Аквилон. Трилогия (СИ) - Токсик Саша

Наш отрыв стремительно увеличивался. Кузьмич выжимал из своего чудовища всё возможное, но было очевидно, что он отстаёт.

Щелчок. Громкий, металлический, отчетливо слышный даже через шум воды. Потом раздался другой звук, этот был более высокий, мощный. Новая нота в симфонии моторов.

Катер дернулся и начал набирать скорость.

– Два камня! – Волнов побелел. – У него два камня! Запасной включил! Нам хана!

Глава 20

Я усмехнулся. Можно было догадаться. Кузьмич не дурак, он бы не вышел на гонку без запасного варианта. Два промышленных русалочьих камня в одной лодке, это целое состояние. Но для Кузьмича победа явно важнее денег.

Катер стал стремительно приближаться. Со стороны было заметно, какой ценой даётся эта скорость. Его передняя часть вырвалась из воды, как у глиссера. Над ходовой установкой вверх поднимался пар. Белые клубы вырывались из всех щелей, словно катер превратился в чайник на огне. Охлаждение не справлялось.

Надолго его не хватит, но до пристани вполне может дотянуть. А это означает проигрыш. Два камня не просто дали прирост к мощности. Они вошли в резонанс, усиливая друг друга. Кузьмич и правда создал речного монстра.

– Баран, – выругался Волнов, а после добавил кое‑что покрепче из лексикона портовых грузчиков. Слова были такие сочные, что даже я, невольно запомнил пару оборотов. – Упертый баран. Сдохнет же со своим катером, но не сдастся!

Ему как и мне стало понятно. Никакая это не проверка. Не испытание технологий. Кузьмич хочет победить любой ценой.

Даже лишив своего руководителя выгоды и преимущества, за счет улучшения барж. Он просто хочет доказать, что самая крупная лягушка в этом болоте. Ква.

«Дядька не похож на лягушку!» – подключилась Капля. – «Больше на рака! Усы топорщит и клешнями щелкает!»

Ну, раз Кузьмич решил поднять ставки, то у меня развязаны руки.

Ведь у меня есть свой запасной источник энергии. Лазарь Аквилон, собственной персоной. Вот только как эту энергию грамотней использовать?

Подать напрямую на камни? Нельзя. Они просто не выдержат, и так работают на пределе возможного. Особенно тот, что с трещиной. Стоит подать туда чуть больше, и он разлетится на осколки, возможно, с весьма впечатляющими последствиями. Тогда как?

Можно создать еще элементалей, чтобы они тащили лодку вперед. Но увы, пока мои творения слишком медлительны. Им нужно время, чтобы набрать скорость, а у меня его нет. Создать собственное течение, чтобы оно несло лодку вперед?

Так же глупо и энергозатратно, как попытка гвардейцев вскипятить реку. Мне придется бороться со встречным течением, что моментально истощит источник.

Принцип работы двигателя на русалочьих камнях прост, как всё гениальное. Есть труба, которая затягивает воду. Внутри под действием камней вода разгоняется и выбрасывается сзади с огромной скоростью.

Значит, надо создать течение в этой трубе. Для этого требуется филигранная точность и контроль, так что потери всё равно будут огромными. Если ты сам не находишься в это трубе.

«Капля⁈ Хочешь поиграть⁈»

Её глазки загорелись как две маленькие звездочки.

«Играть⁈ Капля любит играть! Что делать⁈ Что⁈»

«Юхууу!» – восторгу духа не было предела. Её голос в моей голове звенел как колокольчик. – «Капля мчится! Капля кружится! Это весело! Это здорово!»

Проскользнув в движетель лодки, Капля не просто создала течение. Она сама стала этим течением. Закружившись в спираль, она проталкивала сквозь трубу воду с невероятной скоростью. Я чувствовал её восторг через нашу связь. Чистую, детскую радость от скорости и движения.

Энергия потекла из меня стремительно. Через связь Симбиоза Капля напрямую черпала из моего источника. Но это давало результат!

Катер Кузьмича сначала держался на одном расстоянии позади нас. Я видел, как механик что‑то крутит, дергает рычаги, пытаясь выжать еще больше. А после катер начал отставать.

Два с половиной километра до финиша.

Волнов сидел с таким видом, словно встретил живую русалку, и она согласилась выйти за него замуж.

– Тоже течение? – хрипло спросил он. В голосе смешались страх и восхищение.

– Новая разработка, – ответил я. – Форсированный режим камней.

«Капля лучше камней!» – гордо заявил дух. – «Капля быстрее! Капля сильнее! Капля самая‑самая!»

«Конечно, малышка. Просто им об этом нельзя знать».

«Почему? Капля хорошая! Пусть все знают про Каплю!»

«Потому что это наш секрет. Как игра в прятки. Веселее, когда никто не знает, где ты прячешься».

И тут Кузьмич сделал то, чего я не ожидал. Резко крутанул штурвал влево. Катер накренился, чуть не зачерпнул бортом воду и помчался прямо к берегу.

– Куда он⁈ – ахнул Волнов, привставая. – Там же мелко! Там же…

Он осекся, увидев то же, что и я. Не просто мелко. Там были камыши. Густые заросли тростника и рогоза, которые тянулись вдоль берега метров на двести. Непроходимая стена зелени, колышущаяся на ветру как живая.

Но Кузьмич не собирался останавливаться. Он дал полный газ и врезался в камыши как таран.

Треск был слышен даже с нашего расстояния. Стебли ломались, трещали, хлестали по бортам катера. Фонтаны грязной воды взлетали вверх. Утки с кряканьем разлетались в стороны. Какая‑то цапля возмущенно каркнула и улетела, роняя перья. Лягушки прыгали во все стороны, спасаясь от железного чудовища.

Катер пробивался через заросли грубой силой. Восемь метров железа и дерева против тростника – неравный бой. Массивный корпус проминал и ломал все на своем пути, оставляя за собой широкую просеку в зеленой стене.

Я не мог исследовать берег в том направлении. Капля была сейчас занята другим, крутилась в движителе как белка в колесе. Но картина была и так ясна.

Когда‑то здесь была протока между островами. Со временем она заросла камышом, создав полную иллюзию твердой земли. Но на самом деле под зелёными зарослями осталось достаточно глубины, чтобы пропустить катер.Хитро. И совершенно в духе Кузьмича, он знал эти воды как свои пять пальцев.

– Жулик! – заорал Волнов, размахивая кулаками. – Мошенник! Это же нечестно!

Нечестно? Формально правила не запрещали срезать путь. Добролюбов сказал «до маяка и обратно», но маршрут не оговаривал. Хотя по духу соревнования, где проверялась работа движителей, а не знание лазеек…

Впрочем, какая разница. Кузьмич срезал добрый километр Может, больше. Камыши шли по дуге, а он прошел по прямой.

Грохот, треск, фонтаны воды и грязи. Катер продирался через заросли как кабан через кустарник. Медленно, но упорно. Я видел, как Кузьмич что‑то кричит, но слова тонули в реве моторов и треске ломающегося тростника.

А мне пришлось огибать по воде. Лезть в камыши на легкой лодке было самоубийством – застряли бы в первых же стеблях.

Когда катер вырвался с другой стороны зарослей, он был впереди метров на сто. До финиша оставалось триста метров чистой воды.

Я отставал катастрофически.

Волнов сжался на скамье. Такой стремительный скачок от победы к неминуемому поражению поверг его в состояние шока. Только губы шевелились, выдавая беззвучную молитву всем известным ему святым.

Двести пятьдесят метров до финиша. Катер шел уверенно, оставляя пенный след. На таком расстоянии догнать невозможно. Если только…

Во мне поднялось странное чувство. Не отчаяние, нет. Скорее удовольствие. Чистое, почти физическое удовольствие от осознания, что все карты еще не разыграны. Кузьмич думает, что победил. Добролюбов уже наверняка подсчитывает экономию от того, что не придется платить по счетам. Толпа на берегу готовится приветствовать победителя.

А я улыбался.

Словно кто‑то нарочно расставил декорации на этой сцене.

Час назад, когда я остался один, мне удалось немного поработать с движетелем.