Неукротимый Бастард 4 (СИ) - Измайлов Сергей

Профессор спокойно подошёл к щиту и провёл пальцами по аккуратному отверстию. Внутри древесина ещё тлела, источая тонкую струйку дыма, которую тут же потянуло к потолочным рунам.

— Большинство молодых магов думают, что победит тот, у кого больше силы, — произнёс он, не оборачиваясь. — Это ошибка. Побеждает тот, кто умеет использовать каждую её крупицу, — он повернулся к нам. — Запомните: правильную мысль может высказать даже первокурсник. Но понять её смысл — задача каждого мага.

Я невольно сжал пальцы на краю стола. Сам принцип не был для меня новым. Именно об этом я пытался рассказать, когда предложил изменить схему расчётов в замке Пожарских. После этого Трифон Афанасьевич неожиданно побледнел, забрал мой рисунок и поспешно убрал его в портфель.

О точности и управлении потоками постоянно говорил и Герман Рейнгольдович. Он требовал, чтобы я чувствовал сопротивление воздуха, вихри и малейшие изменения его движения. Тогда эти упражнения казались странными и не слишком полезными.

Я и раньше понимал этот принцип и даже пытался применять его на тренировках. Однако сейчас профессор наглядно показал, насколько огромной может быть разница между двумя воздействиями с одинаковым расходом маны. Одно дело — рассуждать о точности, и совсем другое — увидеть, как крохотная искра пробивает то, с чем не справилась стена пламени.

Если даже крошечная искра при правильном управлении способна пробить толстый деревянный щит, значит, в настоящем поединке опасаться нужно не только самых мощных и зрелищных ударов.

— Так, господа! — прорвался в мои мысли голос преподавателя. — На этом с теорией закончим. Дальше у вас практическая часть, всем необходимо перейти в четвёртый корпус. Там вас уже ждёт наставник по боевой подготовке.

По аудитории почти без разговоров прокатилась волна движения. Послышались скрип ступеней, глухой стук десятков ног и шум открывающихся дверей. Только когда мы вышли на улицу, Марк первым нарушил молчание:

— Нет, ты это видел?

Лицо у него было настолько ошарашенным, словно он только что увидел настоящее чудо. Казалось, всё его представление о магии перевернулось с ног на голову.

— Главное — точность и концентрация, — задумчиво произнёс Илья после небольшой паузы.

— Да уж… — усмехнулся Дмитрий. — Потоки пламени — это, конечно, красиво. Но сейчас нам показали совсем другое.

В четвёртый корпус мы пришли довольно быстро. Возле выхода на арену нас уже ждал наставник по боевой подготовке вместе с несколькими инструкторами.

— Сегодня никаких боёв! — громко объявил он, дождавшись, пока все стихнут. — Защитные костюмы вам не понадобятся. Переодевайтесь в тренировочную форму и возвращайтесь сюда, занятие будет непростым, но сражаться сегодня никто не станет.

Через несколько минут мы снова собрались у выхода на арену.

— А что тогда будем делать? — спросил кто-то из адептов.

— Учиться разделять потоки своей магии, — невозмутимо ответил наставник.

— Интересно, — тихо произнёс Илья.

Инструкторы помогли распределить задания, и вскоре нас развели по разным участкам арены.

Мне достался весьма необычный тренажёр. На три вертикальные металлические штанги были свободно надеты круглые деревянные диски диаметром около полуметра. Они располагались горизонтально и могли двигаться по направляющим вверх и вниз. На левом диске лежали два камня, на правом — четыре. Средний оставался без дополнительного груза.

— Ты должен поднять все три диска отдельными потоками воздуха, — сказал инструктор, — и удерживать их на уровне своего лица.

— По идее ничего сложного, — улыбнулся я.

— Только так кажется, — он поочерёдно указал на каждую конструкцию. — Диски весят одинаково, но нагрузка на них разная. Если попытаешься поднять всё одним равномерным потоком, либо не сдвинешь правый, либо отправишь средний под потолок.

Теперь задача выглядела уже не такой простой.

— А вот теперь начинается самое интересное, — пробормотал я себе под нос.

Наставник лишь усмехнулся, сложил руки на груди и сделал несколько шагов назад.

«Средний поток должен быть самым слабым. Левый — заметно сильнее. Правый — сильнее обоих».

Я сосредоточился, вытянул вперёд руку и плавно шевельнул пальцами, стараясь удерживать во внимании сразу все три диска. Вокруг них постепенно закрутились воздушные вихри.

Вместе с ними с арены поднялся песок. Один из дисков резко дёрнулся вверх, второй опасно накренился, а третий начал вращаться вокруг своей оси.

Я стиснул зубы и ослабил поток справа, одновременно усиливая левый.

Вихри на мгновение сорвались. Песок снова взметнулся вверх, а средний диск с грохотом опустился на ограничитель.

— Не пытайся исправлять всё сразу, — спокойно заметил наставник. — Сначала почувствуй каждый поток отдельно.

Я глубоко вдохнул и попробовал ещё раз — медленнее и аккуратнее. На этот раз диски начали подниматься ровнее. Вихри постепенно сместились выше, и поднятый ими песок осыпался обратно на арену.

Доставить диски на нужную высоту оказалось гораздо проще, чем удерживать их на одном уровне, приходилось непрерывно корректировать силу каждого потока. Стоило сосредоточиться на одном диске, как другой начинал опускаться или уходить вверх.

В первые минуты мана буквально утекала сквозь пальцы. Каждый поток требовал отдельного внимания, и любое резкое исправление только увеличивало расход.

Постепенно я перестал удерживать в сознании три отдельных заклинания. Вместо этого попытался почувствовать всю систему целиком: давление воздуха под дисками, сопротивление груза, дрожание вихрей и малейшее изменение высоты. Расход маны начал снижаться.

Потоки ещё не находили положение сами, как мне хотелось бы, но корректировать их приходилось уже гораздо реже. Только правый диск продолжал едва заметно дрожать.

Наставник несколько раз обошёл конструкцию, внимательно наблюдая то за дисками, то за мной. В какой-то момент он едва заметно кивнул и сделал короткую пометку в журнале.

По моим вискам уже текли капли пота. Казалось бы, не каменную стену ломаю, всего лишь удерживаю в воздухе три деревянных диска с несколькими камнями. Но это упражнение требовало куда большей сосредоточенности, чем обычный воздушный удар.

— Достаточно, — наконец произнёс наставник, махнув рукой.

Я осторожно опустил диски, стараясь не уронить их с грохотом.

— Для первого раза неплохо, Пожарский, — сказал он. — Но правый поток всё ещё нестабилен. Будешь повторять, пока не перестанешь тратить на исправление ошибок больше силы, чем на само удержание.

— Понял, — кивнул я, отошёл от тренажёра и посмотрел по сторонам.

Анастасия и Софья удерживали в воздухе по нескольку небольших камней разного веса. Те то и дело колебались по высоте, норовя разлететься в стороны. Девушки заметно побледнели, а по их лицам стекали крупные капли пота. Казалось, ещё немного — и обе потеряют сознание, только тогда один из инструкторов наконец приказал им закончить упражнение.

Чуть дальше Марк и Дмитрий поддерживали по три огненных языка разной мощности, не позволяя им сливаться между собой. У Марка крайний язычок то и дело вспыхивал ярче остальных, а Дмитрий с таким выражением смотрел на собственное пламя, словно пытался запугать его одним взглядом.

Никодим управлял несколькими водяными плетями, заставляя каждую двигаться независимо от остальных. Периодически две из них сталкивались и осыпали его брызгами, но он упрямо начинал заново.

Илья удерживал на разном расстоянии несколько разрядных огней заданной мощности. Стоило одному из них вспыхнуть ярче, как соседний начинал тускнеть, и Илья недовольно морщился.

Перед Евдокией стояли три горшка с одинаковыми увядающими растениями. Она направляла к каждому отдельный поток магии Жизни, стараясь поддерживать их состояние, но не заставлять расти быстрее остальных.

После короткого отдыха наставник заставил меня повторить упражнение с дисками. Со второй попытки поднять их удалось быстрее. Правый по-прежнему слегка дрожал, но теперь мне почти не приходилось делать резких поправок.