Барьер, ограждающий нас от бойцов СИБ давно спал — но никто больше не стрелял — люди попрятались в страхе и не вмешивались, явно охренев от происходящего.
Мои руки снова поднялись над головой, демонесса готовила повторный удар. А я понимал, что его точно не хватит, а третьего — уже не будет, наших общих сил хватит только на два, и второй, вероятно, станет последним. Ну и хер с ним. Я не позволю этому протухшему кальмару убить мою лисичку,
Тело налилось еще большей тяжестью, в глазах начало темнеть — явные признаки того, что демонесса тянет мои собственные жизненные силы, вкладывая в этот удар.
Тихий звук откуда-то справа, похожий на легкий хлопок, донесся откуда-то справа. Меня обдало горячим потоком воздуха, послышался скрежет камешка под чьим-то тяжелым сапогом, и тихий, словно механический голос затянул речитатив. Левый глаз ослепило золотистым сиянием. Я рефлекторно повернул голову влево, и от удивления едва придержал свою челюсть от падения: примерно в пяти шагах от меня, в своем странном стеклопластиковом облачении стоял… Чужак. Его руки были сложены вместе, а вокруг них начинало формироваться бледно-золотое марево, принимающее форму окружности.
Танцующие внутри круга причудливые символы наливались ярким золотым светом. Один круг полностью сформировался, отодвинулся ниже, появился второй, потом третий…
А потом они все резко совместились в одну сложную конструкцию, засияли в его левой руке.
Завороженный, я наблюдал, как чужак словно играючи отправил в полет получившуюся причудливую вязь. Та преодолела расстояние до демона за долю секунды.
Яркая вспышка, тварь заревела, щупальца скорчились и загорелись призрачным пламенем. Хватка щупалец ослабла и девушку отпустило, я едва успел подбежать, чтобы ее подхватить, все еще не веря в реальность происходящего.
Чужак вернулся! И помогает! Какого хрена происходит…
Демон ревел, выл, катаясь по земле, изо всех сил стараясь сбить с себя золотистое пламя, исходящее из опутавших его нитей заклинания.
— Если хочешь выжить, и помочь своей подружке — тебе придется мне довериться! — раздался глухой голос и он сделал шаг нам навстречу протягивая руку. — Времени на размышления нет — это задержит его ненадолго. Сейчас он освободится, а я — мягко говоря — не в форме для полноценного экзорцизма, поэтому точно не справлюсь. Нужно уходить. Вы со мной?
Аки вся дрожала и тоненько скулила на моих руках, а рычащее черное месиво явно постепенно избавляется от наложенного заклинания, разрывая одну золотую нить за одной.
«Он не врет», — неожиданно шепнула в ухо Малисса и я больше не медлил.
— С тобой, — решаюсь я.
Закинув девушку на левое плечо я придерживаю ее одной рукой, а второй принимаю предложенное рукопожатие.
Чужак стискивает мою ладонь стальной хваткой до хруста моих костей. Пространство вокруг на мгновение поплыло, исказилось, и… окружающая обстановка изменилась. Теперь мы снова стояли в той самой комнате на третьем этаже торгового центра, где чужак все предыдущие дни готовил свой магический круг.
— Что это было? — спросил я, но он не удостоил меня ответом.
— Подойди сюда, — позвал он вместо этого, становясь в самый центр круга. — Ближе ко мне. Быстрее!
Где-то снаружи раздался рев и вой, затем послышались выстрелы автоматического оружия — похоже спецназ открыл огонь в кого-то.
Я сглотнул и на ватных ногах приблизился, встав почти вплотную к странному пришельцу, который напоследок осмотрелся, похлопал себя по карманам, словно проверяя, ничего ли не забыл. Его взгляд за что-то зацепился, — какой-то небольшой предмет, валяющийся на полу, привлек его внимание. Протянув руку он поманил его пальцем. Предмет словно живой зашевелился и прыгнул в его руку.
— Держи, это ваше, — рука протягивала мне рукоятью вперед короткий меч Аки, который я рефлекторно подхватил. — А теперь стой ровно, постарайся не потерять сознание и не упасть. Иначе вы оба можете погибнуть, — как-то устало добавил он. — Ну что, как там говорил Гагарин? Поехали!
И расставил руки в стороны, явно сосредоточившись. Я явственно ощутил исходящий от него поток силы, вокруг словно загудел и наэлектризовался воздух. Круг вспыхнул, неизвестные символы, которыми исписана его внутренняя поверхность налились золотом, в левой руке незнакомца появилась еще одна миниатюрная магическая сетка. Из знаков и символов. Я услышал очень тихий речитатив, но слов было не разобрать. Пространство вокруг снова поплыло, но в этот раз как-то иначе, будто глубже. Мой вестибулярный аппарат взбесился, по ощущениям стало казаться, что центр тяжести сместился, ощущалось так, словно пол под ногами наклонился под углом, и мы стоим на наклонной поверхности. Сердце ухнуло вниз, тело словно налилось свинцом, стало очень тяжело даже просто стоять, а держать девушку — тем более. Пол под ногами вздрогнул, пошел рябью, заходил ходуном, словно был не ровной бетонной площадкой а трясиной болота. Мы стали медленно проваливаться куда-то вниз, будто магический круг стал своеобразной площадкой лифта.
— Лучше закрой глаза, — посоветовал мне чужак. — С непривычки тебе может стать очень нехорошо…
Я послушался, все еще ощущая, как пол ходит ходуном, а вокруг раздаются странные, словно потусторонние звуки.
Наконец, спустя пару минут тряска и раскачивание прекратились. По моей шее потекло что-то липкое и холодное. Открыв глаза, я увидел большие серые хлопья, похожие на снег оседают на мои плечи.
— Да твою же мать! — выругался чужак как-то устало и словно обреченно. — Вот как всегда, ну почему опять тлеющий мир⁈ Как же они задолбали…
Оглядываюсь по сторонам. По коже пробегают мурашки, пока пытаюсь сообразить что именно он имеет в виду. На первый взгляд — ничего вокруг почти не изменилось. Мы все в той же большой комнате, разбитой, разрушенной, заваленной мусором и сломанными стеллажами. Вот только… В потолке была не средних размеров дыра — последствие выстрела из странного оружия. Потолка вообще не было. Наверное, демон со злости разнес его вместе с частью несущей стены здания, но… на голову медленно падал странный сероватый снег. Снаружи было пасмурно, небо затянуто облаками, из-за чего вокруг была унылая темень, слегка разбавленная проникающим со стороны окон светом. Медленно падающие хлопья мокрого снега садились мне на волосы, плечи, слипались и растекались грязной водой… Грязной водой? Чего⁈
— Что… что случилось? — осторожно спросил я. — Мы все там же? Ты же говорил, что нам нужно бежать, иначе демон…
— Демон нас уже не достанет, — устало махнул рукой чужак, поднимая перед собой левую руку, и включая подсветку на панели. — Минутку, надо замерять… фух, ну хотя бы радиации нет, и то хлеб…
— Чего⁈ Какой еще радиации? Откуда пусь даже на окраине столицы — радиация?
— Всякое может быть, — как-то странно ответил он, выключая панель. — Пару раз после перехода я появлялся в очень… враждебной и агрессивной обстановке. Здесь нам можно сказать еще повезло. Хотя, по всем признакам — перед нами очередной тлеющий мир…
— Тлеющий? Мир? — осторожно переспросил я. — МИР⁈ Ты хочешь сказать, что мы…
— Именно. Мы переместились. Ваша привычная Москва и прежняя жизнь остались по ту сторону. Перед вами можно сказать Терра Инкогнита.
— Погоди, ты серьезно? — опешил я, переваривая новую информацию. — И что теперь…
— Что что… Ничего. Передохнем немного и двинемся дальше. Следующий переход где-то в ста километрах отсюда, если верить информации…
— Какой следующий переход? Ты совсем башкой двинулся⁈ Нам нужно назад! Я… не планировал… мы не договаривались уходить в твой «тлеющий мир»!
