Я выпалила это буквально на одном дыхании и сама удивилась. Ведь обычно с трудом раскрывалась людям, предпочитала держать все проблемы в себе, делясь ими разве что с мамой. И то не всегда. С таким сердцем волновать ее лишний раз не хотелось.
— Я понимаю, — кивнул Марк. — Слишком много всего на тебя навалилось.
— Ты выяснил что-нибудь насчет нападения?
Он отвел взгляд. И уже по этому повороту головы, чуть прячущемуся, я поняла, что да. Марк нервно сглотнул и кивнул. Как-то дробно, мелко, будто проглатывая фантомный горький комок в горле.
— Это была случайность, тебя перепутали с другой девушкой. Это не повторится, — выдавил Марк, пряча взгляд. — Но после такого у меня появилась одна идея насчет тебя.
Я заметила, как Марк запнулся. Наверно, даже задумалась бы об этом, даже сделала бы выводы, если бы он не переключил меня моментально на другую тему.
— Что за идея? — хмыкнула я невесело.
— Хватит об этом думать, — Марк приобнял меня за талию, серьезно глядя в глаза. — Все позади. Конечно, тебя еще допросят насчет случившегося, но я лично отвезу тебя и заберу.
— Зачем? Если меня просто перепутали. И зачем допрос, если все уже известно?
— Доказательства лишними не бывают, — Марк пожал плечами. — Что же насчет меня, я хочу, чтобы ты чувствовала мою заботу. Хоть тебе и сложно к этому привыкнуть.
Он насмешливо приподнял уголки губ и взъерошил мне волосы. Смущенно улыбнувшись, я сменила тему:
— Так что за идея?
— Тебе нужно отвлечься. Так что поехали.
— В ресторан? — я смерила Марка скептическим взглядом. — Если я с окраины, это еще не значит, что я постоянно голодала.
Я фыркнула. Марк в ответ на это лишь рассмеялся.
— А я уже понял, что обычной романтикой тебя не покорить! Но может, в тебе взыграет интерес? Кажется, ты не очень-то любишь оборотней?
— Точнее, положение оборотней в этом мире. Когда мы для вас только букашки под ногами.
Марк положил руки мне на талию и коротко поцеловал в губы. На его лице светилась улыбка. Он вечно реагировал ею на мое недовольство. Это не то раздражало, не то располагало к нему. Словно Марк гасил на корню любые мои попытки разозлиться и повздорить с ним.
— Ты точно самая милая букашка на свете, когда так ворчишь! Так вот… неужели никогда не хотелось утереть оборотню нос?
Я сощурилась, с интересом глядя на Марка. У меня не было ни малейшего предположения, что же он задумал!
— Например, тебе?
— Например, мне, — кивнул Марк с усмешкой. — Ну, что? Поехали?
Ему все-таки удалось меня заинтриговать. Пока мы ехали, я смотрела на проносящиеся мимо вывески и гадала, куда же Марк меня пригласит. Он наотрез отказывался раскрывать сюрприз. Даже когда мы приехали!
— Ты же говорил вроде, что это не ресторан! — в замешательстве протянула я. — Ну… я говорила. А ты промолчал.
— А мы приехали и не ради еды. Хотя кухня тут замечательная. Пойдем. Думаю, тебе будет интересно.
Марк по-собственнически положил ладонь мне на поясницу. Я недовольно поджала губы, заметив взгляды официанток на нашу пару, но промолчала. Он повел меня к двери из темного дерева, и мы оказались в соседнем зале. Там, посреди комнаты, стоял бильярдный стол, а весь интерьер напоминал о прошлых веках. Даже светильники на стенах были выполнены в стиле подсвечников с лампочками вместо огоньков.
— Бильярд? — я растерянно перемялась с ноги на ногу. — Но я никогда не играла.
— Нет ничего сложного. Я тебя научу.
Марк заплатил молодому мужчине в костюме. После этого они переглянулись, и тот вышел за дверь. Нас оставили наедине. Я замерла буквально в нескольких шагах от большого стола, обтянутого зеленым бархатом, нервно натягивая на ладони рукава кардигана. Хотя у меня руки чесались попробовать!
— Смелее, Ева. Я же тебя не съем. Даже если ты проиграешь, — пошутил Марк и приглашающе протянул мне руку. — Хотя… может быть, у меня будут свои идеи. Как поступить с тобой в случае проигрыша.
Я подала руку Марку, позволяя подвести меня ближе к столу. Добровольно зашла в ловушку, где позади массивная столешница, а впереди этот горящий взгляд. И сильное мужское тело.
— И что же ты задумал?
Я вроде бы флиртующе дернула уголком губ в усмешке, но внутри почувствовала себя дикобразом, навострившим иголки. Если Марк думал, что затащит меня в постель так быстро, то это будто обесценивало меня. Превращало в одну из тех куколок с накачанными губами, которые рады встречаться с любым мужчиной, у которого много денег на счету. И ради этих отношений готовы на все.
— Если ты проиграешь, Ева, — вкрадчиво произнес Марк, цепляя кончиками пальцев мой подбородок, — то я возьму с тебя награду. Поцелуй. Ты поцелуешь меня сама. Первая. Придется перестать робеть передо мной.
— Я не робею! — выпалила я, чувствуя, как к щекам прилил румянец.
— Но я тебе нравлюсь, а ты пока не сделала ни шага навстречу, — заметил Марк. — Мне кажется, именно так это и называется.
Я фыркнула, тряхнув своим высоким хвостом, и взяла в руки кий. Наверняка неправильно. Ведь Марк сразу же взялся меня поправлять. Он рассказал мне, как правильно ударять по шарам и какие в игре правила.
Я загорелась, стало интересно. Все-таки нечасто мне приходилось раньше так проводить время. Без особого смысла, без особой пользы. А здесь нужно было отбросить все мысли и сосредоточиться только на кончике кия, ударяющего с глухим стуком по шарам, на их тихом шуршании по зеленому бархату. Радоваться, когда сразу несколько падали в лунки, и с досадой закусывать губу, когда продуманный вроде бы ход не удавался. Марк все продумал! Будто знал меня уже не первый год. Мне и правда стало интересно обыграть его. Ведь он наверняка не раз играл в бильярд и привык побеждать, раз привел меня сюда. Вряд ли Марк из тех, кто допускает возможность выглядеть не в лучшем свете перед девушкой, которая ему нравится. Я уже предвкушала, как он проиграет! Приятно щелкнуть по носу такого нахала! Но очень быстро я сообразила, что победа мне не светит. И с каждым ударом кия Марк увеличивал все шансы на мое поражение.
— Кажется, ты все-таки проиграла, — в конце игры пророкотал довольно и гулко его голос над моим ухом.
Марк посмотрел на меня с самодовольным видом, скрестив руки на груди. Чуть приподнятый подбородок, одновременно беззлобное и насмешливое сверкание глаз — этот наглец явно был доволен своей победой!
— Это нечестно! — выпалила я, толкнув его ладонью в плечо. — Я ведь здесь впервые! А до этого никогда в жизни еще не играла в бильярд.
— Очень даже честно, — Марк перехватил меня за запястье, притягивая ближе к себе. — Ты ведь согласилась на эти условия. Ну, так что? Я могу рассчитывать на свою награду?
Марк смотрел на меня уверенно и самодовольно. Конечно, я могла бы отказаться. Фыркнуть, развернуться на каблуках и пойти в машину. И вряд ли одна эта выходка понесла бы для меня какие-то плохие последствия. Вроде отмены операции для мамы. Но Марк будто видел меня насквозь своими ярко-голубыми, как зимнее небо, глазами. И знал, что будет ниже моей гордости увиливать от того, на что я сама согласилась.
Я шагнула ближе к нему, поднимая голову, дерзко глядя в глаза. А после сама потянулась к его губам. Сказать по правде, дело было не только в уговоре. Мне хотелось поцеловать Марка. Таких красивых мужчин я раньше могла видеть разве что на экране. Едва наши губы соприкоснулись, я ощутила на своей талии сильные руки. Марк подхватил меня, подсаживая на край стола, и перехватил инициативу в поцелуе. В нем будто отражалось все то, что я услышала про истинность. Казалось, будто мы, связанные друг с другом, слишком долго были порознь. И теперь Марк, изголодавшийся, никак не мог насытиться тем, что я рядом.
Эти чувства буквально исходили от него волной. Сильной, сокрушающей. Я не была готова к этому. И к тому, что когда наши губы разомкнулись, Марк застыл напротив меня, явно собираясь что-то сказать. Что-то очень важное. К чему я тоже не была готова. Совсем не была. Поэтому, как обычно, спряталась за дерзостью.
