– Окружить, – и тот, кого неизвестные считали своим богом, указал на портальную аномалию, – он скоро должен появиться. Я это чувствую.
И ведь он оказался прав. Буквально через несколько мгновений, как раз в тот момент, когда они все подошли к самому порталу, их накрыло странным и непонятным полем. А потом они испытали то, что сами заставляли испытывать других. Кто-то стал тянуть из них всю энергию, а вместе с нею они теряли и свою жизнь.
«Но как? – это было последней мыслью тени. – Ведь сквозь портал, так никто и не проник!»
После этого его сознание погасло и он начал заваливаться вниз.
* * *
Космический корабль Империи Каал. Момент перед самым переходом через портал.
Накидываю на себя полог незаметности. Меня не должны увидеть. Для тех, кто ориентируется сугубо на энергетические поля, я абсолютно незаметен. Ну а от простого взгляда меня спасет моя собственная защита.
Время я выбрал верно. Сейчас на материке должна быть полночь, так что небольшую тень на фоне остальных теней никто и не заметит.
Теперь приготовим портал. Идем все тем же способом, незаметная активация и открытие по ранее испробованному алгоритму на основе разработки Древних. Коль его не обнаружили тут на корабле, то есть неплохой такой шанс, что его не заметят и снаружи.
Теперь дальше. Защита. С этим будет проще всего. На мне сплошной адамантит. Так что первый удар я точно выдержу. Мне и необходима-то всего пара первых мгновений, чтобы реализовать свою задумку.
Ничего не упустил? Да, вроде, нет. Ну, тогда активация.
И передо мной расцветает рамка едва заметного портального перехода. Все верно, так и должно быть. Ведь реально он практически незаметен.
Дальше. И только я собираюсь сделать шаг в сторону портала, как у меня в сознании возникает запрос, переданный нейросетью:
= Перейти в боевой режим?
Хм. А вот это-то я и не учел. Скорость реакции и реагирования на опасность мне может здорово пригодиться там, куда я перемещусь.
«Да», – соглашаюсь я. После чего, не задумываясь, делаю шаг.
И только потом до меня доходит, что, вообще-то, в том режиме я не мог шевелиться, а только принимать необходимые решения, обрабатывать различные поступившие ко мне данные и прочее. Но никак не перемещаться. А вот двигался в таком состоянии я лишь один единственный раз. Когда столкнулся тут на корабле с лерийцем.
«Так это непонятное состояние прикрутилось к тому тактическому режиму ведения операций, что подключила нейросеть, – понял я. – Ну и хорошо, теперь я прекрасно представляю, каким образом в него перейти и как его активировать».
* * *
Инфернальный мир. Материк. Лес у покинутого поселения в районе запечатанного портала. Некоторое время спустя.
И вот я на той самой площадке.
Хм. А встречающих, как я и рассчитывал, несколько больше, чем было до того, как я перешел на корабль. Однако к этому сюрпризу я был готов. Даже наоборот, я был в этом уверен и потому моя стратегия именно на этом знании и была выстроена. Теперь уж точно можно не ждать, что они решат воспользоваться подавителем, иначе зачем было собирать такую толпу. И в этом случае тут были бы вестники. Но уж они-то вряд ли служат Консулу. Что-то мне кажется, что им голову задурили и без его помощи.
Так что я сделал правильно, взяв за основу тот факт, что очень сильных магически одаренных противников у меня будет гораздо больше, чем один. Но я все еще не мог обнаружить того недостающего безликого, который точно должен был тут быть, но которого я все еще не видел.
Так. Тогда проверяем. Заметили ли они мой переход? Судя по той спокойной атмосфере вокруг – нет, ничего пожиратели не заметили. Быстро деактивирую портал с помощью нейросети. При этом структура разваливается практически незаметным образом с поглощением даже того мизера энергии, который мог бы выдать мое присутствие.
Дальше. Смещаюсь чуть в сторону. Тут хоть и не центр печати, закупорившей этот магический портал, но тем не менее вероятность нанесения сюда первого удара гораздо ниже, чем в первоначальное место моего появления. Однако остаюсь тут, так как понимаю, что рано или поздно тот, кто мне нужен, должен будет прибыть именно сюда.
А теперь замереть и ждать. Мне необходим последний лериец, оставшийся на этой планете. Тот самый Консул.
* * *
Инфернальный мир. Материк. Лес у покинутого поселения в районе запечатанного портала. Десять минут спустя.
Смотри-ка, хоть какое-то шевеление. Да и пожирателей к этому моменту значительно прибавилось. Я насчитал пятьдесят семь потенциальных трупов. Все верно, никто не будет с ними сражаться, коль они упустили момент моего появления, то они упустили и свой единственный шанс. И этим самым они захлопнули ловушку. Только вот приманкой в этой ловушке служил именно я сам.
Краем глаза замечаю, как один из пожирателей отделился от общей толпы и направился куда-то в направлении близлежащего леска. Быстро проверяю его окрестности. Ничего. Но и пожиратель туда не входит, он останавливается у самого его края. Понимаю, что все это не просто так. Однако я все еще никого не чувствую. Неужели?..
Вот теперь-то я все-таки понял, почему никак не мог засечь этого последнего.
Тень. Огромная и высокая, она соткалась просто из того мрака, который составлял всю суть этой самой планеты. Вот она, идеальная маскировка. Это не те свойства ауры, что я тогда заметил у Геша или были у меня самого. Здесь нет слияния с окружающим фоном.
Этот лериец пошел еще дальше. В его случае происходит полное замещение собственной энергии той, что была типична для этого мира. Как подобного эффекта добилось это существо, я не знаю. И в этом случае мрак заметить на фоне мрака, если не знать о такой его особенности, невозможно в принципе. Да даже если и знать, то не факт, что его увидишь.
Но зато теперь я вполне четко и ясно понимаю, что к тем лерийцам, которых я повстречал на этой планете, это существо уже очень давно не имело никакого отношения.
Однако благодаря этой встрече я знал, как его обнаружить. И если в будущем (а будет ли оно?) мне встретится нечто подобное, я тоже буду знать, как действовать и на что обращать внимание. Ведь как не замещай свою энергию, но именно в том месте, где ты находишься, ее концентрация будет несколько выше, чем в любом другом месте. Вот так я его и мог отследить. Конечно, это будет не точно, но сейчас-то я его видел и из поля зрения выпускать не собирался. Тем более Ведун уже вел контроль всех подобных аномалий, и появление еще одной будет сопряжено с перемещением этого самого Консула.
Так и есть. Концентрация энергии стала постепенно перемещаться в сторону запечатанного портала, как впрочем, и все остальные пожиратели. Видимо, они поняли, что я уже должен буду в скором времени вернуться обратно или уже появился тут.
= Вероятность обнаружения оператора возрастет на восемьдесят процентов с пересечением основного объекта со степенью опасности, превышающей пятьсот единиц (в этом месте и подсветился Консул), круга радиусом пятьдесят метров.
Быстро прикидываю свои возможности. Так. Плетение накину, но это как раз тот предел, что я и смогу удержать. Правда, надеюсь, что они со мной поделятся энергией, которую я буду использовать на удержание и усиление поля поглощения ментальной энергии из них самих.
После чего я приготовился, отсчитывая нужные метры и секунды. Необходимо, чтобы этот Консул не смог вырваться, а потому, для надежности, мне придется немного сместиться в его сторону прямо перед самой активацией.
Так. А вот и он. Несколько шагов в его сторону. Все, активация. Больше медлить нельзя. И я вижу, как всех пожирателей и ту самую тень накрывает куполом поглощения, разработанным мною.
А теперь раскрыть канал передачи ментальной энергии на всю доступную для него пропускную способность.
