– Всё, можно разбирать.
Камни... эти проклятые неровные камни на дороге и эти проклятые каблуки!
Я поджала губы и медленно направилась к дому, тщательно выбирая место для каждого шага.
Закатное солнце окрасило небо в малиновый и персиковый, из-за чего на улице стало значительно уютнее и уже не было так невыносимо жарко, как днём.
К сожалению, я не могла насладиться теплом этого вечера.
Из-за того, что колдовала сегодня непозволительно много, меня теперь шатало и страшно морозило. Повесив сумочку на сгиб локтя и прижав папку к груди, я зябко обнимала себя за плечи.
Мысли мои были тоскливы. Меня ждала неспокойная ночь на полу без матраса и спальных принадлежностей. У меня не было даже подушки.
Какой кошмар. Больше того, это такой позор! Спать на полу в пыли полуразрушенного дома.
– Леди Элирс! – меня издали увидел Норин, старший сын кира Лоэ.
Мужчина вскинул руку и замахал, привлекая внимание, и поспешил ко мне.
Я еле плелась, так что он добрался до меня довольно быстро и сходу обрадовал:
– Мы всё перекопали и выровняли, от кустов не осталось ни корешка. А отец сделал для вас кровать!
Я оступилась и чуть не рухнула – Норин придержал за локоть, широко улыбаясь.
– Правда? – не поверила я, готовая вот-вот расплакаться от счастья.
– Правда! – он прямо лучился удовольствием. – Её уже доставили к вам и, вы извините, в дом поставили. На самый ровный участок пола. А кира Фульмен в благодарность за помощь с колодцем передала вам подушку, одеяло и набор постельного белья.
Всё, я плачу.
– Леди Элирс, вы чего? – не понял Норин. – Постельное новое, она из лавки взяла, на нём никто не спал!
– Да что ты, Норин, – я старательно сдерживала слёзы. – Я не из-за этого, конечно же. Просто... не ожидала.
Он как-то сразу посуровел и довольно грубо уточнил:
– Не ожидали, что наши умеют добром на добро отвечать?
Ох, Норин, знал бы ты...
– Спасибо, – прошептала я, – пойдём в место поспокойнее, я с вами за землю рассчитаюсь.
– Да потом с отцом передадите, – отмахнулся он, всё ещё не очень довольно разглядывая меня. – Идите домой, а то шатает всю. Дойдёте сама или проводить?
– Дойду, – заверила я, ещё раз поблагодарила его и действительно пошла, куда деваться?
И вот иду я себе, улыбаюсь под нос и впервые за очень долгое время чувствую радость и проблески счастья из-за того, что местный народ оказался таким отзывчивым и... добрым.
Давно в моей жизни не было добрых людей.
Размышляя о своём и обнимая себя руками, я переставляла ноги, когда вдруг на мои плечи упало что-то тяжёлое и тёплое.
Глава 12
Я вздрогнула от неожиданности и сбилась с шага, но через мгновение спокойно продолжила свой путь, с лёгкой насмешкой заметив:
– Вы же были без плаща.
Грейвхарт отозвался в тон мне:
– Не расскажете, почему вы никогда на меня не смотрите, но всегда знаете, что это именно я?
Я ответила ему загадочной улыбкой и промолчала.
К сожалению, не промолчал сам аркант.
– У меня есть мысли на этот счёт, но что-то мне подсказывает, что они вас не обрадуют.
Прекратив улыбаться, но так и не взглянув на него, я посоветовала:
– Тогда лучше не говорите.
– Тогда лучше не буду, – согласился он.
Мы сделали пять шагов в молчании. Лорду Грейвхарту приходилось подстраиваться под мой медленный осторожный шаг, но он не выказывал никакого недовольства.
– Вы очень много сделали для города сегодня, – произнёс он медленно и с намёком непонятно на что.
– Да, – просто согласилась я.
– Скажите, вы ранее занимались какого-либо рода благотворительностью?
– Нет, не доводилось, – я не совсем поняла, к чему этот вопрос.
– У вас прекрасно получилось бы, – серьёзно сказал он. – У вас талант организатора и... весьма обширные магические знания.
– Намекаете на моё знание некоторых боевых заклинаний? – догадалась я и сразу же ответила на его не заданный вопрос: – В академии все пять лет у нас была дисциплина по Боевой магии, вот и всё.
– Нет, я про то, как легко вы обращаетесь с амулетами и артефактами, созданными другим магом, – с лёгкой насмешкой уточнил Грейвхарт.
Я осуждающе покачала головой, опять вспомнив про этот кошмар, именуемый магом Ликсом.
– Там не было ни одного амулета и уж тем более артефакта, созданного другим магом. Лишь иллюзии и обманки. Я создавала заклинания с нуля. И так как все амулеты были элементарных действий и бытового направления, мне, как магу-прикладнику, это не составило большого труда.
Я замолчала на миг и решила:
– Лорд Грейвхарт, могу я попросить вас...
Он перебил меня меланхоличным:
– Маг Остин Ликс был задержан в момент готовящегося на вас покушения.
Я вскинула голову и посмотрела на арканта с неприкрытым изумлением.
– Рад, что способен вас удивлять, – съехидничал он, действительно очень довольный произведённым эффектом.
Я остановилась, повернулась к нему всем телом, быстро прокрутила в голове события сегодняшнего дня и была вынуждена досадливо признать:
– Я даже ничего не заметила...
– А вы и не должны были. Защита горожан – это не ваша обязанность.
Он продолжал с удовольствием разглядывать в свете фонарей моё лицо, на котором ошеломление и задумчивость попеременно сменяли друг друга.
– Когда это случилось? – наверно, я имела право знать.
Грейвхарт не стал таить:
– В четверть пятого. Вы как раз выходили от флористки, договорившись о поставке саженцев роз, и направлялись к маляру, чтобы выбрать цвет для внутренних стен. В лавке мага Ликса к тому моменту побывала четверть города с требованием вернуть деньги и желанием съездить ему по морде.
По мере слов арканта мои глаза становились всё больше, а рот приоткрывался всё сильнее. Позабыв о всяческих манерах и воспитании, я просто стояла и в шоке смотрела на Грейвхарта.
– Удивлены, что за вами... наблюдают? – плохо скрывая насмешку, уточнил он.
– Зачем же вы подбираете слова? Говорите как есть – это слежка, – я поразилась той лёгкости, с которой говорила, несмотря на основательное потрясение.
Он подарил мне очаровательную таинственно-превосходящую улыбку и колдовское сияние глаз в свете фонарей.
– И нет, – добавила я, – меня не удивляет сам факт организованной вами слежки. Скорее её... результативность и ваша оперативность.
Он урчаще рассмеялся, полностью удовлетворённый результатом этой встречи.
Или не полностью.
– Могу я задать вам вопрос, леди Элирс? – его интонации практически не поменялись, они оставались таинственными и игривыми.
Но всё же добавилось что-то ещё. И это «что-то» мне сразу не понравилось.
– Не стоит, – я со слабой улыбкой покачала головой. – Полагаю, ваш вопрос будет личного характера, иначе вы не спрашивали бы разрешения. А разговаривать на эту тему я не намерена.
Он учтиво склонил голову, признавая моё право решать.
– И всё же я настаиваю.
Ну, раз настаивает... значит, всё равно не отстанет. Пусть спрашивает, а отвечать он меня всё равно не заставит.
Я посильнее закуталась в чужой плащ, чувствуя, что меня морозило всё сильнее, и выжидательно посмотрела на арканта.
Он помедлил, словно подбирая слова или решая, нужно ли вообще поднимать эту тему.
Но в итоге я услышала:
– Императору всего несколько часов назад доложили о вашем с лордом Аржантом разводе. Я хотел бы знать, что послужило причиной столь быстро принятого решения и вашего практически моментального отъезда.
– Вас это не касается, – я пожала плечами, мрачно глядя мужчине в глаза.
– Императору вы не сможете так ответить, – с нажимом сказал он.
– Пусть императору отвечает его племянник, – решила я.
– Вы же понимаете, что я всё равно всё узнаю. Почему бы вам не сэкономить моё время и не упростить задачу?
– Как я могу лишить вас удовольствия провести расследование? – парировала я, сохраняя ледяное спокойствие. – Я бы советовала вам вообще в этом не копаться, потому что вы не найдёте ничего приятного. Но вы же меня не послушаете.
