Любовь Черникова
Рапунцель в волчьей стае
Глава 1
Вера
В тишине осеннего леса настойчивый гудок клаксона показался неожиданно резким и пугающим. Вроде привычный каждому жителю большого города звук, но я вздрогнула.
Еще бы! Два месяца назад я бы даже представить себе не смогла, что окажусь в подобном месте.
Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, я посмотрела наверх – туда, где усыпанные иголками сосновые ветви смыкались в непроглядный купол. Вечерело, и сумерки залегли между стволами деревьев, превращая окружающий пейзаж в сцену из мистического триллера.
– Лизка, давай быстрей! – поторопила я сестру, пытаясь разглядеть на дороге наш автобус.
Мы направлялись в загородный дом Рады Сибирской, чтобы отметить начало учебного года с одногруппниками. К слову, это я Радку на этот сабантуй подбила. И ничего, что уже конец сентября, повеселиться никогда не поздно.
Я вздохнула. В прошлом году и… В моей прошлой жизни мы тоже отмечали всей группой. Надо же было познакомиться с теми, с кем планируешь провести бок о бок ближайшие пять лет. Сейчас поехать захотели не все. Многие отказались по разным причинам. Но, наверное, это нормально, если ты на втором курсе и всех уже знаешь?
Казалось бы, обычная поездка… Когда я была студенткой московского вуза, наша староста часто организовывала подобные тимбилдинги… Но в такую глухомань мы ни разу не забирались!
Теперь у меня новый универ, новые одногруппники, и… новая жизнь.
Все случилось неожиданно.
Сентябрь в Москве выдался таким жарким, что многие продолжали отсчитывать несуществующие в календаре дни лета. Еще и поэтому высидеть пять пар было так сложно. Да к тому же второй день занятий – слишком рано, чтобы перестроиться на рабочий лад.
Преподаватель по экономике с трудом сдерживал зевоту, поглядывая на часы в ожидании конца пары, а студенты активно чатились, договариваясь завалиться в ближайшую кофейню после наискучнейшей лекции, а потом прогуляться в парке. Я задержалась на крыльце универа, поджидая Ленку, которая оставила в аудитории свои дорогущие солнечные очки. Вот тогда-то мне и позвонила мама.
– Вера? Вера, ты сейчас где?
Уже в тот момент по ее голосу я поняла: произошло что-то из ряда вон, но я и представить себе не могла, какие изменения в жизни ждут меня впереди.
– Пока еще в универе, но собираемся в парк. Погода – отпад! – ответила я, отходя в сторонку от весело щебечущих подружек.
– Вера, слушай меня внимательно: отмени все планы и немедленно отправляйся домой.
– Но, мама!
– Вера, я не шучу! Кое-что случилось. Расскажу, когда вернусь, а пока не перебивай и слушай внимательно. Вызывай такси и немедленно отправляйся домой. Запрись на все замки. Двери и окна тоже проверь. Никому, кроме меня, не открывай. Вообще, никому! Поняла? Никакой доставки. Никаких цветов для меня. Никаких соседей, которых мы якобы заливаем. То же касается больных котят, инфарктов на лестнице, да хоть пришельцев из космоса! До моего прихода сделай вид, что тебя просто нет.
Я слушала маму, а солнечный сентябрьский день на глазах становился тоскливо-мрачным. Счастливая улыбка стерлась с моих губ. Стало зябко, и я обхватила себя свободной рукой.
– Мама, что…
– Вечером все объясню. А сейчас дуй домой!
Она скинула вызов.
– Ну, слава богу, никто не упер. Лежали на моей парте и ждали хозяйку! – поправляя неделю назад завезенные в Москву лимитированные «Рэй Бэн», выдохнула Ленка. – Вер, ты идешь?
– Нет, не получится, – пряча телефон в сумку, ответила я. – Идите без меня. Мне домой надо.
– Прикалываешься? – возмутилась подруга. – В такой день и дома сидеть?
– Лен, правда. Кое-что случилось. Кажется, у наших соседей пожар… Или потоп… – договаривала я уже на ходу. – Увидимся завтра!
Я махнула ей, параллельно вызывая такси.
Случиться могло всякое. Моя мама никогда не разводила панику на пустом месте. Ленка даже завидовала – ее родаки не такие лояльные. Если Илона Туманова чего-то опасается, – к этому стоит прислушаться. Она у меня высококлассный спец по информационной безопасности в одном из известных на весь мир банков, кипишить по пустякам у нее нет ни времени, ни интереса. Значит, случилось действительно что-то серьезноее
– По коням! – раздалось от дороги, вырвав меня из воспоминаний.
– Лизка! – поторопила я сестру, переживая, что нас здесь оставят.
– Иду! – с легким раздражением отозвалась та из-за толстого рыжего ствола то ли сосны, то ли кедра.
Как коренной житель мегаполиса я плохо разбиралась во всей этой флоре.
Слева в густых зарослях кустарника что-то хрустнуло, и я снова вздрогнула, повернувшись на звук.
Совершенно некстати вспомнились взбудоражившие недавно весь город новости о задравшем охотника медведе. Зверюгу никто не видел, но от мужика, говорят, почти ничего не осталось.
Я нервно сглотнула. Этого еще не хватало!
Хотя чему тут удивляться? Непроходимые леса, болота, бурелом и дикие звери со всех сторон окружали забытое богом Кедровое – небольшой городок в сибирской тайге, где мне не повезло оказаться. Думала ли я, что придется провести юность в этой дыре, которую и на карте-то с трудом отыщешь? Однозначно – нет! А тем более умирать тут от лап дикого медведя!
Бип-бип! Би-Би-Би-Бип!
В этот раз водитель особенно нетерпеливо давил на клаксон.
– Лиза! Да что ты там копаешься? Они сейчас без нас уедут! – поддалась я панике.
Вспомнив о медведях, я вглядывалась в просветы между деревьями с удвоенным вниманием. До выдержки и бесстрашия моей двоюродной сестры мне было далеко. Лизку же больше пугало, что наш придурочный одногруппник Витька Чесноков ее поход в кусты в своем видеоблоге выложит, чем какой-то там медведь-людоед. Одним словом: Лизка у нас – отмороженная, как называют ее одногруппники за глаза и… иногда тетя Света – ее мама.
Сестра неторопливо вышла из-за дерева и остановилась, вальяжно подтягивая брюки-карго, словно нарочно надо мной издевалась! Я хотела было возмутиться, но тут увидела, как что-то большое и черное ворочается в полумраке позади нее метрах в двадцати.
Коряга? Ствол поваленного дерева? Или… Медведь!
– Лиза… – дрожащей рукой указывая ей за спину, прошептала я.
– Бежим! – едва обернувшись, сестра сорвалась с места и, пролетев мимо меня, рванула к автобусу.
Паника – вещь заразительная. Не разбирая дороги и не уточняя, куда именно бежать, я последовала ее примеру, смутно понимая, что, возможно, при встрече с хищником стоит вести себя как-то иначе.
Думать было некогда. Я неслась во весь опор по пропитанной влагой земле, поскальзываясь и оступаясь в модных новеньких кедах, не предназначенных для прогулок по осенней тайге. И надеясь, что моя длинная коса не зацепится за очередной сучок, и я не оставлю на дереве половину скальпа – страх всей моей жизни.
Обувь и джинсы мгновенно промокли, противно холодя ноги. А мою душу леденило ощущение погони за спиной. В какой-то момент мне даже послышалась настигающая нас тяжелая косолапая поступь…
Выскочив на дорогу, я едва не сшибла застывшую Лизку.
– Какого черта?! – рявкнула сестра, провожая взглядом удаляющиеся габаритные огни «шаттл-баса» китайского производства.
– Только не это… – прошептала я.
Сердце бухнуло о грудную клетку и трусливо замерло, заставив меня резко оглянуться. Позади не было ни души. Никто не трещал ветками. Не рычал победно, радуясь добыче. Только шумел начинающийся мелкий дождик по еще не опавшим до конца листьям…
Ощутив слабость в ногах, я подавила желание опуститься на землю. Вот это я себя накрутила!
Тем временем Лизка снова сорвалась с места. Перспектива остаться одной на дороге у кромки леса совершенно меня не прельщала, и, горестно застонав, я припустила за ней, чавкая промокшими кедами по осенней грязи. Удивительно, но сестре удалось нагнать не особенно ходко идущий по лесной дороге автобус. Дотянувшись, она что было силы долбанула кулаком по металлическому боку.
