* * *
С веткой в одной руке и кристаллом холодной лампы в другой Лисил перепрыгнул через изогнутый копчик скелета. Когда он приземлился, то почувствовал, как что-то вроде низкого дрожащего здания в полу пещеры, как будто это шипение, как поток ветра, неслось внутри камня, а не в воздухе.
Он побежал дальше, нырнул у основания огромного черепа и остановился в нерешительности. Он понятия не имел, что делает. Он положил Кристалл, обеими руками воткнул сломанный конец ветки в каменный пол и стоял, глядя на него.
Ничего не произошло-только треск и внезапный толчок камня под ним.
* * *
Чуйлион перекатился через копчик в своем длинном одеянии, что было совсем не удобно. В последний раз, когда Винн зажигала свой посох, для этого потребовалась помощь юной последовательницы жрицы.
Недостаточно было просто посадить ветку.
Он уже не раз сажал подобные побеги по просьбе великого дерева. Ветвь могла сдерживать все, что еще оставалось в этом месте, но она не могла удерживаться так вечно: подобно своему родителю — или прародителю, Хармуну, — она должна была жить и пускать корни.
Когда Красная Руда прыгнул на копчик, Чуйлион поднялся на ноги и не стал дожидаться вопроса. Заметив бурдюк с водой, привязанный сзади к поясу гнома, он схватил его и рывком освободил.
Это была только первая необходимость.
Затем он почувствовал и услышал громкий треск камня. Он не хотел видеть, откуда это пришло, и побежал дальше, следуя за Винн, когда гном поставил ее на ноги рядом с полукровкой.
Чирлион вытащил пробку из шкуры, когда вошел следом за Лисилом.
* * *
Лисил поднял глаза, когда остальные вошли в комнату, но Чейна там не было. Это почему-то испугало его, и он оглянулся через плечо. Красная Руда поставил Винн на ноги, закрывая ему обзор, а затем Чирлион присел рядом с ним, держа в руках бурдюк с водой.
"Ты должен хотеть этого, — почти закричал старший эльф, потому что шум в пещере продолжал расти. — Ветвь-живое существо, и ты ее хранитель. Он будет знать, что ты чувствуешь к нему."
"Что, во имя семи адов, это значит?"
Чирлион сунул ему бурдюк с водой. — Возьми его, потому что ты должен сделать это! Этот росток-эта ветвь-не была дарована мне."
Лисил не колебался, хотя и не был до конца уверен в том, что произойдет. Здесь не было почвы, только твердый темный камень под нижним концом ветки.
Малец просунул голову и посмотрел на него снизу вверх.
— Сейчас же!-
Лисил перевернул бурдюк с водой и другой рукой вылил его содержимое на ветку.
И это все, что потребуется?
Маленькие корневые усики проросли из основания ветки. Они извивались, как живые конечности. Шипение перешло в шум урагана, оглушительный в ушах Лисила. Дрожь в камне заставила его потерять равновесие. Он упал на колени, удерживая ветку на месте.
— Винн-свет! — Крикнул Чирльон.
* * *
Винн поняла это, не видя, потому что должна была понять. Она была измучена и страдала от боли, и надеялась, что Чейн сделал так, как она просила.
Что-то влажное и длинное просунулось под ее свободную руку и лизнуло ее.
— Я все еще здесь и буду хвататься за посох, чтобы сделать все, что смогу.-
Винн почувствовала, как посох слегка дернулся, и вцепилась в него обеими руками, надеясь, что все, что он сделает, поможет ей.
— Винн! — Крикнул Чирлион.
Она прошептала эти слова вслух, надеясь, что это поможет.
* * *
Малец склонил голову набок и прикусил посох. Он не стал дожидаться, пока Винн начнет, и снова призвал все стихии, закончив своим собственным духом.
Он услышал шепот Винн, и посох осветился силой солнца. Он крепко зажмурился от яркого света.
* * *
Лисил вздрогнул, когда на него обрушился ослепительный свет. Ему пришлось пригнуть голову и прищуриться, когда он посмотрел вниз, и как раз перед тем, как он увидел, он снова услышал треск камня.
Корни ветки расширились и ударили в пол пещеры. Когда камень треснул, он услышал, как шипение превратилось в вопль, разрывающий его уши. Эти усики от ветки извивались и змеились в трещины в камне.
Тишина наступила так внезапно, что каждый мускул в его теле сжался.
— Меньше! — Крикнул Чирлион и тут же понизил голос. — Слишком много, Винн, слишком много света."
Малец появился рядом с Лисилом прежде, чем свет начал понемногу смягчаться, и тогда он понял следующую проблему. Винн не могла вечно держать кристалл зажженным.
— Она … не будет …при необходимости… так поступать-
Лисил отвел взгляд, но Малец смотрел только на ветку. За исключением укоренения у основания и усиков, он выглядел почти так же. Действительно ли он все еще жив? Вырастет ли он до чего-то большего, что положит конец всему, что здесь началось?
И как именно, по мнению Мальца, кристалл посоха мог существовать без Винн?
* * *
Малец обернулся и был почти ослеплен кристаллом посоха. Только глаза Винн были полностью открыты, потому что она никогда не увидит, что здесь делается. На мгновение это причинило ему невыносимую боль, но сейчас она была не той, в ком он нуждался. Малец опустил голову, полузакрыв глаза, и шагнул за спину Винн.
Когда он приблизился к, гном поднял одну руку, прикрывая глаза.
— Можешь ты …к растению… переместить кристал … в камень?-
Черные глаза Красной Руды переместились и остановились на Мальце.
— Кристал … должен косаться … ветки … навсегда-
Затем он посмотрел на Винн, с которой всегда было намного легче разговаривать.
— Пусть Красная Руда ведет тебя за посох, но не отпускай, пока я не скажу.-
То, что Красная Руда — или любой другой ходящий-вообще был здесь, было слепой удачей. С другой стороны, насколько еще многое из того, что привело их к этому моменту, казалось таким? Карлик был одарен шаром от плоти потомков "того, что потребляет" и подружился с одним из орудий врага, нежитью. И полукровка был дан потомком "того, что питает"."
Есть вещи, о которых даже Дух-нисходящий никогда не узнает.
Были вещи, на которые он мог только надеяться, что они сработают сейчас и навсегда.
Красная Руда осторожно подвел Винн ближе к ветке. Лисил пошевелился на коленях, но не разжал хватки и, прищурившись, посмотрел на Мальца. Когда Красная Руда опустился на колени и сжал посох до самого конца, Малец снова посмотрел на Лисила.
— Ветка … и… кристал… вместе-
* * *
Лисил ослабил хватку на посохе Винн, когда Красная Руда уперся основанием в ветку. Он наблюдал, как молодой ходя щий сквозь камень, страж мертвых, погрузил одну широкую руку в Камень вместе с основанием посоха. Красная Руда отдернул руку с громким вздохом.
Лисил ждал, половину, глядя с едва открытыми глазами, хотя он выглядел не так далеко, как кристалл. Вместо этого он посмотрел на руку Винн.
Малец фыркнул один раз — и Винн отпустила его.
Свет кристалла потускнел до более мягкого свечения и остался устойчивым.
Никто не произнес ни слова. Пока все было слишком тихо …
"И это все, — почти прошептал Чирлион.
Лисил не был уверен, что верит в это.
"А как насчет шаров? — Спросила Винн.
Повернувшись, Лисил посмотрел в сторону входа в пещеру и едва разглядел ближайший сундук. Еще ближе были тела Бротана и Гассана, и где-то за этими сундуками Чейн, должно быть, прятался в темноте.
Лисил снова посмотрел на Красную Руду.
"А шары ты тоже можешь потопить? Спрятать их в камне?"
Глаза Красной Руды расширились. Он посмотрел вниз на ветку, прислоненную к посоху, потом снова вверх. Он коротко кивнул. "Да."
"Не все, — ответила Винн. "Один … ты же знаешь его … следует поместить рядом с веткой, дух навсегда заперт вместе с духом."
