"Я бы попросил прощения, но, очевидно, именно это вы и имели в виду."
Он срезал крошечную ветку с листьями-чуть больше веточки-одним чистым ломтиком.
Держа его в одной руке, он помедлил и улыбнулся. Это было так похоже на другого маленького драгоценного ребенка, о котором он заботился много лет назад. Именно ему он лично подарил новый дом в потайной нише внутреннего двора третьего и самого большого замка Колм-Ситта.
А потом ему стало грустно и тревожно. Этот человек не увидит такого мира.
— Клянусь, я сделаю все, что в моих силах, — прошептал он Хармуну, словно обращаясь к матери или отцу, а может, и к ним обоим.
Он спрятал маленький росток ветки во внутренний карман своего одеяния и снова посмотрел на Шармуна.
— Благослови меня, пожалуйста, ибо он мне понадобится."
Затем он скрылся в лесу.
* * *
Из палатки вышла Винн, за ней-Малец, потом Магьер и Лисил. Гассана нигде не было видно, но Бротан, Красная Руда и Чейн все повернулись в ее сторону. Бротан немедленно подошел, откинул полог палатки и заглянул внутрь.
Винн посмотрела на Мальца сверху вниз, мягко положив руку ему на спину. "Как у тебя дела?"
— Лучше физически; что касается остального, то это уже не имеет значения.-
Но для нее это имело значение, потому что, через что бы ни пришлось пройти Мальцу, когда он упал, она не знала, что еще могла сделать для него. Важнее всего было то, что она не потеряла его.
"А где Чирлион?" спросил Бротан. "В палатке никого нет."
Винн собралась с духом, прежде чем повернуться к нему лицом. "Мы послали его проверить Странницу, Ошу и Тень через ветвь Лисила."
Это не было ложью, не совсем так. Малец потребовал, чтобы все остальное держалось в секрете. Спорить с ним было бессмысленно.
Бротан вообще редко выдавал свои эмоции, но его глаза сузились, и четыре шрама, пересекавшие правый глаз, стали заметны.
— Чирлион скоро вернется, — заверила Винн. — Магьер беспокоилась о Страннице, когда не пришла с Мальцом. Чирлион-единственный, кто может это сделать … посмотри на девушку."
Магьер и Лисил приблизились. Хотя они были внутри палатки и были вовлечены и проинформированы о роли Чирлиона в этом плане, даже они не знали всего.
"Если у тебя есть какие-то проблемы, — добавила Винн Брот'Ану, — обсуди их с Магьер."
Мастер-ассасин мог бы слегка сжать челюсти. Трудно было сказать наверняка. Он будет знать, что его держат в неведении о чем-то. В данный момент он ничего не мог с этим поделать. Чирлион уже ушел, и все, что Винн — или кто — либо еще-мог сделать, это ждать.
Если бы только это зависело от кого-нибудь, кроме Чирлиона!
ГЛАВА 14
На следующий вечер, уже в сумерках, Винн заметила, что остальные собрались между палатками, и поняла, что пришло время. Полное создание плана должно было обсуждаться открыто. Хотя она подозревала, что некоторые из них были готовы начать еще раньше, все ждали, когда Чейн встанет.
Принимали они его или нет, ненавидели или нет, но все они знали, что он будет нужен в будущем. И они с Мальцом объездили целый континент, чтобы найти пропавшие три шара. Чейн заслужил свое место здесь так же, как и любой из них.
Магьер и Лисил устроились рядом, а Малец-слева от Лисила. Бротан присел на корточки с другой стороны от Магьер. Чейн и Красная Руда стояли чуть в стороне и оба смотрели на Винн, поэтому она подошла к ним. Мгновение спустя из палатки вышел Гассан.
Вчера вечером, вернувшись домой и обнаружив, что Чирлион ушел, он был очень зол и почему-то винил только ее. Она сохранила ветку Лисила, а также молчала о ее использовании по настоянию Мальца.
Гассан огляделся и поднял одну темную бровь. — Твой эльф уже вернулся?"
"Он не мой, — поправила она. Но все остальные уже готовы, так что начнем без него."
Когда она, Чейн и Красная Руда шагнули ближе в круг вместе с остальными, Гассан не унимался.
"Тогда начнем с правды, прямо сейчас, — настаивал он. "Почему ты отослал Чирлиона домой? И вы можете пропустить еще какую-нибудь ерунду о том, что он проверяет Странницу."
Его тон граничил с угрозой.
Магьер уставилась на него, ее лицо потемнело, и Малец предупреждающе зарычал. Возможно, один или оба собирались вмешаться, но Винн не нуждалась в такой защите.
— Малец считает, что некоторые вещи нужно знать заранее, — возразила она, — и я согласна, нравится тебе это или нет. Это не вопрос доверия, а вопрос защиты каждого, если кто-то из нас будет схвачен, а не убит. Нас нельзя заставить говорить то, чего мы не знаем."
Услышав это, Бротан нахмурился, но спорить не стал. Он мог бы согласиться с Мальцом в принципе, но он также увидит, что если она будет похищена, то не будет иметь значения, что другие не знают. И в этом Бротан был прав.
Очень мало можно было сделать для Мальца, чтобы получить что-нибудь от него. Но не для нее. Но Малец старался быть как можно осторожнее. Прошлой ночью он просто попросил Лисила и Магьер доверить ему возвращение Чирлиона. Он не поделился своим планом даже с ними. Тем не менее, он рассказал Винн почти все, или она так думала.
Лисил нервно взглянул на Магьер, и Винн поняла, что тому есть несколько причин.
"Мы можем продолжать в том же духе? — спросил он.
Гассан холодно посмотрел на него. "Конечно."
Лисил открыл рот, закрыл его и глубоко вздохнул, прежде чем начать. — Малец считает, что единственный способ добиться успеха-это разбиться на две команды. Одна команда, чтобы отвлечь силы внизу, в то время как другая команда находит путь в гору … с помощью шаров."
Магьер выпрямилась вертикально, поворачиваясь к нему, где он сидел. — Что?"
Лисил не обратил на нее внимания. — Первая группа должна сделать все, чтобы как можно больше вражеских сил не увидели и не последовали за теми, кто проник на вершину. Без этого мы потерпим неудачу еще до того, как начнем."
Красная Руда и Чейн до сих пор молчали, но Чейн тихо спросил: "Как мы решим, кто пойдет с какой группой?"
Голова Мальца повернулась, и Винн обнаружила, что его небесно-голубые глаза пристально смотрят на нее.
— Помогите Лисилу-
— По способностям или полезности, — ответила она. "Пять тяжелых шаров должны быть перенесены внутрь, а это означает Чейн, Красная Руда и Брот'Ан, с Лисилом во главе."
Кожа на скулах Магьер натянулась. Прежде чем она успела начать спор, заговорил Гассан:
"Возможно, я не так силен, как они, но у меня есть навыки, которых нет у них, такие как защита инфильтраторов от обнаружения поблизости в течение короткого периода времени или перемещение шара другими средствами, кроме силы … и есть пять сфер."
"Твое включение уже было решено, — сказала ему Винн, — если бы ты позволил Лисилу закончить. Есть и другие вещи, для которых вы также будете необходимы."
Винн старалась не оглядываться на всех присутствующих, так как знала, что к концу завтрашней ночи она может больше никогда не увидеть некоторых из них.
* * *
Наблюдая, как Магьер с каждой минутой становится все злее, Малец приготовился остановить ее прежде, чем начнется словесная атака. Он опоздал.
"Я иду на врага! — сказала она, поднимаясь на ноги. "До меня больше никого не было!"
Малец тоже поднялся и зарычал.
— Успех …это когда мы в месте … этот вопрос- … — больше не повторять — … — Сеядь … сейчас-
Пока он вызывал эти слова из памяти Магьер, Лисил вскочил на ноги и подошел к ней.
— Садитесь, — приказал он, — и выслушайте меня до конца."
Магьер заморгала, все еще тяжело дыша, а Малец ждал и наблюдал. Лисил редко говорил с ней резко или отдавал приказы. То, что он сделал то же самое, оставило ее в нерешительности.
