Александр «Котобус» Горбов, Мила Бачурова
Человек государев. Книга 1. Танго с огнем
Знак информационной продукции (Федеральный закон № 436–ФЗ от 29.12.2010 г.)
Редактор: Анастасия Шевченко
Издатель: Павел Подкосов
Главный редактор: Татьяна Соловьёва
Руководитель проекта: Анна Тарасова
Художественное оформление и макет: Юрий Буга
Корректоры: Татьяна Мёдингер, Ольга Петрова, Елена Рудницкая
Верстка: Андрей Фоминов
Иллюстрация на обложке: Александр Черепанов
© Александр «Котобус» Горбов, 2026
© Мила Бачурова, 2026
© ООО «Альпина нон-фикшн», 2027
* * *
Все права защищены. Данная электронная книга предназначена исключительно для частного использования в личных (некоммерческих) целях. Электронная книга, ее части, фрагменты и элементы, включая текст, изображения и иное, не подлежат копированию и любому другому использованию без разрешения правообладателя. В частности, запрещено такое использование, в результате которого электронная книга, ее часть, фрагмент или элемент станут доступными ограниченному или неопределенному кругу лиц, в том числе посредством сети интернет, независимо от того, будет предоставляться доступ за плату или безвозмездно.
Копирование, воспроизведение и иное использование электронной книги, ее частей, фрагментов и элементов, выходящее за пределы частного использования в личных (некоммерческих) целях, без согласия правообладателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.
Глава 1
Сожжённый пламенем
– Мишка, ты можешь быть серьёзнее?
Брат хлопнул по столу ладонью и сердито посмотрел на меня.
– Могу, – я пожал плечами, – а зачем?
– В смысле, зачем? Ты наследник боярского рода Скуратовых и обязан соответствовать положению.
Я демонстративно закатил глаза:
– Илья, дорогой мой братец, вообще-то, это ты старший сын и наследник. И это ты возглавишь род после отца. А я младший, не забыл? Поэтому имею право не быть занудой, как ты.
Если честно, то старшего брата я обожал. Сильный, уверенный в себе, всегда выручавший меня, когда я шалил в детстве. Это он наследник рода, гордость матери и опора отца. А я разгильдяй и оболтус, живущий в своё удовольствие. Мне плохо давались родовые заклятия боевой магии, зато второй курс университета я окончил на отлично. Только юриспруденция мне наскучила, и я подумывал сменить специализацию. О чём и заявил, приехав на каникулы.
– Что за глупость ты придумал с учёбой? – Илья строго на меня посмотрел. – Каких ещё бабочек ты собрался ловить на Суматре?
– Самых разных. – Я изобразил глубокую озабоченность. – По оценкам ведущих учёных, на Суматре остаются неописанными сотни видов чешуекрылых. И я мог бы оставить след в энтомологии, отправившись туда в научную экспедицию. Ну или на Мадагаскар, туда плыть ближе, а бабочек там не меньше.
– А, я понял! – Илья расплылся в улыбке. – Ты издеваешься.
– Чего сразу издеваюсь? Я на полном серьёзе, даже какой-нибудь вид назвал бы в твою честь. Papilio skuratovnitsa. Как звучит, а?
Брат расхохотался:
– Подготовился, значит? Всё с тобой ясно. Хочешь посмотреть дальние страны, почувствовать себя знаменитым путешественником и познакомиться с необузданными дикарками. Я правильно угадал?
– Ничего подобного!
Мне пришлось сделать возмущённый вид, чтобы не признавать очевидное. Брат ошибся только в одном – «необузданные дикарки» шли первым пунктом, а не последним.
– Прости, Мишка, но ничего не получится, – брат вздохнул. – Я бы с лёгкостью тебя отпустил, но сейчас не время для подобных вояжей. Роду нужен толковый юрист, а не энтомолог.
– Илюш, ну сам подумай – какой из меня законник?
– Не говори ерунды, – брат махнул рукой, – всё у тебя получится. А когда женишься…
Я закашлялся от неожиданности.
– Что, прости?
– Так отец тебе ещё ничего не говорил? – Хитро улыбнувшись, Илья встал. – Ничего, за обедом всё узнаешь. Не хочу портить родителям удовольствие сообщить новость. Пойду прикажу, чтобы тебе подали две порции десерта – подсластить этот чудный момент.
Он подмигнул мне и пошёл к двери.
– Илья!
– За обедом, братец! Ты всё узнаешь за обедом! – не оборачиваясь, ответил он. – Говорят, она чудо как хороша и самая завидная невеста губернии.
Брат вышел из комнаты, а я несколько раз глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Врёт! Он специально так сказал, чтобы надо мной подшутить. Или нет? Мама же что-то писала мне месяц назад, но я не обратил внимания. Да нет, не может быть! Рано мне, да и вообще, совершенно не вовремя. Ещё университет надо окончить…
Бух! Бух!
Со двора усадьбы раздались громкие хлопки. Я обернулся к окну и поморщился. Это что такое? Брат решил запустить фейерверк в честь удачной шутки надо мной?
Бух! Бух! Бух!
Не выдержав, я подошёл к окну и отдёрнул занавеску. Ворота во двор усадьбы валялись на земле, выбитые из петель. А подле них цепью стояли чужие люди с оружием и стреляли в сторону особняка.
Бух!
Как заворожённый, я застыл у окна, не в силах сдвинуться с места. Грохотали выстрелы, седыми прядями плыл дым, кто-то истошно кричал, а мне всё ещё не верилось в реальность происходящего. Этого не может быть, потому что не может быть никогда! Чтобы кто-то напал на усадьбу Скуратовых?!
Вж-ж-ж-ж-дых!
Прозрачное облако дрожащего воздуха, похожее на огромный кулак, врезалось в стрелков. Четверо рухнули, словно чурбачки в городках, сбитые ловким броском. Один дёргался в пыли, нелепо загребая руками и перебирая ногами. А трое других остались лежать без движения, и под ними расплывались тёмные пятна. Остальные стрелки не стали геройствовать и отступили за ворота.
Кровь! Только сейчас я поверил, что всё это по-настоящему. Это кровь, и лежащие на земле люди мертвы! Пальцы до боли впились в подоконник, а к горлу подкатил комок.
Из дома выбежал отец – расхристанный, с непокрытой головой. Полноватый, с большими залысинами, старший Скуратов был в мягких домашних тапочках, которые носил из-за больных ступней. Но сейчас никто не назвал бы его безобидным обывателем – вокруг главы рода Скуратовых клубилась грозная магическая сила.
Он швырнул в ворота ещё одно облако дрожащего воздуха и остановился посреди двора. Развёл в стороны руки, заставляя воздух гудеть и искриться короткими молниями. Я едва не вскрикнул – отец готовил призыв Хранителей. Стражей родового Источника, самого грозного оружия Скуратовых.
Но он не успел. В воротах появился человек в чёрном. Длиннополый сюртук, сапоги, шляпа на голове – он полностью оправдывал своё прозвище. «Гробовщик». Я узнал его сразу, как только увидел. И мог точно сказать, что он служит боярам Басмановым, давним врагам и соперникам нашего рода.
Гробовщик взмахнул рукой, будто ударяя невидимой плетью. И магический кокон вокруг отца взорвался вихрем огня, поглотив его фигуру.
Ослеплённый яркой вспышкой, я зажмурился. А когда цветные пятна под веками погасли, я открыл глаза и увидел, что Гробовщик стоит на одном колене. Его чёрная шляпа валяется в стороне, сам он прижимает руки к животу. А отца, потерявшего сознание, тащит к дому Илья.
– А…
Крик застрял у меня в горле. Гробовщик дёрнулся и начал подниматься. За его спиной, из ворот, выбегали уцелевшие стрелки. В этот момент ступор слетел с меня, как последний лист с осеннего дерева. Бежать! Помочь брату и отцу!
