Идеальный мир для Химеролога 3 (СИ) - Сапфир Олег

Он замолчал, переводя дух.

— Так, спокойно. Без паники. Кеша должен мыслить стратегически. Хозяин сказал: «контролируемые смерти». Значит, нужен план. Бизнес-план вечной жизни.

Он спрыгнул на полку рядом с зеркалом и принялся расхаживать, заложив крылья за спину.

— Значит, так. Первый пункт: составить график смертей. Раз в неделю? Раз в месяц? Надо уточнить интервалы. Второй пункт: диверсификация рисков. Нельзя всё время под грузовик. Это банально. Нужно что-то… элегантное. Падение на закате. Захлебнуться шампанским. Подавиться чёрной икрой…

Он остановился, и его передёрнуло.

— Нет, с едой лучше не экспериментировать. Третий пункт: завести дневник. «Дорогой дневник, сегодня я умер в седьмой раз. Ощущения так себе, но перья после регенерации стали гуще и шелковистее».

Он снова посмотрел на своё отражение. Напускная деловитость схлынула, и в глазах-бусинках снова плескался первобытный ужас.

— Мамочка, — пискнул он и, забившись в самый тёмный угол полки, тихо заплакал.

Ржавый Лес, Дикие Земли

Майор Волков ненавидел такие вылазки.

Он вцепился в поручень бронетранспортёра, который с натугой полз по раскисшей лесной дороге, и в сотый раз за утро мысленно проклял и этот лес, и этот приказ, и того купчишку, из-за которого он здесь оказался.

Он пришёл в СФИНКС (Специальное Формирование по Изучению Необычных Контактов и Сущностей) не для того, чтобы нянчиться с потерявшимися сынками богатеев. Он пришёл сюда, чтобы охотиться на монстров. Чтобы стоять на переднем крае войны, о которой большинство жителей Империи даже не подозревало. Его люди — лучшие. Они знали тварей, как никто другой. Понимали их повадки, предсказывали их действия. Они были элитой.

И вот теперь эта элита, вместо того чтобы выслеживать какую-нибудь тварь класса «С», прочёсывала сраный лесок в поисках недоросля, который решил поиграть в героя. Сынок какого-то купца, у которого денег больше, чем мозгов. Захотелось ему, видите ли, с дружками на пикник в Дикие Земли.

Ну и потерялся.

А папаша, вместо того чтобы нанять обычных следопытов, поднял на уши всё руководство СФИНКСа. И вот результат — боевая группа Волкова, двадцать пять закалённых в боях ветеранов, вместо настоящей работы занимается поисково-спасательной операцией.

Волков зло сплюнул в окошко.

— Командир, — раздался в наушнике голос одного из бойцов. — Приближаемся к квадрату. Фон стабильный, в пределах нормы.

— Принял.

Конечно, в пределах нормы. Этот лесок считался зоной с минимальным уровнем угрозы.

Система была простой и эффективной. Три категории опасности, обозначенные буквами.

Уровень «Омега» — обычные твари от О-1 до О-10. Мелкая и средняя шушера. От мутировавших крыс до стайных хищников размером с волка. Опасны, но предсказуемы. Справляется любой подготовленный патруль или группа следопытов.

Уровень «Сигма» — сильные монстры от С-1 — С-10. Крупные или особо хитрые химеры, часто обладающие уникальными способностями. Для охоты на таких отправляли уже элитные группы, вроде его собственной.

И уровень «Каппа» — катастрофа. Твари, способные в одиночку уничтожить небольшой город. От К-1, с которым ещё можно было побороться силами целого полка, до К-10, при появлении которого в протоколе значилось лишь одно: «Молиться».

А они сейчас прочёсывали сектор с рейтингом О4. Максимум, что им могло встретиться — стая мутировавших волков. Мелочь, не стоящая их внимания.

Бронетранспортёр остановился. Бойцы высыпали наружу и рассредоточились, взяв периметр под контроль.

Волков спрыгнул на землю, вдохнул влажный воздух.

— Осматриваем следы. Ищем всё, что не похоже на обычную лесную живность.

Они работали быстро и слаженно. Через десять минут один из бойцов подозвал его.

— Командир, сюда.

На влажной почве, среди прелых листьев, виднелись останки. Несколько разорванных на части туш каких-то мелких химер, похожих на гибрид кабана и ящерицы.

Майор присел на корточки.

— Рваные раны, следы клыков… — пробормотал он, изучая края ран. — Укусы характерные. Стая. И не одна. Похоже, здесь был передел территории.

Он поднялся, отряхивая перчатки.

— Ищем дальше.

Ещё через полчаса они нашли то, что искали — целую тропу, оставленную группой из десяти-двенадцати человек. И следы химер, которые шли за ними по пятам.

— Вели их, — сказал Волков, разглядывая отпечатки. — Эти недоумки даже не пытались скрыть своё присутствие. Шли, как на параде.

Они двинулись по следу. И чем дальше, тем мрачнее становилась картина.

Первый труп. Охранник. Точнее, то, что от него осталось. Рука, всё ещё сжимавшая разряженный пистолет. Кусок торса. И ботинок, в котором всё ещё торчала нога.

Дальше — ещё два трупа. И следы панического бегства. Охранники отступали, прикрывая своих нанимателей. Но твари были быстрее.

След привёл их к скальному выступу, у подножия которого чернел вход в пещеру.

— Командир, похоже, они там, — сказал один из бойцов.

Волков достал рацию.

— База, это Волк. Объект обнаружен. Группа предположительно укрылась в пещере. Запрашиваю дальнейшие инструкции.

Ответ пришёл почти мгновенно.

— Майор, приказ командования: провести зачистку пещеры. Купец утроил пожертвование на нужды конторы. Действуйте по протоколу. Подтвердите наличие цели, живой или мёртвой.

«Конечно, — с сарказмом подумал майор. — Купец заплатил. Нужно отчитаться».

— Группа, готовность номер один! — скомандовал он. — Разворачиваем «Арфу»!

Бойцы вытащили из контейнера и установили у входа в пещеру «Арфу» — треногу с несколькими металлическими дисками, похожими на тарелку. Полуартефактное, полуэлектрическое устройство, генерирующее мощные звуковые волны. Идеальное средство, чтобы выкурить любую тварь из её логова.

— Держать периметр! — скомандовал Волков. — Сейчас полезут.

Бойцы заняли позиции, образовав полукольцо.

Он нажал кнопку на пульте. «Арфа» запела. Низкий вибрирующий звук, почти неслышимый для человеческого уха, ударил по пещере, выгоняя из неё всё живое.

Из темноты хлынул живой поток. Сотни мелких тварей, похожих на крыс, но с перепончатыми крыльями летучих мышей, высыпали наружу, пытаясь спастись от сводящего с ума звука.

— Огонь!

Загрохотали выстрелы. Коридор перед пещерой превратился в мясорубку. Кто-то поливал тварей свинцом, кто-то рубил их мечами, не давая прорваться через оцепление. На шум сбежались и другие обитатели леса. Но периметр держали крепко.

Наконец, всё стихло. Перед входом в пещеру лежала гора тел.

Волков оглядел своих людей. Потерь не было. Только пара царапин.

— Первая и вторая группы — со мной. Остальные — держать периметр.

Майор шагнул в темноту пещеры. За ним — ещё восемь бойцов. Они шли, освещая себе путь фонарями, по извилистому проходу.

И вскоре они его нашли.

Сынок купца был жив. Он сидел, прислонившись к стене, связанный по рукам и ногам какой-то застывшей субстанцией. Его рот тоже был был залит чем-то, похожим на смолу. Глаза были широко раскрыты от ужаса. Он мычал, пытаясь что-то сказать.

Волков жестом приказал одному из бойцов освободить его. Сам же осматривал пещеру.

Небольшое подземное озеро с идеально гладкой чёрной водой. И больше ничего. Ни следов других людей, ни признаков обитания разумных существ.

«Странно, — подумал он. — Кто его связал? И зачем?»

И в этот момент из озерца, занимавшего половину грота, бесшумно выплыло нечто похожее на гигантского осьминога, но его студенистое, переливающееся тело парило в воздухе. Десятки извивающихся щупалец заканчивались острыми костяными крючьями, а в центре копошащейся массы горел один-единственный огромный безжизненный глаз.

— Твою мать…

Тварь не издала ни звука. Она просто метнула одно из своих щупалец. Боец, стоявший ближе всех, не успел даже вскрикнуть. Щупальце обвилось вокруг его шеи, и с сухим хрустом голова отделилась от тела.