Он не ответил. Он закрыл расстояние между нами.
Его поцелуй был не таким, как я представляла. Не грубым и не властным. Он был вопрошающим, почти нерешительным. Словно он боялся меня спугнуть. В нем была вся горечь полыни и все тепло дымного костра. Это был поцелуй, который стирал границы между орком и человечкой, между следопытом и беглянкой. В нем оставались только он и я.
Когда мы наконец разомкнули губы, я была безвоздушным пространством. Я рухнула обратно на свою воображаемую постель, пытаясь перевести дух.
— Вот, — прошептала я в темноту. — Теперь ты пахнешь и мятой тоже.
Он тихо рассмеялся, и этот смех был самым прекрасным звуком, что я слышала за всю свою жизнь.
— Спи, кролик, — сказал он, и его пальцы ненадолго переплелись с моими. — Завтра будет трудный день.
ГЛАВА 10
Утро было до неприличия солнечным и ясным. Я проснулась с чувством, будто мне на грудь села райская птица, — легко и тревожно одновременно. Сорг уже был на ногах, и его спина, повернутая ко мне, казалась не такой уж и дружелюбной.
Он подал мне кружку с горячим чаем, не глядя в глаза.
— Пей. Быстро собираемся.
— Сорг... — начала я.
— Вчерашняя ночь была ошибкой, — перебил он. Голос его был ровным и холодным, как лед на ручье. — Ослабление бдительности. Больше этого не повторится.
Меня будто окатили ледяной водой.
— Ошибкой? — повторила я, чувствуя, как по щекам ползут предательские слезы. К счастью, мазь едкая, хорошо впиталась. — Ясно.
— Ты не понимаешь, Линна, — он резко повернулся, и в его глазах бушевала буря. — Ты здесь под чужим именем, с выдуманной историей. Ты играешь в шпионку? Впрочем, это твое дело. А я... я позволил себе отвлечься. Это непрофессионально.
— Так значит, это было просто... отвлечение? — голос мой предательски дрогнул.
— Для тебя разве было чем-то большим? — его вопрос прозвучал как удар.
Я отшатнулась. Он знал. Он знал, что для меня это было не просто игрой. И он использовал это против меня.
— Нет, — солгала я, поднимая голову и глядя ему прямо в глаза. — Конечно, нет. Просто ночь в степи. Ничего особенного. Подумаешь, первый поцелуй? С кем не бывает? Я уже почти забыла.
Он смотрел на меня, и я видела, как сжимаются его челюсти. Казалось, он ждал другого ответа. Но чего именно?
— Прекрасно, — бросил он сквозь зубы. — Тогда у нас нет проблем. Двигаемся. Я чувствую, мы близки к цели.
Он молча пошел, оставив меня одну с разбитым сердцем и с деревянной кружкой остывающего травяного отвара. Веселое приключение внезапно перестало мне нравиться. Ставки стали слишком высокими.
Мы шли уже несколько часов, и молчание между нами казалось плотным, как стена. Орк — впереди, я — сзади, отставая ровно настолько, чтобы не слышать его дыхания. Каждый хруст ветки под моими сапогами отдавался в висках унижением. «Ошибка». «Отвлечение». «Непрофессионально».
Я злилась.
На него, за его холодность. На себя — за эту дурацкую надежду, что для зеленокожего дикаря я могу быть чем-то большим. И больше всего я злилась на тот проклятый поцелуй, который до сих пор жег губы.
– Если будешь так шуметь, мы никогда её не найдём, – его голос, спокойный и ровный, врезался в мои мысли, как нож в масло.
– Может, она и не хочет, чтобы её находили? – выпалила я, не сбавляя шага. – Может, у неё есть на то причины!
– Причины? – он обернулся, и на его лице заиграла кривая усмешка. – Какие, например? Боязнь ответственности за создание конфликта с посланниками другой расы? Нежеланное замужество? Или, может, ей просто нравится, когда за ней бегает полплемени орков, нарушая все её планы?
– Вы ничего не понимаете! – вспыхнула я. – Вы, орки, всё решаете силой! Может, девушке просто нужна была свобода!
Он резко остановился, и я едва не врезалась в него. Он развернулся ко мне всем телом, и внезапно снова казался огромным и опасным. Как гора возвысился надо мной.
– Свобода? – его голос пророкотал, как подземный гром. – Свобода – это не бегать от проблем, как перепуганный кролик! Свобода – это иметь силу встретить их лицом к лицу! А твоя беглянка… – он презрительно фыркнул, – …просто испугалась. Испугалась последствий. Испугалась орков, а потом гнева отца. Ясное дело, мэр просто так не оставит без внимания факт похищения своей единственной дочери.
– Она не испугалась! – я кричала уже, забыв обо всём. – Она поступила умно! Она не стала ждать, пока ваши старейшины решат, резать её или нет! Нет тела – нет дела? Ведь так? Такой девиз? А не пафосное: «Мы сильные, встречаемся с проблемой лицом к лицу!»
– Никто не собирался её резать! – рявкнул Сорг в ответ, делая шаг ко мне. Я инстинктивно отпрянула. – Это ты сама нафантазировала себе угрозу и сбежала, куда глаза глядят! А знаешь, что бывает с такими, как ты? Их находят волки. Или того хуже. Знаешь… – он сглотнул. – Звери с их инстинктами, еще не самое страшное, что может случиться с невинной довольно симпатичной глупышкой в степи, не способной себя защитить.
– А тебя что волнует? – я выставила вперёд подбородок, хотя сердце колотилось где-то в горле. – Твоя награда? Тысяча золотых за живую и невредимую? Так я тебе её гарантирую, только отстань! Тебе ж еще и моя тетушка доплатила… А все мало!
– Очнись! Какая тетка?! Аш тебе не родственница.
Его глаза вспыхнули жёлтым огнём. Орк схватил меня за запястье, и его пальцы обожгли кожу даже через рукав.
– Тебе действительно кажется, что всё это ради денег? – он прошипел, наклонившись так близко, что я чувствовала его дыхание на своём лице. – Ты действительно настолько слепа?
– Я не слепая! – я попыталась вырваться, но его хватка была стальной. – Я вижу, как ты на меня смотришь! Как дразнишь! Как будто я какая-то диковинная игрушка, которую можно потискать от скуки! Между прочим – я дочь мэра!
На его лице промелькнуло что-то неуловимое – боль, ярость, разочарование.
– Игрушка? – он произнёс это слово тихо, но с такой силой, что мне стало страшно. – Хорошо. Хочешь увидеть, как орки обращаются с игрушками, которые им надоели?
Он резко дёрнул меня за собой, протащив несколько шагов к одинокому валуну на краю поляны, и прижал к холодному камню спиной. В его глазах плясали демоны.
– Ты играла со мной с первого дня, Линна, или как тебя там, – его голос был низким и опасным. – Ты врала, путала следы, строила из себя невинность. Ты думала, я не вижу? Ты думала, это весело? От скуки помирала в своем дорогом позолоченном мире? Приключений захотелось?
– Я… – у меня перехватило дыхание.
– Замолчи, – приказал он, и его тело прижалось к моему, лишая пространства для манёвра. От мужчины исходил жар, как от раскалённой печи. – Ты хотела увидеть варвара? Получи.
