– Что привело вас ко мне в такое время? – поинтересовалась я, когда со взаимными представлениями было покончено.
– Видите ли, мисс Стюарт, – начал старший констебль, – мы сегодня получили сигнал о том, что у вас в доме произошло… как бы так сказать… убийство. И что вы прячете тело в кладовке.
– Я?! – изумлённый возглас получился таким, как надо. – Вы серьёзно, старший констебль?!
– Понимаете, мисс Стюарт, – Коннорсу явно было неловко, – я обязан лично проверить столь серьёзное обвинение.
– То есть вы хотите посмотреть кладовку, я правильно понимаю?
Я мысленно представила себе, что не полезла бы за шваброй и сейчас бодро предъявила бы полицейским мёртвого парня, и покрылась холодным потом.
– Если вас не затруднит, – вступил в переговоры Джастин, успевший обменяться с Саймоном взглядами и заметно успокоившийся.
– Да пожалуйста, – я по возможности равнодушно пожала плечами, – вы сами справитесь или вам помочь?
– Да, Мэгги, открой, пожалуйста, – попросил Коннорс, отбросив официальный стиль, – чувствую себя совершенно по‑дурацки, но недавно пришла директива с требованием проверять все, даже анонимные сигналы. Ну вот мы и проверяем.
– Ничего страшного, мистер Джеффри, – успокоила я его, – я всё понимаю.
– Да‑да, у нас в Борнмуте тоже такое случается, и все, то есть абсолютно все, относятся с пониманием, – заверила старшего констебля Нэнси.
Я подошла к кладовке и открыла дверь, продемонстрировав полицейским швабры, коробки с бытовой химией, пачки стирального порошка и гладильную доску. При этом я не услышала, а скорее почувствовала, как выдохнул Джастин.
– Может быть, хотите посмотреть ещё что‑то? – гостеприимно предложила я. – Двор, например? Или сарай для садового инвентаря?
– Думаю, в этом нет необходимости, Мэгги, – торопливо ответил старший констебль. – Сигнал поступил, мы его проверили и с чистой совестью можем написать протокол. Да мы так‑то и не сомневались, верно, Холмс?
– Ни секунды, – моментально отозвался Джастин.
– Может быть, чаю, мистер Джеффри? – предложила я, но мистер Коннорс отказался, сказав, что его ждут к ужину дома. После чего вежливо попрощался, велев Джастину заполнить все бумаги, и наконец‑то ушёл. Я закрыла за ним входную дверь, ещё раз заверив, что всё понимаю и не обижаюсь, и вернулась в гостиную.
– Мэгги, ты что творишь? – накинулся на меня Джастин. – Ты почему трубку не берёшь?!
– А ты разве звонил? – искренне удивилась я.
– Раз двадцать, если не больше, – рявкнул Джастин, – хотел предупредить на всякий случай… Понятно, что никакого трупа у тебя нет…
– Видишь ли, Джастин, – аккуратно начала я, – тут такое дело…
– Нет, Мэгги, – твёрдо проговорил инспектор Холмс, – ничего не говори, я тебя умоляю!
– Мы его спрятали, не думай, – «успокоил» друга Саймон, и Джастин обессиленно рухнул на стул, схватившись за голову, – перекинули к Линдманам и забросали листьями.
Пока мы говорили, Кайл встал с дивана, на котором сидел с видом примерного гостя, и подошёл к телефонному аппарату. Присев на корточки, опустил руку и показал нам выдернутый из розетки шнур. Саймон посмотрел и молча направился на кухню.
– Там то же самое, – мрачно сообщил он, – кто‑то не только подкинул тебе труп, Мэгги, но и позаботился о том, чтобы Джастин тебе не дозвонился. Следовательно, это кто‑то знающий о нём и о вашей дружбе.
– То есть кто‑то из своих, – завершил его мысль Кайл.
– Дорогая, у кого может быть ключ от твоего дома? – мягко спросила Нэнси. – Это, как мне кажется, принципиальный момент, который существенно сузит круг подозреваемых.
– Кстати, а что за покойник нам достался? – вспомнил Кайл и повернулся к Нэнси. – Что там в документах?
Нэнси вытащила из сумочки паспорт и протянула мужу.
– Очень интересно, – через пару секунд сказал мистер Гилмер, – знаете, кто это?
– Нет, – дружно ответили мы с Саймоном.
– Это мистер Кристофер Эшворт, – странным тоном проговорил Кайл.
Глава 20
«Пацак пацака не обманывает. Это некрасиво, родной...»
© «Кин‑дза‑дза»
– Кто?!
Ещё немного, и мы с Саймоном сможем выступать на каких‑нибудь соревнованиях по одновременному ответу на вопросы, уж больно хорошо и слаженно у нас получается. А если таких соревнований нет, то Кайл Гилмер их для нас организует, может быть, даже в международном масштабе. Что‑то мне подсказывает, что такое для него – раз плюнуть вообще!
– Мистер Кристофер Бенджамин Эшворт, – повторил Кайл, внимательно рассматривая паспорт и водительские права, – во всяком случае, именно так написано в этих документах, которые, кстати, являются подделкой, вполне приличного качества, но далеко не Чарльз Прайс, конечно.
– Позволите? – Джастин протянул руку, и Кайл передал ему документы. – Вы уверены, что они поддельные?
– Конечно, – ничуть не обиделся мистер Гилмер, – не забывайте, молодой человек, я эксперт, и эксперт очень хороший. Одно время я даже специализировался на документах и работал с копиями и подделками гораздо более высокого уровня. Так что со стопроцентной гарантией могу сказать, что вы держите в руках именно поддельные документы. Если захотите, я потом немного подробнее расскажу вам, что в них не так, но сейчас, мне кажется, нам не стоит тратить на это время.
– И тот, кто сейчас лежит на участке Линдманов, не Кристофер Эшворт?
– Совершенно точно нет, – кивнул Кайл, – во‑первых, я несколько раз видел Кристофера и могу точно сказать, что этот молодой человек на него отдалённо похож, но не более того. Во‑вторых, как мы с вами прекрасно знаем, Кристофер по документам никакой не Эшворт, а Торнтон. Насколько я понял, вы, мистер Холмс, в курсе всех, так сказать, нюансов этого дела?
Джастин кивнул и озадаченно почесал в затылке.
– Точно! Как‑то я про это забыл совсем, – сказал он, – но тогда мне не очень понятно, на что рассчитывал тот, кто это организовал.
– О, это как раз просто, как однопенсовая монетка, – заявил Кайл и, увидев наши непонимающие лица, соизволил объяснить. – Видите ли, расчёт был довольно простым и, в общем‑то, правильным. Давайте попробуем абстрагироваться от того, что Мэгги не совсем обычная девушка у которой есть умеющие делать правильные выводы друзья. Предположим, вы со старшим констеблем обнаружили труп в кладовке, в полном соответствии с тем, что было сказано в письме. Ваши действия, инспектор?
– По инструкции мы в срочном порядке телеграфируем в Хоуптон и сообщаем об убийстве, так как это не совсем наша юрисдикция, тут должен работать следователь или целая группа.
– Так как в кармане жертвы были обнаружены документы, вы сообщили бы сведения в Хоуптон? – продолжал расспрашивать мистер Гилмер.
– Разумеется, – подтвердил Джастин, – погодите, я, кажется, понял! Мы сообщили бы в Хоуптон о том, что нашли тело Кристофера Эшворта, и, скорее всего, очень скоро об этом узнал бы Хью Торнтон… Боже праведный…
– Вот именно, – кивнул Кайл, – а теперь давайте представим, что сделает Хью, узнав о смерти единственного наследника?
– В лучшем случае он выкрал бы Мэгги, чтобы лично выяснить все обстоятельства, – побледнел Саймон, – и это ещё хороший вариант.
– А что тогда плохой? – я медленно начинала понимать, что Кайл спас нас всех от таких неприятностей, по сравнению с которыми приезд МакКиллиана и его замаскированные угрозы – это детский лепет на лужайке.
– А плохой – это когда Торнтон, не разбираясь, просто приказывает стереть с лица земли всех, кто хоть как‑то связан с гибелью его сына.
– Но сын‑то жив и здоров, – возразила я, – он же, наверное, как‑то связывается с родными, хоть иногда?
– Дело в том, дорогая, что когда он, допустим, через три дня позвонил бы домой, и все поняли бы, что произошла ошибка… тебе было бы уже всё равно, понимаешь?
