Контракт Аделины
Пролог
Я стояла напротив него, сжимая пальцами край стола. Он развалился в кресле, как король в зале суда. Только вместо короны — дорогой костюм. Вместо справедливости — очередной контракт с подлянкой.
— Я не поеду, — повторила я, стараясь не дрожать. — Четыре года я была в декрете. По твоей инициативе, между прочим. Ты сам сказал, что ребёнку нужна мать. А теперь — командировка?
Он поднял на меня взгляд. В нём не было ни тени прежней нежности. Только раздражение и усталость.
— И что? — отозвался сухо. — Ты решила, что можешь навечно остаться на моей шее? Что я буду работать, а ты сидеть дома, изображая жертву? Неужели думала, что фирма будет вечно ждать, пока ты вспомнишь, что ты юрист магического права?
— Я не изображаю. Я мать, и ты прекрасно знаешь, что у меня не было выбора. Ты сам…
— Да-да. Сам запретил тебе работать, надеясь, что ты будешь покладистой и послушной. — Он перебил. — А потом ты сама же всё разрушила. Узнала про ту девчонку и закатила истерику. Оставила всё. Ушла. А теперь чего ты хочешь? Чтобы я пожалел?
Я стиснула зубы.
— Я ушла, потому что ты мне изменял. И ты это знаешь.
— Я знаю, — бросил он резко. — И ты знаешь, что ты всё испортила. Мой отец надеялся, что мы останемся вместе. Что ты станешь частью семьи. Могла поступить, как умная жена и ничего не заметить. Но нет, тебе нужно было устроить сцену!
Он поднялся. Взял со стола папку и сунул её мне в руки.
— Теперь слушай внимательно. По контракту, если ты не открываешь филиал в новом регионе и не приводишь крупного клиента — ты теряешь долю. Это пункт шестнадцать, ты его подписывала. Или забыла?
— Ты обещал…— Я почти сорвалась.
— Обещал, пока ты была моей женой. А теперь ты — просто бывшая. И если хочешь остаться хоть с чем-то, пора вспомнить, кем ты была раньше. Ведьма. Юристка. Не нянька на фрилансе.
— Ты не имеешь права.
— Не имею? — Его голос прозвучал мягко. Почти ласково. — А ты уверена, Аделина?
Он наклонился вперёд, пододвинул ко мне папку.
— Страница восемь. Раздел о расширении бизнеса. Ты подписывала. Добровольно.
— Это нечестно, — сказала я. — Контракт составлялся до всего этого, я тогда только закончила юридический! Ты прекрасно понимал, что подставляешь меня этими условиями! Я не могла выполнить их из-за тебя!
— Твоя ошибка, — спокойно ответил он. — Не честно? Аделина, это юридическая компания, а не благотворительный фонд. Тут про выгоду, а не про чувства. Хочешь долю — заслужи. Хочешь свободы — поезжай. Не хочешь? Тогда забудь и про фирму, и про ребёнка.
Я чувствовала, как у меня подкашиваются ноги.
Он медленно продолжил:
— Если не поедешь… я подам на лишение родительских прав. Суд учтёт, что ты не работаешь, не обеспечиваешь стабильности. И если ты надеешься получить акции ребенка — забудь. Думаешь, я позволю тебе с ними исчезнуть?
Он швырнул на стол бумаги.
— Ты же хотела быть свободной? — холодно добавил он. — Вот. Распишись. А потом — в командировку. Получишь свободу. И шанс. Кто знает, может, даже вернёшься с победой. А если нет… ну, никто не заставлял тебя быть слабой.
— А где тогда будет Эви, пока я буду… выполнять твои условия? — спросила я, и голос чуть дрогнул. — Ей всего четыре. Она без меня даже засыпает с трудом.
Он пожал плечами, как будто речь шла о чем-то несущественном.
— Отвезёшь её к моим родителям. Они по ней соскучились. Будет в порядке. А ты… ты завтра вылетаешь. Я уже всё организовал.
— Без моего согласия?
— Ты сама дала его, когда подписывала контракт. А теперь либо играй по правилам, либо сдавай карты.
Глава 1
На следующее утро я стояла у порога дома его родителей с чемоданом и дочкой на руках. Эви цеплялась за мою шею изо всех сил.
Я присела на корточки, обняв Эви, вдыхая запах её волос, как будто хотела сохранить его в памяти навсегда. Она уткнулась мне в шею и не отпускала.
— Мамочка, пожалуйста… я не хочу оставаться.
— Знаю, зайка… — прошептала я. — Но ты ведь знаешь, я ненадолго. Совсем ненадолго.
Она мотала головой, слёзы уже текли по щекам, и я чувствовала, как внутри меня всё ломается. Я не хотела этого. Ни одной секунды. Но выбора не было.
— Бабушка и дедушка очень скучали по тебе. Ты поиграешь с ними, хорошо? Будешь им помогать?
— Я хочу с тобой, — всхлипнула она, вцепляясь в мой рукав. — Я не могу без тебя…
Я заставила себя оторвать её руки. Поднялась и поцеловала в лоб.
— Будь храброй, Эви. Я вернусь, клянусь. И мы будем вместе. Навсегда.
Она стояла в дверях, пока я шла к машине. А потом побежала за мной. Мне пришлось сесть за руль, не оборачиваясь, потому что если бы я увидела её лицо — я бы не уехала.
Когда я добралась до портала, внутри уже было всё сухо. От эмоций осталась только пустота. Я вошла в каменное здание с эмблемой Переходного Служебного Союза — простые серые стены, стойка, два мага у приёмника.
— Добрый день, — сказала я, подходя. — На моё имя зарезервирован портал. Аделина Вэй. Пункт назначения — Террис, магический округ 4-B.
Один из магов поднял взгляд. Второй — сразу отвёл глаза. Первый перелистнул страницу в журнале, нашёл мою строчку… и переглянулся с напарником.
— Это точно вылет сегодня?
— Да, отправление сегодня, — ответила я. — Мой бывший… начальник организовал всё. Разрешение, документы, код перехода. Всё должно быть.
Они снова переглянулись. И почему-то это показалось мне... странным.
— Хорошо. Проходите в зал три. Сейчас портал откроется.
Я кивнула, на автомате проверяя, застегнут ли чемодан. Там было всё, что у меня осталось. Всё, кроме Эви.
Портал загудел. Тонкий световой круг засветился на полу. — Готова? — спросил один из них, глядя на меня как-то… странно. Будто жалел. Неужели он знает, какой мой бывший муж кобель? Я не ответила. Просто шагнула внутрь.
Мгновение — и всё исчезло.
Шум, свет, ощущение пространства. Всё сорвалось в одно мгновенье. Я приземлилась тяжело — воздух был сухим, обжигающим, словно я попала в огромную печь. Под ногами — песок. Бескрайний, белёсый, сверкающий на солнце.
Это точно не был Террис. Я обернулась — портала не было.
— Что за… — прошептала я. По правилам перехода он должен оставаться еще как минимум час, на случай, если кто-то забыл документы или выключить утюг дома. Да или просто передумал! А где-то очень, очень далеко эхом еще доносился успевший перейти на эту сторону звук. Это один из постэффектов портала. Иногда портала уже нет, а чужие голоса еще слышно. — Ты что, с ума сошёл? Это же сектор Л-9! Туда никто не ходит! — Я просто активировал по записи… Тут сказано, в любом случае отправить пассажира в сектор Л-9.
Они ругались. Но я уже не могла их слышать. Я осталась одна. В пустыне. В мире, которого не знала.
Какое-то время мне потребовалось, чтобы осознать весь абсурд произошедшего. Бывший решил не просто лишить меня всего, но и отправил в закрытый сектор повышенного риска. Ублюдок!
Я рухнула на колени, вытирая пот со лба. Жара была дикая — сухая, обжигающая, будто солнце злилось лично на меня. Я расстегнула молнию чемодана, наугад нащупывая шляпу или хоть что-то полегче.
Вместо ткани — я нащупала локон.
— Мамочка! — раздалось радостно и совершенно неуместно. — Сюрприз!
Я замерла. Не веря. Подняла крышку.
— Эви?!
Девочка выскользнула из чемодана, с гордой улыбкой. Щёки красные, волосы взъерошены, но довольная — как будто не только что телепортировалась в адскую жаровню.
— Ты с ума сошла?! — выдохнула я, подхватывая её, оглядывая с головы до пят. — Как ты вообще… как?!
— Ну, помнишь, ты подарила мне перемещалку на прошлое Рождество? — Она достала крошечный блестящий камушек из кармана. — Я подумала, если положу его в чемодан, то окажусь там, где он окажется. А я так по тебе скучала!
