Воздушная гавань - Батчер Джим

— Нет, майор, — наконец ответил он. — Не уверен, что готов этому радоваться.

Как раз в это время в черном сумраке туннеля раздались шаги, твердые и уверенные. Чуть позже из темноты появилась и сама мадам Кэвендиш. Рядом с Сарком она остановилась, и подручный протянул ей небольшое полотенце. Лишь тогда Эспира заметил, что ее ногти и кончики пальцев влажны и окрашены чем-то алым. Стоны в глубине туннеля так и не смолкали.

Эфирреалистка спокойно отшвырнула полотенце в сторону и подошла к Эспире. Угрожающая фигура Сарка темнела чуть позади.

— Майор, — сказала она, — нам все-таки повезло. Зверодав действительно работал в одиночку, хотя, как он считает, в следующие сутки его хватятся и начнут поиски.

— Избавиться от тела, мэм?

— Боже Всевышний, ни в коем случае, — ответила она. — Это лишь заставит Гильдию зверодавов увеличить масштаб поисков своего собрата, начать прочесывать все новые и новые туннели. Тело нужно оставить там, где его смогут найти в течение считаных часов. Тогда поиски прекратятся.

Эспира медленно кивнул, с трудом сохраняя спокойствие на лице. Полные отчаяния всхлипы еще доносились из туннеля, и майор опять вгляделся в его тьму.

— Он еще жив, мэм.

— Формально да, — согласилась Кэвендиш. — Это легко поправимо. Но мы не должны оставить на его теле следов от лезвий или выстрелов…

Подумав немного, она улыбнулась.

— Отправьте его наверх.

Эспира ощутил комок в горле, а желудок съежился при мысли о том, чтобы сделать подобное с любым человеком, не говоря уже о сломленном и изувеченном.

— Мэм?

— Не более минуты, или его уже никто не сможет опознать, — добавила Кэвендиш. Помолчав, она спросила, с нажимом в голосе: — Вы поняли меня, майор? Вам известно, сколько длится одна минута?

Эспира скрипнул зубами, но ответил с прежней учтивостью:

— Да, мэм.

— Вот и прекрасно. Постарайтесь впредь не прерывать моей подготовки… Хорошо, дружочек? Я ожидаю гостей и должна быть готова встретить их.

На том она развернулась и спокойно двинулась прочь. Сарк молча разглядывал обоих флотских, пока Кэвендиш не удалилась на несколько шагов, а затем последовал за ней.

Чириако дождался, пока спина Сарка не скроется из виду, и лишь тогда негромко издал львиный рык.

— Приходится работать с тем, что нам досталось, сержант, — осторожно заметил Эспира.

Стоны во тьме туннеля не смолкали.

— Рен, — тихо попросил Чириако, — только не приказывай мне поднять на веревках живого человека.

— Ни в коем случае, старый друг, — так же тихо ответил Эспира. — Сломай ему шею. Отправь наверх мертвое тело. А после избавься от него, следуя указаниям мадам Кэвендиш.

Эспира кожей ощущал на себе тяжелый взгляд Чириако. Чуть позже боерожденный со вздохом кивнул:

— Так точно, сэр.

Глава 33

Бриджет клевала носом, с трудом борясь с сонливостью, когда, спустя неведомое количество часов, оба сидевших со скучающим видом кота вдруг вскинули головы в одном направлении и развернули туда уши, словно услыхали что-то необычное… Сама Бриджет не слышала ничего, кроме естественного для густо населенного хаббла вечернего гула.

Проведя еще с минуту в неподвижности, оба кота одновременно поднялись на лапы, потянулись и зевнули.

— Чудачка, просыпайтесь, — позвала Бриджет. — Время настало.

Чудачка, спавшая прислонив к стене голову, захлопала глазами и принялась оглядываться по сторонам, явно сбитая с толку.

— Чье время?

— Тсс, — шикнула на нее Бриджет, прислушиваясь.

— Достаточно? — спросил второго кота Роуль.

— Похоже на то, — ответил ему незнакомый кот.

— Официальные представления?

— Допустимы.

Оба кота дружно повернулись и ленивой походкой направились в сторону Бриджет и Чудачки, шагая плечом к плечу.

Чудачка сонно сощурилась на приближавшихся котов и шепнула своей банке:

— Интересно, кто из них одержал победу.

Бриджет удивленно вскинула брови.

— Кажется, у них ничья, — прошептала она в ответ. — А ведь Роуль весомый представитель своего клана и пользуется большим уважением… — У нее вырвался вздох. — Что за невезенье! Времени так мало, а нам попался кто-то, способный так долго не замечать Роуля!

— Может быть, нам лучше подняться? — обеспокоенно поинтересовалась Чудачка, обращаясь к своим кристаллам. — Не покажется ли неуважением, если мы не встанем?

— Сидящий человек не сможет напасть на кошку быстрее, чем та способна отпрыгнуть, — объяснила Бриджет. — Лучше будет встретить их сидя. Это более вежливо с нашей стороны.

— О, Бриджет рассуждает совершенно разумно, — с улыбкой доложила Чудачка. — Я так рада, что спрашивала вслух.

Роуль не спеша подошел к Бриджет и с удобством устроился на коленях у девушки.

— Вот оно что, — сказал незнакомый кот. — Они принадлежат тебе. Я не мог понять, чего они дожидаются.

— Эта моя, — объявил Роуль, вытягивая шею, чтобы загривком ласково толкнуть Бриджет под подбородок. — Вторая на меня работает.

— С тобой, — одними губами поправила его Бриджет.

Роуль небрежно отмахнулся кончиком уха.

— Это то же самое.

Повернувшись к незнакомому коту, он с достоинством произнес:

— Я Роуль, отпрыск Мауля из клана Тихих Лап. Это Мышонок. Вторая еще не заслужила себе настоящее имя.

— Ее зовут Чудачка, — вставила Бриджет на кошачьем.

— Дурацкое имя, — согласился второй кот. — Я Ниин, отпрыск Науна из клана Девяти Когтей.

— Я слыхал о Девяти Когтях, — вежливо заметил Роуль. — Они представляются вполне достойными.

— Я слыхал о Тихих Лапах, — ответил Ниин. — Не нахожу в них ничего особенно предосудительного.

— Люди моего хаббла прислали сюда Мышонка, чтобы просить кошек о помощи.

Ниин отрешенно дернул хвостом.

— Выглядит благоразумным решением. Для людей.

— Мне тоже так показалось, — согласился Роуль. — Мышонок, теперь ты можешь просить.

Бриджет спокойно смотрела на Ниина, по мере сил копируя его загадочную, исполненную достоинства манеру держать себя.

— Если это не слишком сложно устроить, я хотела бы поговорить с главой твоего клана.

Ниин опустил голову, не сводя с девушки пристального взгляда:

— Прозвучало почти похоже на кошачий.

— Прозвучало в точности похоже, — отрезал Роуль, на чьей спине уже начала приподниматься шерсть. — Мышонок принадлежит мне, и я буду благодарен, если ты постараешься об этом не забывать.

Бриджет провела рукой по спине Роуля — именно так, чтобы доставить ему больше удовольствия, — и поспешила добавить:

— Я знаю, что это необычная просьба, Ниин, отпрыск Науна, но этот разговор очень важен для копьеарха, лорда Альбиона, и, может статься, только Девять Когтей смогут помочь нам. Прошу тебя проявить снисходительность и приму любое принятое решение.

Ниин какое-то время играл хвостом, перекидывая его с одной стороны на другую, после чего поднялся и произнес:

— Думаю, решение примет сам Наун. Оставайтесь здесь. Наун или встретится с вами, или не захочет встречаться. Прощай, Мышонок Роуля.

Повернувшись, он растворился в густых тенях.

— Вот это да… До чего внезапно, — пробормотала Чудачка.

— Кошек не следует торопить, — заметила Бриджет. — С другой стороны, как только они решат, что пришла пора действовать, остановить их бывает сложно. — Кончиками пальцев она провела по кромкам ушей Роуля и склонилась над ним: — Насколько я поняла, нам следует ждать ответа?

— Тебе следует, — с одобрением в голосе уточнил Роуль и описал круг у нее на коленях, прежде чем улечься. — Меня же, признаться, утомила вся эта дипломатия. Я вздремну.

Ответа Девяти Когтей пришлось ожидать не менее получаса.

По прошествии которых из узкого, скрытого тенью туннеля к ним вышла пара больших котов. Они оба уселись на границе зоны, доступной зрению Бриджет, где едва ли не единственным, что могла видеть девушка, было желто-золотое сияние их глаз.