Ученик Белого Дьявола 2 (СИ) - Голд Джон

[Я прибыл в этот мир с конкретной целью и намерен её достичь.]

В итоге я обозначил сферу своих интересов: подробная карта местности самого Фриджмонта и ближайших поселений. Также знания о местных животных из первых рук. За всё это я согласился отдать сто килограммов мяса йети.

[Надо знать, где и на кого можно охотиться.]

Последние сто килограмм мяса продал самым разным людям, включая генерала Шеридана. Мне ни к чему местная валюта. Мелкие сделки нужны, чтобы успокоить недовольных.

Вечером следующего дня я распихал все свои покупки по разным сумкам. Среди личных вещей теперь был и композитный лук со стрелами от интенданта Еля.

Вместе с группой инженеров и охотников я поехал строить форпост «Газгольдер». Так началась моя большая охота.

…

4 июня (спустя три месяца)

Фриджмонт, 10 этаж, кафе «Истина»

Каждую субботу с двенадцати до трёх часов дня у генерала шло «святое время». Шеридан запрещал подчинённым себя тревожить, независимо от темы.

[Даже если настанет второй конец света, пусть подождут трёх часов дня и только после этого всё расскажут.]

Здесь, за столиком кафе, Улисс оставался наедине со своими мыслями. Иногда он играл в шахматы сам с собой. Иногда писал мемуары.

[Всё же шестьдесят два года — это не тридцать.]

Улисс добился многого к закату своей военной карьеры. Затем в планы на пенсию внёс коррективы ледяной апокалипсис.

Генералу выдали «золотой билет» на жизнь во Фриджмонте… Но, так сказать, не «сразу». Его записали в резерв командного состава даже не второй, а третьей очереди. Речь о почти нулевых шансах вернуться на службу.

В итоге прошёл год, второй, третий… И чем дальше, тем более тоскливой становилась жизнь Улисса. Старики, заседавшие в Совете Правления, пустили корни в своих креслах. Никто из них не собирался уходить со своего поста.

[По крайней мере, добровольно.]

Всё изменилось полгода назад. На всеми забытого генерала вышел Филип Моррис — беглый политик, чудом оказавшийся во Фриджмонте. Так, шесть месяцев назад вокруг Шеридана начала формироваться верхушка будущего Комитета Конкисты.

Тогда же в голове Улисса появился Шептун. Из забытого вояки Шеридан стал постепенно превращаться в лидера оппозиции Совета Правления.

Конкиста с испанского переводится как «колонизация». Во времена Средневековья власть не получали по наследству… Её брали силой!

[Хочешь лучшей жизни? Так бери контроль над своей судьбой в СВОИ руки!]

Шептун подсказывал генералу политические ходы, до которых он сам бы никогда не додумался. Интриги — не его профиль. Улисс считал себя полководцем, приводящим СВОИХ людей к победе.

Шептун подсветил столь желанную цель, о которой грезит любой хороший генерал.

[Перехватить власть над городом-государством!]

Затем Шептун методично, чуть ли не по шагам, помог Шеридану к ней приблизиться. Так за шесть месяцев невозможное стало возможным. У Фриджмонта появился новый генерал-губернатор.

За эти месяцы осанка генерала снова стала прямой, к мышцам вернулся былой тонус. Командирский голос Шеридана вновь разносился над армией верных ему солдат. Причём с каждым днём их становилось всё больше!

Сегодняшняя суббота немного отличалась от других. Утром генерал получил сразу несколько важных докладов.

Во-первых, форпост «Газгольдер» с наступлением лета стал поставлять в город больше мяса. Температура в низинах гор Невады поднялась до нуля градусов. Работники складов впервые доложили, что ресурсы позволяют делать запасы, а не жить за счёт вскрытых складов.

Среди охотников Газгольдера сильно выделялся Маркус Гринч — он в одиночку добывал больше мяса, чем десяток опытных охотников. Его личный счёт пух с огромной скоростью, но парень практически ничего не тратил. За три месяца он появлялся в городе всего четыре раза. Закупался чем-то у военных и на чёрном рынке и потом снова уходил на охоту.

[Есть люди, не приспособленные к жизни в городе. Видимо, Гринч — один из них.]

Второй отчёт для генерал-губернатора касался самой газодобывающей станции. Сегодня рабочие впервые провели пробную прокачку газа по трассе. Теперь Фриджмонт может жить за счёт газовых котлов и электрогенераторов.

[Процедура отключения ядерной электростанции уже запущена. Опасно её и дальше использовать в полуаварийном режиме.]

Третий пункт доклада касался внутренней безопасности. Ситуация выглядела крайне странно. Многим в Комитете Конкисты не нравилось, что «цепной пёс» Декстер Крауч кошмарит одновременно и криминалитет, и новую службу охраны. Причины понятны. Люди идут на эти должности, чтобы брать взятки. А детектив работает настолько эффективно, что ему уже раз десять намекали «смягчить хватку». И вообще, смотреть, «кого кусает».

Сам того не зная, Крауч то и дело копал под правящую верхушку Комитета. У всех там рыльце в пушку, и Шеридан об этом прекрасно знает. Генерал оставлял всё как есть:

[Компромат — это отличная смазка для неповоротливых механизмов власти. Он помогает договариваться там, где стороны непримиримы.]

Последний отчёт контрразведки Комитета выходил за рамки разумного. Согласно документу, ни Декстера Крауча, ни Маркуса Гринча никогда не существовало в базах Фриджмонта или Кендмарка. Их фотографии и личные дела появились в системе совсем недавно. Судя по следам в системе, Декстер Крауч сам их добавил.

Идея о шпионах из другого города была настолько фантастической, что Шеридан едва не рассмеялся… Но отчёт от контрразведки сохранил. Если возникнет нужда избавиться от Крауча и Гринча, у генерала будет соответствующий повод и документ, который это подтверждает. Пока же «пришельцы» приносят городу только пользу. Нет нужды их трогать. Шпионов из Кендмарка он не трогал ровно по этой же причине.

[Политика — это когда у тебя есть пистолет, а у других нет. Тогда ты можешь указывать им, что делать,] — философски подумал генерал.

Шеридан сидел в кафе «Истина», разыгрывая партию против самого себя. Внезапно чёрный конь на доске сам собой сделал ход.

[Шах!] — прозвучал голос Шёпота прямо в голове.

От неожиданности Улисс чуть не вскочил с места. Раньше Шептун себя никогда так не проявлял, ограничиваясь только советами. Генерал встал, озираясь по сторонам, но никого рядом с собой не видел.

Вдруг…

Пространство подёрнулось маревом. В углу кафе «Истина» возник ещё один стол. Там сидел темнокожий мужчина в чёрной, как смоль, рубашке. Он с довольной улыбкой наблюдал за генералом.

— Пора поговорить о сделке, которую мы заключили полгода назад, мистер Шеридан? — произнёс он вслух. — Или мне лучше и дальше называть вас «избранным»?

Перед генералом появился один из посредников Небес. О встрече с ним Улисс Шеридан забыл… Однако сама сделка ещё не завершилась.

Глава 5

Раскрывая потенциал

4 июня (спустя три месяца)

Фриджмонт, 10 этаж, кафе «Истина»

Барон Суббота, Демон Перекрёстка, Ли Джонсон — сущность, заключающая сделки с людьми во Фриджмонте, имела множество имён. Кафе «Истина» находилось на своеобразном перекрёстке жилого кластера. Поэтому посредник и выбрал ЭТО место.

Большое количество взятых имён расшатало оковы, наложенные на Барона самими Небесами. Эта лазейка позволяла проворачивать мелкие фокусы, вроде тех, что посредник продемонстрировал сейчас.

[Барон заговорил первым, нарушив Правило Контакта. Снова! Ведь это их второй разговор.]

Именно так полгода назад посредник вышел на связь с Шериданом. Сначала шёпотом в голове, а потом и лично.

— Потенциал, — темнокожий Барон, улыбаясь, указал на генерала. — У вас, мистер Шеридан, он один из самых больших во всей этой общине. Вы, подобно бриллианту, сияете на фоне других смертных. Я дал вам возможность его реализовать, а затем и приумножить. Мы заключили сделку.

Улисс напрягся.