В глазах Данза проскользнула боль. Я давно хотела всё ему высказать, и казалось, что мне полегчает, но стало только хуже. Поняла, что наговорила лишнего, и поджала губы. Мне бы хотелось это исправить, высказаться помягче, но я не умею возвращать время.
Данз отвёл взгляд. Я воспользовалась паузой и вернулась в зал.
Глава 15
— Куда ушёл Кирон? — расстроенно спросила я Лейю.
— Он мне не докладывал, — с полным ртом проговорила она, не отрываясь от тарелки, которая почти опустела. — Но он быстро умчал, как будто кого-то искал.
Живот Лейи вздулся, превратился в шарик размером с апельсин, но она с энтузиазмом доедала до последней крошки.
Я осмотрела толпу и почувствовала себя одиноко. Была не голодна, но хотелось отвлечься от тяжёлого разговора, поэтому я наложила себе несколько разных крохотных десертов и первым попробовала тающее во рту суфле с черникой. Неспешно жевала, глядя в одну точку перед собой. Мысли путались. Переключались с одного переживания на другое: разрастающаяся горечь царапала в груди после разговора с Данзом, и мучало беспокойство, почему ушёл Кирон. Разум отчаянно искал ему оправдание. Может, он общался со мной только из вежливости? Тогда зачем звал прогуляться? Вспомнились его комплименты и заинтересованные взгляды, и я решила, что у него появились важные неотложные дела.
— Он ведь собирался от чего-то избавиться… — сказала я себе под нос и нахмурилась.
— Что ты там бубнишь?
Лейя облизнулась и осмотрела блюда, словно выбирала, что ещё съесть.
— С ума сошла? — удивилась я. — Хватит!
— Когда есть такая возможность нормально поесть, нужно пользоваться!
— Тебе же потом плохо будет.
Она задумалась и что-то тихо сказала, словно разговаривала сама с собой, а меня снова обеспокоил подслушанный разговор. Надеюсь, Кирон не собирается избавиться от цветка, ведь он мне так нужен! А если как раз сейчас Кирон пошёл в лабораторию? А я даже не успела поговорить с его работниками… Получится ли опередить его?
Я очнулась от мыслей, с громким стуком поставила тарелку на стол и только заметила, что мне в открытую сумку залетала еда, завёрнутая в салфетки.
— Лейя! — возмутилась я.
— А что? — она широко раскрыла глаза, но продолжила силой мысли закидывать свёртки. — У нас постоянно дома нет еды. А тут столько всего вкусного! Это ты меня довела до крайности!
— Уж корм-то тебе я всегда покупаю с запасом! — я осмотрелась, чувствуя себя неловко, и встала к Лейе боком, держа сумку подальше. — Как же перед гостями неудобно.
— Неудобно было меня одну с Кироном оставлять. Я даже не знала, о чём с ним поговорить. Хорошо, что он быстренько смотался.
В груди кольнуло.
— Думаешь, он больше не захочет общаться со мной? — заглянула я ей в глаза, и, пока отвлеклась, мне в сумку залетел кусок жареной курицы без салфетки. — Лейя! Люди же смотрят…
— Забей! Ты их видишь в первый и последний раз. Только не вздумай выложить всё обратно! — грозно взглянула она.
— Всё, идём, — заговорщически сказала я и махнула рукой. Закрыла сумку и поморщилась от того, что придётся долго её отмывать от жира, тут даже моя магия не поможет.
Лейя с сожалением глянула на блюда, словно навсегда расставалась с лучшим другом, и запрыгнула мне на плечо.
Я осторожно озиралась и направлялась к выходу, как краем глаза заметила, что кто-то вошёл в зал с террасы. Решила, что это мог быть Данз, и ускорила шаг — только его мне сейчас не хватало. Перескочила порог, подобрала подол платья и устремилась по коридору к лифту, но возле него ждали люди. Я помчалась в сторону лестницы. Завернула и налетела на двух магов, которые присутствовали днём на собрании.
— О! А я как раз ищу Кирона! — сходу сообразила я и рассмеялась от неловкости, что врезалась в них. — Подскажите, где мне его найти? Мы так замечательно беседовали с ним, а потом он вдруг исчез, — добавила расстроенно.
— Он отошёл по делам, — улыбнулся маг земли и поправил очки на переносице.
Я узнала его голос — именно он разговаривал с Кироном, когда я случайно их подслушала. Раз он здесь, значит, мне повезло: цветок ещё на месте. Или же, наоборот, уже поздно…
— Кирон скоро вернётся, не переживайте, — добавил маг.
Взгляд зацепился за небольшой круглый кулон у него на шее, сделанный из чёрного дерева: в центре были вырезаны глаза и оскал с длинными клыками, а по краям — древние угловатые символы. Я читала о таких амулетах: маги земли с его помощью могли управлять животными, но такой артефакт не продавался в обычном магазине. Во время совещания я не заметила его — наверное, он скрывался под одеждой или меня просто отвлекла аура Данза, а затем я настолько увлеклась другим мужчиной, что больше ни на что не обращала внимания…
Только я собиралась расспросить про амулет, как меня перебил второй маг:
— Возвращайтесь лучше в зал, — повёл он рукой, указывая путь назад. — Скоро будем презентовать цветок.
Нужно торопиться. Но как проскользнуть мимо них?
Глава 16
Я переминалась с ноги на ногу и судорожно придумывала аргумент, ведь у магов могли возникнуть подозрения, если бы я пошла к лестнице в разгар вечера, учитывая, что работал лифт. Я уже собиралась вернуться к нему, как Лейя выпалила:
— Да она туалет ищет, просто сказать стесняется! — ухмыльнулась она. — Еле сдерживается, сейчас обделается. Так что лучше не задерживайте её. Вон там, это же он? — указала она лапой вперёд.
Щёки вспыхнули, и я на миг зажмурилась от стыда.
— Да, простите, конечно, — спохватился маг. — Идите прямо, там белая дверь.
— Спасибо, — выдавила я.
Быстро прошла, не поднимая головы. Лестница скрывалась справа за углом, и до неё оставалось метров десять, но мне пришлось заскочить в туалетную комнату.
Я включила кран, чтобы маги услышали шум воды, и посмотрела на Лейю через зеркало.
— Ну, вот что ты несёшь? — шёпотом упрекнула я её.
— Зато сработало!
— И не поспоришь… Осталось только дождаться пока они уйдут.
— Есть подозрение, что мы ищем совсем не Кирона, — прищурилась Лейя.
— Как раз-таки с ним нам пока нельзя сталкиваться.
Я ей вкратце рассказала о своих опасениях по поводу цветка.
— Класс! Из-за необоснованных подозрений ты меня вытащила из зала, — пробубнила Лейя.
Она спрыгнула на пол и выглянула наружу. Постояла минуту, затем сказала:
— Всё чисто! — и вновь заскочила на плечо.
Я тихо пробежала и спустилась по лестнице на два пролёта, но путь на этаж преграждала металлическая решётка. Длинный коридор за ней пустовал, стояла тишина. Я сформировала на ладони ведьминское ядро: заклубилась энергия, похожая на густой молочный туман, и заискрилась мелкими золотыми молниями.
— Лучше бы уйти, пока не поздно… — забеспокоилась Лейя.
Я врезала ядром по навесному замку. Он звякнул и отлетел, но я успела поймать, чтобы он не грохнулся о пол.
— Уже поздно, — шепнула я.
Проскочила на цыпочках мимо закрытого кабинета, где днём проходило собрание, и подкралась к лаборатории. Осмотрелась и прислонилась ухом к двери.
— Неужели никого нет?
Осторожно опустила холодную ручку, дёрнула на себя, но дверь оказалась заперта.
— Ещё ведь даже пяти часов нет, где лаборанты? Они что, вообще не работают? — шёпотом возмутилась я.
— Завидуешь? — ухмыльнулась Лейя.
— Сегодня даже не выходной! Или они все тоже на вечере? — глянула я в потолок.
— Да уж, ума сразу не хватило — поискать лаборантов в зале…
— Как бы я их искала, если я их в лицо не знаю? — прошипела я. — А, может, Кирон их вообще домой отпустил…
— А, может, и не было никаких лаборантов?
— Как это? Что за глупости? — усмехнулась я, но плохое предчувствие заставило нахмуриться.
Я ударила искрящимся ядром по замку, и он щёлкнул. Сердце пропустило удар. Я затаила дыхание, но не услышала шагов или голосов — никто не спешил остановить меня. Вошла в лабораторию и прикрыла за собой дверь.
