Ученик Белого Дьявола 2 (СИ) - Голд Джон

— Сделку? Я вас впервые вижу.

Посредник улыбнулся и глянул на генерала. В голове Улисса сразу заговорил Шептун:

[Тогда расскажите, куда делась ваша медаль за отвагу, наградной пистолет и прежние генеральские погоны?]

Барон Суббота усмехнулся и произнёс уже вслух:

— Так я вам напомню, мистер Шеридан! Девять месяцев назад вы принесли их в коробке на этот самый перекрёсток. Этого хватило, чтобы наш разговор вживую смог состояться.

Шеридан по привычке потянулся к поясу, где висела кобура с наградным пистолетом. Она пустовала, причём уже давно. Оружие, подаренное за двадцать лет безупречной службы, пропало ровно девять месяцев назад. То есть за полгода до революции Комитета Конкисты.

То же касалось погон и медали. Из жилого модуля Улисса исчезла обувная коробка. Откуда-то генерал знал, что прямо сейчас она стоит под столом Барона.

— Я приходил сюда… Смутно помню что-то такое, — Улисс нахмурился. — Эта чертовщина… Как она вообще работает? Зачем я к вам обратился?

— Ради возможности, конечно! — Барон усмехнулся. — Разве это справедливо, мистер Шеридан? Пустить на ветер всё то, чему вы посвятили жизнь? Вы отказались от семьи, отдав сорок лет военной службе. Вы не выбирали, где и кем родиться. И будь у вас второй шанс…

Видя, как Улисс подобрался, Барон расхохотался.

— … О да, второй шанс! Девять месяцев назад мы с вами именно об этом и говорили. Тогда у вас глаза горели так же, как и сейчас…

Взгляд темнокожего посредника вдруг стал жёстким.

— … ВЫ желали выбраться из вашего дряхлеющего тела! Реализовать по полной тот могучий потенциал, что заложен в вас самой природой. Личная сила, холодный ум, харизма.

Взяв паузу, Барон чуть отстранился от столика.

— … Мы заключили сделку, мистер Шеридан. Новая жизнь! Жизнь человека, избранного самими Небесами! Молодое тело, власть и могущество. Мне пришлось здорово помучиться над формулировкой вашего запроса. Затем добавить промежуточные этапы, но благодаря накопленному потенциалу даже ТАКАЯ цель оказалась достижима.

Генерал нахмурился, но взгляд не отвёл. В нём горела сильнейшая жажда жизни! Витальность — почти неуловимая черта, которую посредники всегда чуют.

— Странно, что я согласился… И тем более вы, Барон. Судя по уже сказанному, вы мне активно помогали.

Темнокожий посредник хитро прищурился:

— Здесь начинается самое интересное, мистер Шеридан. Наши с вами цели совпадают, — разведя руками, Барон указал на кафе. — Видите ли, я тоже хочу отсюда сбежать. Этот мир обречён на гибель, а я хочу вырваться из оков, наложенных на меня Небесами. А вы — мой билет на волю.

Из дальнейшего разговора генерал узнал, что мир Таларин — один из многих, находящихся в так называемой Пограничной Зоне. Есть десятки, сотни, а то и тысячи планет со схожим уровнем развития цивилизации и временной эпохой одновременно. Все они проходят через своеобразный цивилизационный фильтр. До определённой поры в них запрещено кому-либо вторгаться.

Если население мира Пограничной Зоны НЕ способно противостоять природе, появляется магия. Цивилизация погибает, а одарённые магией пробуждаются. Тогда Небеса забирают их в другой мир, называемый Поднебесьем.

Если цивилизация переходит определённый технологический порог, то конец света из-за буйства природы не происходит. Население планеты берёт климат под свой контроль. Магия полностью исчезает из мира. Такой мир становится частью Содружества Миров.

Целая планета куда-то там переносится… Шеридан ничего не понял — Барон Суббота говорил об этом, как о мелочи жизни.

[Так же, как и магия, посредники Небес покидают мир, отходящий Содружеству Миров.]

Орбитальные станции, космические лифты, звездолёты, инопланетные цивилизации — всё это УЖЕ существовало за пределами мира Таларин.

Улисс слушал и не мог во всё это поверить. Однако сидящий перед ним Барон являлся прямым доказательством того, как реальность отличается от того, что Шеридан о ней думал.

— В этом вся прелесть Пограничной зоны, — расхохотавшись, Барон развёл руками. — Невозможное становится возможным! У всех цивилизаций есть выбор. Забить на свою судьбу… И Небеса их покарают! Или объединиться и защитить свой мир. Пограничная Зона потому и зовётся Пограничной. Вы либо попадаете в Содружество Миров, либо погибаете… Либо становитесь одними из тех, кого избрали Небеса. Там, в Поднебесье, вы приобщаетесь к чему-то большему.

— Когда я шёл в армию, мне говорили то же самое, — мрачно заметил Улисс. — «Сынок, ты станешь частью чего-то большего».

На лице Барона появилась снисходительная улыбка, и он почти шёпотом произнёс:

— Мистер Шеридан… Представьте себе мир, который в десятки тысяч раз больше Таларина. Где река может быть шире, чем Тихий океан. А Эверест считается чем-то вроде безымянного холмика. Где над небом есть другое небо. Где самые страшные фантазии — часть повседневной жизни. И наоборот! Именно у вас, мистер Шеридан…

Довольно скалясь, посредник указал на генерала.

— … Будет шанс стать новым богом в Поднебесье. Так стоит ли и дальше цепляться за земную жизнь? За прошлое… За то, кем вы являетесь сейчас? Вас ждёт куда более великое будущее, чем ЭТО…

Барон брезгливо указал на зал кафе «Истина», в котором проходила вся эта странная беседа.

Чем больше посредник говорил, тем чётче Улисс понимал: термин «Избранный» в ЕГО случае появился не случайно. Ощущение силы в теле крепло с каждым днём. Шеридан чувствовал, как молодеет… Как в нём снова просыпается желание обладать женщинами и соперничать за власть. Ему до дрожи в руках хотелось направить ядерную боеголовку на… Впрочем, нет! Жизни людей священны.

Руки генерала невольно сжались в кулаки.

— Допустим, я вам верю, — холодно произнёс Шеридан, глядя на Барона. — Тогда… Что я должен сделать, чтобы сделка завершилась и я получил всё то, что вы мне обещали? Молодость, силу, власть! Я хочу всё это… Желаю всем сердцем и душой, если угодно!

— Другое дело, — голос Посредника перешёл на заговорщицкий шёпот. — Сроки не изменились, мистер Шеридан. Вам нужно продержаться ещё три месяца. Когда придёт время, вы, как король, будете нуждаться в свите. Подумайте, КОГО вы хотите вознести и забрать с собой в Поднебесье?

…

4 июля (спустя четыре месяца)

Фриджмонт

С тех пор как Маркус Гринч ушёл на форпост «Газгольдер», он практически не появлялся во Фриджмонте. Всё это время детектив Крауч работал не покладая рук. Казалось бы, что особенного в поимке тех, кто преступил закон? Служба безопасности брала на себя все бытовые преступления. На деле Декс прекрасно понимал:

[Я помогаю генерал-губернатору укреплять власть. И чёрт возьми! Это приносит свои плоды.]

Перейдя на уголь и газ, Фриджмонт к началу лета смог распечатать ещё пять этажей. Это позволило расселить народ и сбить общий градус напряжения. Через две недели планируется снять консервацию ещё с пяти этажей. По прогнозам Филиппа Мориса, отвечающего за политику Комитета, этот ход окончательно стабилизирует обстановку в городе.

Поток изменений в окружающем мире стал для Крауча фоном. Люди, люди, снова люди… Дыра в душе, оставшаяся после измены Марты, постепенно заполнялась работой. У мужчин такой способ пережить проблему случается довольно часто. Крауч не стал исключением.

Детектив похудел на двадцать с лишним килограмм. Наконец показались шесть кубиков пресса. Они… долгие годы работали «под прикрытием». Крауч оброс рельефной мускулатурой и в целом стал выглядеть значительно моложе. Сейчас никто не скажет, что Дексу сорок два.

[Инициация и особое питание дали неожиданно яркий результат!]

Каждый божий день детектив Крауч упахивался настолько, что буквально приползал домой. В один из таких вечеров он заметил, что в соседней комнате сменились обитатели. Раньше там жил профессор с семьёй. Теперь появились три девицы. Крауч выяснил, что это тройняшки.

Как-то так получилось, что сначала ОНИ пригласили его на ужин. Затем предложили размять затёкшие плечи… Декстер пришёл в себя в постели с тремя красавицами. ГОЛЫМ! И невероятно довольным жизнью! Всю ночь он наслаждался компанией Мии, Майи и Миллы.