Аквилон. Трилогия (СИ) - Токсик Саша

Под ногами хлюпало. Воняло болотом. Прелая романтика засады.

Рядом кутались в плащи его товарищи по полку. Петька Волынский, младший лейтенант, самый молодой в их отряде. Нервный парень, но надежный. Сергей Рокотов, капитан, единственный из знакомых Долгорукова с боевым опытом. Спокойный, из тех, кто сначала думает, потом делает.

– Дим, можно закурить? – Петька в сотый раз полез за портсигаром. – Ну хоть одну затяжку?

– Совсем сдурел? – Сергей отвел его руку. – Огонек в темноте видно за километр. Потерпи. Вернемся в город, накуришься до зеленых чертей. И выпьем за успех. За Димкин счёт.

– Если успех будет, – буркнул Петька. – Мы тут сидим уже два часа. А если он другой дорогой поплыл?

– Нет другой дороги, – отрезал Долгорукий. – Обратно только этим путем. Рано или поздно поплывёт, никуда не денется.

У берега покачивалась лодка наемников. Сами наемники… От них не осталось даже пепла. Выполнили работу, вернулись за платой и…

– Зря ты их того, Серега, – тихо сказал Петька. – Они же на нас работали.

– Работали, – кивнул Крутов. – И работу сделали. А дальше что? Пойдут в кабак, нажрутся и начнут болтать? – Он сплюнул. – Мертвые не болтают.

– Жестко.

– Война, Петька. На войне еще не такое приходится.

– Это не война. Это убийство.

– А какая разница? Они нас видели, значит могли рассказать. – Сергей пожал плечами. – Теперь не могут. А этот ныряльщик Димку подставил конкретно. Из‑за него наш товарищ под суд пойдет. Может, на каторгу.

– Не пойду, – рыкнул Долгорукий. – Потому что свидетеля не будет.

В руках у него был армейский боевой артефакт. Не жезл, те предназначались для ближнего боя и дуэлей. Этот выглядел как подзорная труба, только вместо линз внутри была сложная система рун и кристаллов. Они концентрировали энергию мага и направляли строго удар строго в цель, даже если та находилась в укрытии.

Стоила эта игрушка как небольшое поместье. Правда её и не покупали. Дали взятку интенданту и забрали из Арсенала полка. Утром собирались вернуть обратно.

Петька хотел что‑то сказать, но промолчал. Все трое понимали, что обратной дороги нет. Соучастие в убийстве означало это петлю для всех.

– Кстати, Дим, – Сергей усмехнулся. – А ведь предупреждали тебя насчет этой Ларисы. Говорили – не связывайся. Жена Громова все‑таки. Ух он теперь лютует!

– Да он дальше носа не видел ничего.

– Какая разница? Баба глупая, сразу видно было. И ты на ней спалился как мальчишка.

– Заткнись, Серега.

– Обиделся? Да ладно. Все мы через это проходили. У меня в первый год службы тоже была одна… танцовщица из «Золотого павлина». Думал – любовь до гроба. А она с половиной полка спала.

Петька хихикнул. История была известная.

– Я сказал – заткнись.

– Ладно, ладно. Молчу. Просто из‑за баб так подставляться… Глупо, Дим. Хотя чего уж теперь. Прихлопнем этого свидетеля, и все в порядке. Был ныряльщик и нет ныряльщика. Не всплыл.

– Угу, – влез Петька. – А зачем вы против него «Длань» брали? Перебор же.

– Перебор? – Сергей хмыкнул. – Так то, Димка, ты из пушки по воробьям стреляешь. Но…

– Но моя жизнь дороже. Лучше перестраховаться.

– Вижу лодку! – зашипел Петька. – Там! Плывет!

Все трое замерли. Лодка появилась из тумана как призрак. Медленно, спокойно. Одинокая фигура за рычагом, расслабленная поза. Дурак не ждет нападения.

Долгорукий поднес артефакт к глазу. В линзе фигура стала четче. Тот самый. Данила Ключевский, проклятый ныряльщик.

– Ну что, готовы? – прошептал он.

– Давай уже, – Сергей привстал, чтобы лучше видеть. – Кончай его. Погляжу хотя бы, как эта штука работает.

Долгорукий сосредоточился. Энергия потекла в артефакт. Руны засветились, кристаллы завибрировали. Больше силы. Еще больше. Он вложит в этот удар все. Всю ярость, всю ненависть, весь страх. Пусть от ублюдка даже пепла не останется.

Огненный столб обрушился с неба на медленно плывущую лодку. «Длань небес», одно из сильнейших заклинаний огненной магии, упакованное в армейский боевой артефакт. Миг, и крохотное суденышко разнесло на кусочки.

Глава 14

Взрыв осветил реку на сотни метров. Огненный столб ударил точно в цель, превратив лодку в щепки за долю секунды. Вода не просто вскипела. Она взорвалась фонтаном пара высотой с трехэтажный дом. Белая стена поднялась над каналом, закрывая все вокруг.

Жар докатился до меня даже на расстоянии двухсот метров. Вода вокруг нагрелась градусов на десять за секунду. Впечатляюще. И очень, очень расточительно.

Такой удар выжрал минимум треть резерва даже у тренированного боевого мага. Огненные маги всегда грешили показухой, но это было чересчур даже для них.

Моральная дилемма решилась сама собой. Долгорукий был в засаде не один. С ним находились его сослуживцы. Это я слышал благодаря «Шепоту воды». Как поступить с ними, я не знал. Ровно до этого момента.

Если бы в лодке был человек, от него не осталось бы даже пепла. Они стреляли на поражение, без предупреждения, без попытки переговоров. Убийство чистой воды. Все трое – соучастники.

Впрочем, я ожидал чего‑то подобного. Долгорукий был человеком прямолинейным, из тех, кто предпочитает решать проблемы одним мощным ударом. Как таран, а не как рапира. К тому же это было личное. Он уверен, что именно я разрушил его жизнь.

Как многие слабые и недалёкие люди, в своих бедах он винил не роман с чужой женой, и собственную попытку устранить свидетеля, а меня, открывшего правду.

Конечно, он вложил в удар всё. Ярость, ненависть, страх перед каторгой.

Хорошо, что одним из трех новых заклинаний я выбрал иллюзию. Не боевое заклинание, не защитное. Простая иллюзия. В учебниках ее относят к вспомогательной магии, почти бытовой. Но иногда обман полезнее грубой силы.

Лодка‑призрак из тумана и капель воды. В предрассветных сумерках, с расстояния в сотню метров, отличить ее от настоящей было невозможно. Настоящая лодка ждала в камышах выше по течению, надежно привязанная и укрытая ветками.

А я находился в трех метрах от рыбацких мостков. Под водой, Возле илистого дна. В своей стихии.

Кипящая вода от взрыва докатилась и сюда. Пришлось создать водяной щит. Полусферу уплотненной холодной воды вокруг себя. Кипяток обтекал ее, шипя и булькая. Неприятное ощущение. Как сидеть в холодильнике, пока снаружи бушует пожар.

Но пытаться остудить его было глупой и пустой тратой энергии. Пускай такой ерундой занимаются мои враги.

Наверху раздались голоса. Приглушенные под водой, но различимые.

– Есть! Попали! – радостный вопль молодого голоса. – Достали гада!

– Точно попали? – другой голос, старше, осторожнее. – Не вижу тела.

– Какое тело, Серёга? – это Долгорукий, узнаю интонации. – Ты видел удар? От него и пепла не осталось! Испарился, сука!

– Все равно надо проверить…

– Да что там проверять? Смотри, вода до сих пор кипит! Если он там был, то уже сварился.

– А если не там? Если промахнулись?

– Как промахнулись? Я же в него целился! Точно в него!

Они расслабились. Решили, что дело сделано. Идеальный момент для того чтобы их разочаровать.

Я сформировал водяную плеть. Не быстро, осторожно, чтобы не создать лишних движений. Толщиной с руку, длиной метра четыре. Достаточно, чтобы дотянуться от воды до края мостков. Медленно поднял ее к поверхности. Ни всплеска, ни ряби. Годы практики не прошли даром.

Один стоял на самом краю, вглядываясь в клубы пара. Молодой, лет двадцати трех. Светлые волосы, чисто выбритый. Идиот, нарядился как на парад. Нет ничего из гражданского что ли? Или так убивать привычнее? Форма элитного полка, начищенные пуговицы. Мамина гордость, наверное.

Плеть выстрелила из воды как змея. Обвилась вокруг его горла и дернула вниз с силой. Он не успел даже вдохнуть для крика. Только глаза расширились, руки метнулись к горлу, и – бульк. Вода сомкнулась над его головой.