Ключи мира (СИ) - Кас Маркус

— Мне вас подождать снаружи? — спросил Тимофей, когда мы подошли к месту обитания шамана.

Домом это и правда было не назвать.

Со всех сторон подступали сосны, нависая над странным жилищем. То ли землянка, то ли осевший в землю шалаш… К тому же вокруг на шестах висели черепа животных, а от строения несло чем-то отталкивающим.

Теневик не испугался, а просто закономерно полагал, что вдвоём мы внутрь не поместимся. Да и пространства для манёвра тогда не останется.

— Подожди, — кивнул я. — Думаю, я быстро управлюсь.

Что-то во всём это было неестественное, наигранное, что ли. Вроде должно было пугать, но у меня вызвало усмешку. По-настоящему страшные места выглядят совершенно обычно. В том и смысл.

— Так, если… — я оценил округу и возможные варианты. — Если побежит, вызывай дракона. Вот, держи, — я достал один накопитель из кармана и протянул парню. — Разбей о землю позади себя, тут силы иллюзий хватит, чтобы надолго скрыть происходящее.

Весьма расточительное использование накопителей, но на крайний случай сойдёт. Дар, заключённый в колбу, был высочайшей концентрации. Я хорошо постарался, наполняя его. Не каждый аспект мог преобразоваться в соответствующее явление. Мороки и стихии были тем исключением, которым можно воспользоваться вот так по варварски. И только когда плотность в накопителе была предельной.

— Понял, — коротко ответил Тимофей, бережно принимая колбу. — Не подведу.

Внутри шалаша воняло так, что я не выдержал и призвал воздушную стихию — проветрить. Вместе с ароматом улетучился и дым, позволив нормально осмотреться.

Чёрные от сажи стены, везде развешаны пучки растений, высушенные части какого-то зверья и подобное. Под ногами шуршали листья, а под потолком висела паутина, в центре которой угрожающе сидел огромный чёрный паук.

Я откашлялся, привлекая внимание.

Скрипнула низкая дверка, что была у противоположной стены. И появился шаман.

Сгорбленный, лохматый и в таком количестве тряпья, что разглядеть под ним человека было невозможно. К тому же волосы его доставали почти до пола, болтаясь мириадом косичек с вплетёнными в них выцветшими лентами.

— Кто пожаловал в храм древних богов? — важно прозвучало откуда-то со стороны лица.

Оглядевшись на всякий случай, я переспросил:

— Куда?

— В храм… — начал повторять шаман, но поперхнулся и зашёлся в кашле. — Простите. А вы к кому?

Он слегка выпрямился, чтобы рассмотреть меня. Я заметил вполне себе ясные глаза, окружённые морщинами. Оценил он меня быстро, снова спрятавшись под прикрытием жутких волос.

— За оберегами к вечеру заходите, господин. Луна сегодня неподходящая, но я проведу ритуал для вас и призову древнюю силу.

Ясно, принял меня за богатого туриста. Озвученная им сумма явно указывала на это. Да и какая луна, какие древние силы? Шаман был слабым воздушником, и никакой иной силы здесь не было. Я удивлённо вздёрнул брови.

— Если берёте несколько, то скидка, — неверно понял он, сбивая цену.

— Нет, уважаемый, я не за этим, — прищурился я. — Поговорить с вами хочу.

— Если что не сработало, то значит инструкции нарушили! — вдруг всполошился шаман и попытался скрыться за дверкой.

Я, в попытке остановить его, схватил за первое, что попалось. То есть за ту паклю, что была на его голове. И с ужасом понял, что содрал со старика скальп, потому что волосы остались у меня в руке.

— Ну что вы творите-то! — услышал я обиженный возглас и с облегчением выдохнул.

Держал я в руке парик, а шаман был в полном порядке. Короткие седые волосы находились на своём месте, зато удалось рассмотреть лицо. Возраст мага был весьма почтенным, но при этом дряхлым он не выглядел.

— Прощу прощения, — поклонился я, протягивая ему парик.

— Ай, не надо, — отмахнулся старик, вздыхая. — Неудобно в нём, всё чешется.

— Так а зачем тогда… — закономерно начал я спрашивать.

— Соответствовать образу, — обвёл он жестом обитель, нескромно названную храмом, и возмутился: — Думаете, легко это? В мои-то годы?

Шаман с кряхтением распрямился и оказался нормального роста. Схватился за спину, простонал и затараторил:

— Молодёжи подавай, чтобы жуть была и благовония. Родителям их, чтобы непременно кровавые ритуалы. Старикам… Им давно плевать. Городским вот, — он обвиняюще указал на меня: — Чтобы всё сразу и подольше. Целую ночь чтобы по лесу бродить и завывать. А там сыро! У меня ревматизм, между прочим, ото всего этого.

— Ну так обратились бы к древним богам, — улыбнулся я, не поддавшись на его жалобы.

— Издеваетесь? — насупился шаман. — А вот обращусь!

Внезапно его окутал чёрный едкий дым. Я вообще не уловил ни единого всплеска магии. Просто бахнуло, и старик исчез. Отогнав завесу, я с силой дёрнул дверную ручку — больше шаману деваться было некуда.

Но дверь не поддалась.

Мало того, из-под неё пополз по полу тот же удушающий дым. Ничего смертельного, смесь дурмана и обессиливающего. По задумке, я должен был ошалеть, отрубиться и потом забыть, что произошло.

Нет, ну это уже совсем невоспитанно.

— Уважаемый, — предпринял я ещё одну попытку, вежливо постучав.

Разогнал отраву и, не дождавшись ответа, превратил замок в труху, применив магию смерти. Перестарался от такого приёма, и осыпалась вся дверь.

В образовавшемся проёме стоял предельно изумлённый шаман и часто моргал. Затем до него дошло, и он начал так стремительно бледнеть, что я испугался за его здоровье.

Но, к счастью, обошлось. Старик очнулся и немного криво улыбнулся.

— Ну так вы бы сразу сказали бы, господин, что по делу пришли…

— Я так и сказал, — вздохнул я. — Теперь можем мы поговорить?

— Конечно-конечно, — ожил шаман и отодвинулся. — Проходите, тут нам удобнее беседовать-то будет.

За дверкой обнаружился проход. Я обернулся и решил пока не звать Тимофея. Мало ли чего учудит старик, вдруг всё же надумает сбежать.

— Осторожнее, здесь корень, можете споткнуться, — заботливо предупредил хозяин, семеня передо мной.

На другом конце прохода была добротная дверь, ведущая в самый обычный и нормальный дом. Его как раз и скрывали деревья, вплотную стоящие за землянкой.

При входе лежал милейший коврик с вышитыми зайчиками. Старик стянул с себя балахон, повесил тот на крючок. И превратился в почтенного профессора — под тряпьём был приличный костюм серого цвета.

— Валерьян Афанасьевич, — представился он. — Цароменко, если вам это что-то говорит.

Мне это совершенно ничего не говорило, я с удивлением оглядывался. Современная мебель, много книг и телефон последней модели, лежащий на столе, окончательно меня добил. Нет, я сразу понял, что всё это декорации и представление, но чтобы такая большая разница…

— Вы уж не серчайте на меня, господин, — умоляюще сморщился он. — Я ж не со зла, чтобы не шастали всякие… Спасу ведь никакого нет, как прознают, что тут шаман обитает, так и лезут с дурацкими просьбами. То приворожи кого, то отворожи. Причём того же самого. То козу заставь доиться. Ей-богу, никакого понимания, чем шаманы занимаются. Образование нынче никуда не годится. Ну а мне что? Жить-то как-то надо. Вы садитесь, садитесь, сейчас чайку нам справлю.

Я присел на указанный стул и увидел на стене любопытный предмет. Отполированный кусок дерева с выжженными на поверхности рунами.

— Лучше кофе, если вас не затруднит, — попросил я.

Беседа у нас явно будет преинтереснейшая.

Глава 7

Валерьян Афанасьевич и правда оказался профессором. Да и вообще его история, которую он охотно мне поведал, была весьма любопытной.

Цароменко, чем шаман особо гордился, были потомственными ведунами, как он сам называл свою работу. А уж точнее сказать — призвание. Удивительным образом все по мужской линии имели талант в этой сфере.

— Вот смотрите, — бахнул он передо мной толстенную книгу, которая оказалась семейным альбомом, а заодно и содержала генеалогическое древо. — Почитай тысячу лет, как род ведём!