"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Тихомирова Елена Владимировна

- Словно кота глажу! – неожиданно разозлилась молодая женщина на себя саму.

- Иногда привычки сильнее инстинктов.

- Это да. Вроде уже о совсем других заботах думать надо, а всё размышляю, не забыла ли Дана покормить мою зверюгу! – она тихо рассмеялась и поняла, что первоначальное напряжение из-за чего-то стремительно исчезло.

- Можешь за кота не переживать. Я о нём обязательно позабочусь, - на удивление серьёзно пообещал Альберт и добавил. – И о вас двоих тоже.

- Хочешь сказать, что мы будем вместе? – неуверенно выдавила из себя Лея. Она не знала, откуда мужчина вообще узнал о родах, но раз он был здесь, то… Это что-то да значило.

- Ещё девять минут. А потом я буду к этому стремиться, честное слово, - он с нежностью провёл ладонью по её спутавшимся волосам.

- Не смотри на меня так, - тут же смутилась молодая женщина. – Я сейчас некрасивая.

- Нет уж! Буду! – возмутился Альберт. – Пусть эти мгновения навсегда останутся в твоей памяти, моя дорогая!

Она больше не успела ничего возразить. Он подсунул свободную руку под её спину, чтобы помочь ей приподняться и поцеловал в губы. Лея, которая менее десяти минут назад была уверена, что станет обходить всё мужское население планеты за километр стороной, ощутив в порыве Альберта страсть, почувствовала, как в её теле возникли приятное волнение и трепет. Его прикосновение будто стёрло всё рациональное в ней. А, может, тому способствовала усталость.

- Я ведь люблю тебя, - созналась она и ухватилась с отчаянием за плечо мужчины, как если бы тот мог сбежать.

- Только пока я веду себя как человек, - печально ответил Альберт. Затем перевёл взгляд на причмокивающего младенца, собирающегося заснуть в его объятиях. А потом вновь на хмурую неё.

- Не понимаю.

- Опять ты за своё! – вроде бы рассердился мужчина, но мягкая улыбка не давала делать заключительный вывод об этом. – Тогда, прежде чем я тебе объясню, просто запомни. Если не можешь запомнить, то запиши!

Он так требовательно посмотрел на неё, что молодая женщина едва не начала озираться в поисках листа и авторучки

- Я без страха поселил тебя в своём сердце, как если бы ты была камнем. Но ты не камень, тебе удалось пустить корни. В полном мраке и вопреки всему разрастались и зеленели во мне твои ветви. И я полюбил твои маски, слабости, силу. Принял твою суть и вобрал в себя настолько, что теперь, когда ты стремишься вырвать себя из меня, то на развалинах всё равно продолжают цвести твои цветы… Я знаю, что такова природа вещей. Ты выбираешь жизнь, а ветер перемен занёс твои семена в излишне суровые земли.

Альберт смотрел ей в глаза, а она не отводила от него взгляд, ибо несмотря на разум, пытающийся сосредоточиться на странных словах, чувствовала, что не должна опускать взор. Некая невидимая соединяющая их нить должна была оставаться натянутой до мелодичного звона струны. И музыка тишины обволокла их, пока младенец не закряхтел. Альберту пришлось взглянуть на него. Ребёнок тут же успокоился, но мужчина всё равно склонился, чтобы поцеловать дитя в лоб.

- Ты как будто прощаешься, - неожиданно для себя самой произнесла молодая женщина. – О каких минутах ты говорил? Ты же завтра навестишь нас?

- Только если ты обо мне вспомнишь, - ответил он.

Альберт коснулся её руки и снова пристально посмотрел в глаза. Лея тут же почувствовала туман в сознании. Мозг словно проткнули тысячи острых иголочек. События прошедших месяцев устремились к своему началу, молниеносно проносясь в голове сотнями крошечных сюжетов. А затем всё восприятие расслоилось, открывая две такие разные реальности. И съехавший пунктир линий памяти соединился в одно целое.

Она широко раскрыла веки и замерла.

Альберт… Ал’Берит? Передал ей младенца и Лея, машинально крепко прижав дитя к себе, постаралась отодвинуться от мужчины… демона?

Последние воспоминания о жизни в Аду резко расходились с обликом сидящего перед ней… повелителя? Она растерялась и посмотрела на дверь, как будто оттуда можно было ожидать некоего спасения. А затем испугалась собственной бредовой выдумки. И задрожала.

- Что-то мне не хорошо, Альберт, - призналась молодая женщина. – Наверное пора в палату, отдохнуть.

- А вот не получится! – усмехнулся он, и его глаза изменили цвет на лиловый. – Хотя жизнь тебе предстоит определённо долгая, моя дорогая.

- Я не хочу становиться вампиром! – тут же припомнила Лея, хотя уже как-то и не стремилась умереть из чистой вредности, чтобы хоть так насолить демону.

- Может, ты слышала о Симеоне Богоприимце? Есть и другой путь отдалить смерть. Сам процесс сложен и проблематичен. Он требует постоянного вливания сил и предельной сосредоточенности. Пожалуй, можно описать его как сохранение уровня воды в дуршлаге.

- Огромные трудозатраты, - поняла она.

«Бессмысленные», - прошептал интеллект, теряясь в подоплёке такого предложения.

- И всё же это только нюанс. Клетки человеческого тела не любят вмешательства извне. Даже самое тонкое воздействие может запустить защитную реакцию, которой является ход стремительного разрушения. Быть может, тебе доведётся прожить день или год. Быть может, века.

- К чему тогда…

- Потому что этим буду заниматься не я, а ангелы! – резко перебил её Ал’Берит и уже более спокойно добавил. – У нас осталось очень мало времени. Поэтому выслушай без комментариев. Сможешь?

Она только кивнула головой. Ей было понятно, что демон взбешён.

- Это всё, что возможно было сделать, чтобы отдалить твоё прибытие в Ледяной Замок. А там твою душу ожидают такие мучения, что если бы мне предстоял выбор между знакомством с Князем и обращением, я бы избрал путь становления вампиром… Поэтому… Постарайся выжить!

Он ещё крепче сжал свои пальцы, которые, оказывается, лежали на её ноге. Лея за своим беспокойством даже не заметила этого. И теперь на коже наверняка остались бы синяки.

Ал’Берит вновь с невыразимой тоской посмотрел на запищавшего ребёнка, затем на неё, резко встал и вышел, громко хлопая дверью.

Комнату наполнил тёплый мягкий свет.

***

Наместник Аджитанта телепортировался в квартиру, где его ожидали Дагна. После того, как они передали свою госпожу под его наблюдение, им стало дозволено удалиться.

- Где кот? – сухо поинтересовался он у Кхалисси. Та стремительно перевела взгляд на одну из своих сестёр.

… Похоже, переживания человека за свою игрушку имели под собой существенные основания.

К неосознаваемому Дагна счастью, вторая демонесса не удивлённо пожала плечами, а вполне уверенно произнесла:

- Забежал в комнату госпожи, мой повелитель.

Ал’Бериту было прекрасно известно нужное помещение, а потому он сам зашёл внутрь. На первый взгляд никого живого внутри не наблюдалось, но отсутствием внимательности демон не страдал. Он легко заметил за поднятой крышкой ноутбука спрятавшегося Мурчика и подошёл ближе в намерении взять его на руки. Кот, однако, решил воспротивиться и с ловкостью ниндзя покинул своё укрытие да спрятался под кровать. Ноутбук от этого прыжка передвинулся. Ал’Берит по привычке начал было поправлять его, но, передумав, швырнул компьютер в стену. Пластиковый корпус с грохотом рассыпался на уйму деталей. Кот тут же пулей вылетел из-под кровати, и демон с усмешкой поймал его.

Затем виконт вновь посмотрел на стол, где ранее лежал ноутбук. Его привлёк выглядывающий из книги цветной клочок бумаги – фотография, которую Лея распечатала на долгую память, но почему-то приноровилась использовать вместо закладки. Ал’Берит вытащил фотографии и, увидев, что на ней изображено, рассмеялся в голос.

Снимок действительно поднял настроение виконту. Причём настолько, что на количество вещей, которые Дагна собирались перенести с собой Земли, Высший демон не обратил никакого внимания. Ему было приятно представлять, как он, если бы задумка всё же вышла, перенаправил их опекать человека в Рай… И чего бы в своих владениях не досчитались тогда ангелы?