все земли вплоть до Стены Льда.

– Мой ученик говорит дело, – одобрительно отметил Софус. – А теперь вы можете вернуться к своим делам. Или вы хотите сказать что-то еще?

Чиновник наморщил лоб, промокший от струй пота, и задумался.

– Нет, – наконец вымученно проговорил он. – Больше не хочу. Только одно! Если сорвете сделку, то знайте: Союз Мира, в котором мы с вами живем, терпимо относится ко всем религиям. Но если вы, служители, настолько нагло перейдете Союзу дорогу, то наша терпимость может и поубавиться. Поняли?

– Да просветлит Идея твою темную голову, – серьезно сказал Софус и замолчал.

– Это насмешка? Надо мной-то! – Чиновник яростно сжал руки. – Да что я вам всем сделал-то, что вы меня унижаете!

– Он не унизил, – вмешался Квес. – Это стандартная формула благословения. Учитель желает вам только добра.