В центре на пьедестале возвышался синий цветок в стеклянной камере, и мне показалось, что ничего не изменилось, словно здесь после нас никто не появлялся. По спине пробежал холодок — я боялась, что заветное растение может не обладать нужными свойствами, и мои надежды и мечты разрушатся.
— Как бы мне почувствовать его ауру? — спросила я сама себя, потёрла подбородок и неуверенно подошла к цветку.
— Давай приоткрою камеру? — предложила Лейя. — Совсем немножко.
— Это опасно. Вдруг микроклимат изменится, и цветок потеряет свойства. Если они, конечно, есть…
Я выставила руки перед собой и попыталась ощутить ауру, но бесполезно. Шагнула ближе, постучала по стеклу, и раздался высокий звон.
— Оно довольно тонкое, — удивилась я. — Почему же я ничего не чувствую?
Прижалась ладонями к камере, закрыла глаза и сосредоточилась. Настраивала мысли и посылала энергию в руки. Кожу сначала покалывало, затем жгло, но, как бы я ни старалась, никакой ауры не ощущала.
Вся моя сила перетекла в ладони, а в воздухе затрещало напряжение. Казалось, что ещё немного, и у меня получится.
Оглушил звон. Стекло разлетелось на мелкие осколки. Я сдавленно вскрикнула и отскочила. Цветок испарился на глазах, даже горшочек исчез.
— Что произошло? — округлила я глаза.
— Похоже, ты перестаралась, — покачала головой Лейя.
— Это я уже поняла. Но куда делся цветок?
Я шагнула ближе, под подошвами захрустело стекло. Провела рукой над пьедесталом. Реальность оказалась хуже моих догадок.
— Это была иллюзия… — прошептала я, не желая осознавать до конца.
Лейя подскочила к двери.
— Не было никакого цветка… — опёрлась я руками о край пьедестала и склонила голову. — Я так рассчитывала на него…
— Миэра, пора валить, — поздно предупредила Лейя.
За спиной скрипнула дверь. Я дёрнулась и обернулась: на пороге стоял Кирон.
Глава 17
Лейя подбежала ко мне и силой мысли опустила на нас с ней сиреневую мерцающую вуаль, похожую на тонкий прозрачный шифон — защиту, которая блокировала магические удары.
Кирон тяжело дышал после бега, а в его тёмных глазах пылала ярость, словно я не просто раскрыла тайну, а залезла в его душу, в самые сокровенные уголки.
Я машинально отшагнула и уткнулась поясницей в пьедестал. Он пошатнулся. Кирон скрестил руки на груди, задрал подбородок и снисходительно на выдохе сказал:
— Давай, доломай уже то, что осталось, — его голос прозвучал неожиданно тихо.
Получится ли прикинуться, что я ничего не понимаю?
— Это вышло случайно, — указала я в сторону разбитой камеры и скромно спрятала руки за спиной, как провинившийся ребёнок, а сама потихоньку вливала силу в ладони и готовила два ядра. — Не могла дождаться, когда его презентуют. Значит, этот экземпляр был неудачным, но что насчёт ростков? — с наивной надеждой спросила я.
Кирон чуть наклонил голову набок и холодно сказал:
— Это тоже иллюзия.
Вот же ж… Не получилось.
— Говорил тебе, что нужно скорее уходить, — с горькой улыбкой проговорил он, — а ты всё танцевать рвалась… Сейчас бы гуляли по набережной, а потом я бы проводил тебя. Я ведь так не хотел, чтобы ты пострадала…
— Спасибо за заботу, — съязвила я и заметила у него в руке пузырёк с лазурным перламутровым зельем, в котором сразу узнала снотворное. — Да, я вижу, как ты беспокоился обо мне…
— Ах, это? — проследил Кирон за моим взглядом и поставил склянку на стол возле входа. — Это только затем, чтобы ты мирно проспала до утра и ни о чём не узнала.
Гнев вспыхнул в груди и разлился горечью по венам. Я стиснула зубы, свела брови и посмотрела исподлобья. Кирон обманул насчёт цветка, ещё и собирался напоить снотворным, только он не учёл, что я бы сразу почувствовала запах. Хотелось врезать ему, и побольнее.
— Какой смысл было создавать иллюзию? — повысила я тон и с размаху запустила первое ядро в камеру с ростками. Стекло разлетелось, видение внутри развеялось. — Данз перевёл бы деньги, но потом бы узнал, что цветок ненастоящий!
— Не узнал бы, — сквозь зубы проговорил Кирон.
В его руке возник шар из воды. Кирон замахнулся, но я среагировала быстрее. Ударила вторым ядром. Кирон успел выставить водяной щит, и моя магия разбилась о него.
Лейя силой мысли собрала осколки с пола. Мотнула головой, и они устремились в Кирона. Впились в слой воды, словно в замороженное масло, и застряли в нём. Кирон запустил шар в Лейю, а щит с осколками — в меня. Я вскрикнула и не успела увернуться. Водяной слой врезался в мою вуаль и испарился, но осколки прошли сквозь неё. Замедлились от столкновения и оцарапали только руки.
Я запустила в Кирона два ядра подряд. Одно попало ему в плечо. Он скривился от боли, но для второго успел подставить щит.
В воздухе мгновенно сгустилось напряжение, меня обдало жаром, словно здание горело. От энергии воздух поплыл и затрещал, будто хворост в костре. Я не видела Данза, но узнала его ауру. Кирон резко развернулся в сторону коридора. В его щит врезался огненный шар и зашипел, оставив лишь чёрный дымок. Кирон запустил в ответ водяной столб. Я ударила в Кирона ядром, он вновь защитился, но отвлёкся: сбоку ему прилетел в плечо огненный шар, но сразу потух из-за водной ауры.
Только Кирон замахнулся в Данза, как я прошептала заклинание на древнем языке. Перед Кироном взвились три кобры — иллюзия, которая продержится дольше, чем пару секунд, если будет питаться страхом. Кирон вскрикнул и отскочил. Огненный шар врезался ему в грудь и отшвырнул в дальний конец коридора.
Кобры испарились. Повисла тишина. Через мгновение раздались уверенные шаги, и в дверях появился Данз. Сердце пропустило удар. Грудь Данза часто вздымалась, и он так яростно смотрел на меня, что я подумала, мне придётся драться и с ним. Отшатнулась, снова наткнулась на пьедестал, и он, наконец, грохнулся.
Данз подскочил ко мне в два шага.
— Уходим! — схватил он меня за руку и потащил из лаборатории.
Лейя рванула следом.
В коридоре я оглянулась на Кирона: он лежал на спине без сознания, но я успела заметить, что он дышал.
Мы бежали по лестнице вниз, а сверху послышались суета, шаги и знакомые голоса — маги преследовали нас. Сердце выпрыгивало из груди. Я смотрела на бесконечные ступеньки широко раскрытыми глазами и боялась оступиться. Хотелось переобуться или хотя бы снять туфли, но некогда было возиться с ремешками.
Мы достигли первого этажа и помчались через холл. За короткое время ноги словно отвыкли бежать по ровной поверхности и слушались с трудом. Только сейчас я обратила внимание на то, как сильно они болели от каблуков, и что задники туфель разодрали кожу. Раны горели.
Девушки за стойкой регистрации поднялись и удивлённо посмотрели на нас. Похоже, они не участвовали в сговоре и ни о чём не подозревали.
Возле выхода дежурили два охранника. Они коснулись своих наушников, посерьёзнели и сосредоточились, словно получали задание. Пока они не успели сориентироваться, Данз запустил огненный шар в одного, а я вырубила ядром второго.
Мы выскочили на улицу и рванули к отелю. Я дёрнулась к центральному входу, но Данз потянул меня в другую сторону.
— А как же наши вещи? — испугалась я, но побежала за ним.
— Нет времени! Они первым делом придут именно туда. Нам нужно к машине!
Я понимала это, но тревожность прошлась дрожью по телу. Атаковало чувство незавершённости, я ощутила себя уязвимой и с ужасом представила, что преследователи могут копаться в моих личных вещах. Судорожно перебирала в голове, что взяла с собой. К счастью, не очень много — только одежду и необходимую мелочь, а документы у меня лежали с собой в сумке.
— Смартфоны! — выпалила я. — Они остались у охранников!
— Не возвращаться же за ними…
Мы обогнули здание и примчались к машине. Данз пригнулся, обошёл и осмотрел её: шины оказались спущены.
Глава 18
Я нервно осмотрелась, ожидая увидеть засаду.
