– Это касается моей матери! – не выдержал Трофим. Он вскинулся, его лицо исказилось от горя и ярости. – Я имею право знать правду! Вы сами сказали, что с этим делом что-то не так!
Ирина даже не посмотрела на него. Она лишь легко взмахнула рукой. Невидимая сила ударила Трофима, и он, как тряпичная кукла, отлетел на свою кровать. Удар был не сильным, но унизительным. Демонстрация силы.
– Сядь, мальчик, – бросила она. Затем она тяжело вздохнула, и её взгляд смягчился. – Хорошо. Я вижу, вы не отступите.
Она обвела нас взглядом.
– Я предлагаю вам сделку. Вы устраиваете на Неделе Выживания идеальный спектакль. Тот, о котором мы договаривались. Выполняете задачу, но выглядите при этом как сборище неумех, которым просто повезло. Убеждаете Совет в том, что вы – моя проблема, а не их.
Она сделала паузу.
– И если у вас получится, я лично открою вам доступ к настоящему делу о смерти твоей матери, Рождественский. К закрытым архивам Совета. Ко всему, что я смогла найти.
Она посмотрела прямо на Трофима, и в её глазах промелькнула тень сочувствия.
– Но я предупреждаю. Правда может тебя уничтожить. Она гораздо страшнее, чем ты думаешь. Подумай десять раз, прежде чем лезть в это.
Не дожидаясь ответа, она отступила назад, в тот самый тёмный угол, и просто растворилась в нём, оставив нас в оглушительной тишине, наедине с её предложением и тяжёлым выбором.
* * *
Атмосфера, оставленная Ириной, была плотнее и тяжелее, чем та самая тень, из которой она появилась. Девушки молчали, потрясённые её внезапным появлением и ещё более внезапным предложением.
– Это ловушка! – первой нарушила молчание Вероника, её голос был сдавленным. – Она просто использует его, – она кивнула на Трофима, – чтобы заставить нас играть в её игры!
– Возможно, – голос Евгении был спокоен, как всегда, но в нём слышались новые, жёсткие нотки. – Но она предлагает доступ к закрытым архивам Совета. Ты представляешь, что это значит? Это информация, за которую великие Дома готовы убивать.
Алиса подошла к Трофиму, который сидел на кровати, опустив голову.
– Трофим? Ты как?
Он медленно поднял взгляд. Его глаза были красными, но в них не было слёз. Только твёрдая, холодная решимость.
– Я должен, – его голос был тих, но в нём звенела сталь, выкованная из горя. – Я должен знать, кто предал её. Кто убил. И почему. Даже если эта правда… сожжёт меня дотла.
Я посмотрел на него. На этого рыжего парня, который на моих глазах превращался из испуганного мальчика в мужчину.
– Значит, мы принимаем сделку, – сказал я, и мой голос не оставил места для споров. – Мы устроим им такое шоу, что они будут аплодировать стоя. А потом мы получим то, что нам причитается. Правду.
Следующий день превратился в ад. Мы почти не ели. Мы не отдыхали. Нас даже с занятий отпустили. Мы тренировались. Но это была уже не репетиция спектакля. Это была подготовка к войне. На кону стояло не просто выживание. На кону стояла честь мёртвых и будущее живых. И мы были готовы заплатить любую цену, чтобы победить.
* * *
Актовый зал Академии гудел, как растревоженный улей. Студенты всех курсов, от зелёных неофитов до надменных выпускников, собрались здесь. В воздухе витала смесь возбуждения, страха и хвастовства. Неделя Выживания. Главное событие года.
Когда на сцену вышла Ирина Ларионова, гул стих мгновенно. Она была в строгом чёрном платье, её янтарные глаза обводили зал, словно хищница, выбирающая жертву.
– Добрый вечер, студенты, – её голос, усиленный магией, наполнил зал. – Сегодня мы поговорим о традиции. О нашей самой старой и самой… неоднозначной традиции. О Неделе Выживания.
Она сделала паузу, наслаждаясь напряжённой тишиной.
– Многие думают, что Неделя Выживания родилась из мудрого педагогического расчёта. Из желания воспитать в вас волю, стойкость, умение работать в команде. Это ложь.
По залу пронёсся удивлённый ропот.
– Эта традиция, – Ирина усмехнулась, – родилась из-за глупости, самонадеянности и очень дорогого шампанского. Много лет назад группа студентов из очень влиятельных Домов, отмечая окончание сессии, решила продемонстрировать свою силу и случайно активировала не тот портальный камень. Их забросило на необитаемый остров посреди океана. Без связи, без припасов, без мозгов. Они выжили. Чудом. Питались кокосами и ругались, кто из них будет вождём. Кстати, нечто подобное ещё раз повторилось, но об этом вы и так знаете. А когда их, отощавших и злых, нашла спасательная экспедиция, их родители, вместо того чтобы признать своих отпрысков идиотами, объявили их героями. И Академия, чтобы сохранить лицо, превратила этот позорный инцидент в ежегодное испытание.
Зал взорвался смехом. Даже я невольно улыбнулся.
– Но, – смех мгновенно стих, когда голос Ирины стал жёстким, – с тех пор правила изменились. И сегодня я должна была бы сказать, что отправлять в такие условия «зелёных» студентов, Неофитов, – это безответственно. Это грозит нам судебными исками от ваших влиятельных Домов, проблемами с правоохранительными органами и тонной бумажной волокиты.
Она обвела взглядом первые ряды, где сидели мы.
– Но… – на её губах появилась та самая хищная, опасная улыбка, – я уже со всеми договорилась. И поэтому с огромной радостью сообщаю, что в этом году у нас будет не пять команд, а шесть. И шестая будет состоять целиком из первокурсников.
По залу вновь пронёсся ропот, на этот раз – полный шока и недоверия. Я чувствовал на себе сотни взглядов.
– Да, за вами будут наблюдать, – продолжила Ирина, игнорируя шум. – Но вмешательство последует только в самом критическом случае. Когда мы сочтём это нужным. И если кто-то из вас решит, что он самый умный, и попытается симулировать травму, чтобы вернуться пораньше… он будет не просто отчислен. Его Дом, его семья, его имя – всё это попадёт в новостные хроники с пометкой «Трус». Вы меня поняли?
Я усмехнулся. Она была великолепна. Я думал, сейчас нас отправят на ужин, дадут последнюю ночь на сборы. Но Ирина Ларионова зловеще расхохоталась.
– Начали, – просто сказала она и хлопнула в ладоши.
Мир под ногами исчез. Яркая вспышка, ощущение падения в ледяную пустоту, и темнота.
* * *
Падение было коротким. Резким. Словно мир выдернули из-под ног, а через мгновение с силой впечатали обратно.
Я пришёл в себя первым. Воздух. Он был другим. Тяжёлым, влажным, с привкусом мокрого камня, гнили и чего-то ещё, странного, металлического. Мы стояли посреди гигантского, невозможного зала. Стены, сложенные из циклопических, идеально подогнанных чёрных блоков, уходили вверх, теряясь во мраке, где не было потолка. Единственным источником света были тусклые, фосфоресцирующие лишайники и мхи, покрывавшие стены и пол, их призрачное, сине-зелёное сияние создавало ощущение, будто мы на дне океана.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
