Системный блок оброс чем-то вроде хитиновых пластин. Экран светился мертвенным синим светом. А снизу, из каждой щели, торчали щупальца. Десятки щупалец. Они поддерживали всю конструкцию, как паучьи лапы.
И из экрана… Из экрана торчали человеческие ноги. В чёрных штанах и сапогах, как у других убийц. Они слабо подёргивались. Остальная часть была… внутри. В цифровом небытии.
Пятый убийца? Эти двое залезли в спальню, пока меня отвлекали снаружи. И кажется, они хотели похитить Лиру. Но что-то пошло не по плану.
При виде меня Лира всхлипнула. Убийца рядом с ней икнул и выронил кинжал.
— М-маркус… — Лира первой заметила меня. — Э-эта штука… она…
— Я вижу.
Экран повернулся в мою сторону. На синем фоне рядом с ногами убийцы проступило знакомое лицо. Гномик. С чёрными провалами глаз. С улыбкой, полной острых зубов.
–「Х о з я и н! 」— радостно возвестил он. –「Я… у с л ы ш, а л… ш у м…」
— Я тоже, — произнёс я медленно. — Что ты делаешь?
–「П р и ш ё л… п о с м о т р е т ь…」— гномик склонил голову набок. –「Н у ж н о… ли… к о г о… о б н я т ь? 」
Ноги в экране дёрнулись особенно сильно. Раздался приглушённый стон.
— А это что? — я указал на торчащие конечности.
–「Э т о т… х о т е л… о б и д е т ь… х о з я й к у…」— гномик нахмурился. –「Я… о б н я л… е г о… п е р в ы м…」
— Понятно. А этот? — я кивнул на четвёртого.
–「Э т о т… н е… у с п е л…」— гномик перевёл взгляд на дрожащего наёмника. –「Я… п о м н ю… Х о з я й к у… Л и р у… о б н и м а т ь… н е л ь з я…」
Он сделал короткую пазу, словно размышляя.
–「Н о… т о г о… д р у г о г о… м о ж н о? 」
Щупальца зашевелились и потянулись к углу. Убийца заскулил.
— Стоп, — приказал я. — Пока не надо.
Гномик послушно замер.
—「К а к… с к а ж е ш ь… х о з я и н…」
Издалека донеслись сирены. Полицаи, наконец-то. Я вздохнул.
— Арли.
— Да, хозяин?
— Мне кажется, или этот вечер пошёл немного не по плану?
— А по-моему вполне себе по плану, хозяин, — кружившая надо мной Арли ехидно ухмыльнулась, поглядывая на Лиру.
— Карр, — донеслось со стороны разбитого окна.
Итак, нас посетили местные силы порядка. Два патрульных экипажа, следственная бригада и один очень усталый детектив с мешками под глазами. Последний представился как Хромов. Он был усатый, потный и явно мечтал о пенсии.
Детектив долго смотрел на связанные тела в саду. Потом на дыру в стене. Потом на МагКомп. Тот к этому моменту втянул щупальца и притворился обычной (хоть и слегка пульсирующей тьмой) техникой.
— Значит, — детектив в третий раз перечитывал протокол, — пятеро неизвестных в масках взломали магическую защиту и проникли в ваш дом через окно спальни…
— Верно.
— … где вы находились с супругой…
— Именно.
— … в процессе… — он запнулся. — … интимной близости?
— Мы только начинали. Они прервали прелюдию.
Детектив крякнул. Что, видимо, означало крайнюю степень недоверия.
— И вы, будучи… голым… вступили с ними в бой?
— Нагота наша лучшая броня. Противник не знает, куда смотреть. И чему завидовать.
Хромов снова издал странный звук. Нечто среднее между кашлем и всхлипом.
— А это… — он указал на МагКомп. — … ваш домашний компьютер? Или питомец?
— Семейная реликвия.
— Он съел человека.
— Технически обнял. Слишком крепко. И немного… запутал в проводах.
Гномик на экране радостно закивал.
–「О б н я л! Д а! К р е п к о! 」
Убийца, которого извлекли из экрана, был жив. Травмирован психологически, весь седой, покрыт какой-то слизью. И бормотал про какие-то «Миллионы глаз в Пустоте».
Главное, был жив. Его погрузили в карету скорой помощи вместе с остальными.
— Господин Маркус, — детектив устало потёр переносицу. — Я на службе двадцать лет. Видел многое. Но это…
— Первый раз?
— Очень надеюсь, что последний.
Он захлопнул блокнот.
— Значит, самооборона? — уточнил детектив, ковыряя пером в зубах.
— Агрессивная защита частной собственности, — поправил я. — Статья двенадцать, пункт «Б» гражданского уложения.
Детектив махнул рукой. Ему было плевать. Главное, что есть тела, и даже живые, есть преступление. И даже есть кому писать отчеты (не ему, для этого был стажер из учебки, на которого можно свалить рутину).
— Мы свяжемся с вами, когда установим личности нападавших. До тех пор рекомендую усилить охрану дома.
— Уже в процессе.
Детектив кивнул. Бросил последний взгляд на МагКомп, вздрогнул. И поспешил к выходу.
Когда мигалки растворились в ночи, увозя мой «улов», я закрыл дверь.
Тишина. Наконец-то. Я повернулся к гномику.
— Ты. В кабинет. И больше никого не обнимай без моего разрешения.
–「Д а ж е… е с л и… о н и… п л о х и е? 」
— Плохих можно, но не до смерти. Мёртвые не отвечают на вопросы.
Гномик разочарованно вздохнул и уполз прочь, перебирая щупальцами по паркету.
Лира сидела на диване в гостиной, закутавшись в плед. В руках дрожала чашка с чем-то травяным. Успокоительное, судя по запаху.
Она уже переоделась. Вместо вечернего платья накинула домашний халат. Волосы растрёпаны, макияж смазан.
И всё равно красивая, объективно. Витальная энергия так и сияла вокруг неё.
«Тихо», — приказал я голоду. — «Не сейчас».
— Они уехали? — спросила она, не поднимая глаз.
— Уехали. Вместе с нашими гостями.
— Хорошо… Я связалась с мамой, — произнесла она после небольшой паузы.
— И?
— Она пришлёт охрану. Отряд из её личной гвардии. Будут здесь к утру.
Я присел рядом. Диван скрипнул под моим весом.
— Разумно.
— Это унизительно, — она поморщилась. — Снова бежать под мамино крыло. Снова быть маленькой беспомощной Лирой, которая не может сама о себе позаботиться.
— Ты и не должна. Для этого существуют мужья. Я усилю магическую защиту особняка. Так что может быть мамины дуболомы и не понадобятся.
Она подняла на меня глаза. В них плескалось что-то странное. То ли испуг, то ли надежда.
— Ты сражался с пятерыми. Голый. И победил.
— У меня была группа поддержки. Птичка, отряд бешеных кошкофеечек и демонический компьютер.
— Это не делает ситуацию менее безумной.
— Согласен. Безумие — мой фирменный стиль.
Она не улыбнулась. Руки, держащие чашку, всё ещё дрожали.
— Маркус… они пришли за мной, да?
Я помолчал. Потом кивнул.
— Скорее всего. Трое отвлекали меня в саду. Двое должны были забрать тебя. Классическая схема похищения.
— Но зачем⁈ Я никому не нужна! У меня нет врагов!
— У тебя есть мать. А у неё, похоже, появились недоброжелатели.
Лира побледнела ещё сильнее.
— Род ван Клеф… Мама говорила, что в последнее время что-то происходит. Какие-то интриги в Легионе. Она не вдавалась в детали.
— Теперь детали пришли к нам сами. Через окно.
— Это не смешно!
— Я и не смеюсь. Просто констатирую.
Она отставила чашку. Её руки тряслись всё сильнее.
— Я не понимаю… Я же никогда ни во что не лезла! Я просто хотела жить спокойно! Выйти замуж, завести детей, выращивать цветы! Почему⁈ Почему это происходит со мной⁈
— Потому что ты дочь «Стального Корсета». Это не выбор. Это судьба.
— К чёрту судьбу! — она вскочила. Плед упал на пол. — К чёрту маму и её врагов! К чёрту этот дом, этот город, эту жизнь!
— Лира…
— Я устала! — её голос сорвался. — Устала бояться! Устала быть пешкой в чужих играх! Сначала мама решала, как мне жить, потом ты… а теперь какие-то убийцы врываются в мою спальню, и я даже не знаю почему!
Слёзы потекли по её щекам.
— Я так испугалась… Когда окно разбилось… потом этот… этот компьютер… — она всхлипнула. — Я думала, умру. Прямо там. В нашей спальне. Не успев даже…
Она не договорила и закрыла лицо ладонями. Плечи тряслись от рыданий.
Вот же черт… Я отлично знал, как обходиться с демонами, монстрами, отродьями бездны… Но как обходиться с плачущими женщинами? Тут у меня всегда были трудности. В такие моменты я чувствовал себя отчасти беспомощным.
