Демон Жадности. Тетралогия (СИ) - Розин Юрий

Затем начался набор. Я объявил открытые испытания, и на плац выстроилась очередь из желающих попасть в «элитную роту Мариона». В первую очередь я смотрел на тех, кто тренировался с нами до миссии – их упорство и настрой уже были мне известны.

Но главным критерием, разумеется, были навыки и сила, видимые моими новыми глазами. Да, это был еще один бонус, полученный после того ада, что мне довелось перенести.

Теперь я мог буквально видеть «ценность» человека. Не уверен, какими критериями пользовалась Маска, такой информации мои глаза не предоставляли. Но с учетом того, что «яркость» бойцов моего взвода почти идеально совпадала с моим мнением об их потенциале и будущих возможностях, золотым глазам вполне можно было доверять по крайней мере для первого отсева.

В итоге я набрал полный состав – двести сорок человек.

Сорок из них были на Развязке и Эпилоге Истории – примерно половина из старых проверенных бойцов, еще не успевших прорваться, вроде Лорика (он, кстати, светился ярче многих, в том числе ярче Хамрона и даже ярче Силара. Из «старой гвардии» превосходили его лишь Бьянка, Ярана и, неожиданно, Дренн – наш самоучка‑мэйстр), половина – перспективные новички с огнем в глазах.

Сто девяносто семь – артефакторы всех стадий Сказания, ставшие костяком роты. И еще трое Хроник. Я, Силар… и неожиданно присоединившийся к нам отец Гронда, командир третьей ударной роты, суровый ветеран с сединой на висках и взглядом, способным пробить броню.

Он нашел меня после испытаний, крепко сжал мою руку и сказал всего несколько слов: «Вы сделали из моего мальчика мужчину. Теперь моя очередь отдавать долг». Отказываться было бы глупо.

Деньги утекали сквощь пальцы. После покупки драгоценных камней и траты пятидесяти миллионов на кусок мистического золота у меня осталось около пятнадцати миллионов.

Примерно три миллиона я раздал подчиненным, так как обещал им долю добычи. А остаток вместе с двумя миллионами от Вейгарда почти весь потратил на закупки. Горы препаратов маны, бочки с тонизирующими эликсирами, ящики с боевыми артефактами – все лучшее, что можно было достать на базе и привезти из ближайших Руин.

Результат превзошел ожидания: все «историки» рванули на Сказание, а «сказочники» в среднем поднялись на целую стадию. Моя рота по общей силе теперь могла тягаться с обычными батальонами.

Флот тоже пришлось расширять. Я продлил аренду «Дивного» и «Голубя Войны» и взял еще один корабль – «Штормовой Пророк», быстрый и хорошо вооруженный.

К тому же теперь каждый день мы проводили учения в Небе: отработка сцепки и расцепки кораблей, маневры в строю, абордажные атаки, стрельба по манекенам. Я вбивал в головы бойцов своей новой роты азы того, что для меня было второй натурой – пиратской науки выживания в пустоте.

Свободного времени не оставалось. То, что раньше уходило на сон, я теперь тратил на тренировки, так как сон все равно уже был не нужен. Я оставался на плацу после всех, отрабатывая контроль над маной Хроники до автоматизма.

Я заставлял свои артефактные татуировки реагировать быстрее, работать согласованнее, потреблять меньше энергии. Каждая секунда, каждый джоуль маны были на счету. Я чувствовал, как с каждым днем мой срок истекает.

А когда я все‑таки возвращался в свои комнаты, не прохлаждался, а изучал информацию о возможных недоброжелателях Бала Невинности в Зейсе, предоставляемую разведкой Коалиции.

Из‑за того, что Зейс было одним из немногих королевств, где рабство и работорговля были легальны, Бал Невинности там был не подпольным, а вполне официальным, одобренным правительством мероприятием, так что на него вполне могли нацелиться не только воры.

И вот месяц истек. Корабли были готовы к выходу, рота – приведена в состояние боевой готовности. Ярана подошла ко мне накануне отлета.

– На этот раз я не полечу с тобой, – сказала она, избегая моего взгляда. – Мне нужно… время. Разобраться в себе. И потренироваться. Отдельно.

Я кивнул. Ее решение было понятным. После той истории в пиратской базе между нами повисло невысказанное напряжение и краткий диалог после того, как я подарил ей пояс, это напряжение полностью рассеять никак не мог.

– Хорошо. Оставайся. Держи связь.

И вот я стою на капитанском мостике «Дивного», глядя на строй моих кораблей. Силар – на «Голубе Войны», Дорган – отец Гронда – на «Штормовом Пророке».

По пятьдесят человек обслуживающего персонала на каждый корабль и двести сорок Артефакторов, трое из которых – Хроники. О таких масштабах во времена пиратства я мог только мечтать.

Но, как сказал один дядя, с большой силой пришла и большая ответственность. Где‑то там, в Зейсавии, меня ждал «Бал Невинности», новые враги и, вероятно, очередная сделка с дьяволом золота.

– Отдать швартовы! – скомандовал я. – Курс – на Зейсавию!

Глава 14

Три моих корабля – «Дивный», «Голубь Войны» и «Штормовой Пророк» – плавно, почти бесшумно причалили к протяженному пирсу Зейсавии. Матросы на вахте отработали безупречно, без единой осечки, будто делали это всю жизнь, а не пару месяцев.

Я сошел на серые, испещренные трещинами камни причала первым.

Забавно. Прошло примерно полгода и вот я вернулся сюда. Теперь на мне была не казеная форма матроса, а форменный мундир капитана Коалиции. И теперь я мог идти с высоко поднятой головой, ведя за собой три корабля под флагом самой мощной силы этого мира вместо того, чтобы бежать через иллюминатор, рискуя расшибиться в лепешку об Изнанку Руин.

Даже тело мое больше не было обессиленным сосудом без маны, а кованым оружием ранга Хроники, каждый мускул, каждый нерв пропитанный скрытой мощью. Я позволил себе сделать глоток этого удовлетворения, окидывая взглядом суету порта.

Мне не пришлось ждать ни секунды. Едва трапы с грохотом опустились на камень, как из тени массивной груды ящиков появилась группа людей. Их было семеро.

Шестеро – охрана в нарочито простой, но качественной кожаной униформе, с холодными, профессиональными глазами, бдительно сканирующими окрестности. Их позы, расстановка, беглые взгляды – все кричало о высочайшем уровне подготовки. Они были на стадии Эпилога Сказания, каждый. Дорогая игрушка.

А седьмой… седьмой был сама любезность. Невысокий, щеголеватый мужчина в темно‑бордовом камзоле, от которого пахло дорогим табаком и цветочными духами.

– Капитан Марион, – его голос был бархатным, тихим, но идеально слышным сквозь портовый шум. – Для нас честь видеть вас в Зейсавии. Надеюсь, путь был спокоен?

– Спокоен настолько, насколько может быть спокоен путь с особым грузом через территории двух стран, где это незаконно, – ответил я с той же вежливой, ничего не значащей улыбкой.

– Могу ли я расценивать эти слова, как подтверждение вашего обещания управляющему Эрголагу? Вы привезли… живой товар?

В его голосе прозвучала едва уловимая нотка любопытства, приправленная жадностью. Игрок, чувствующий крупный куш.

– Привез, – кивнул я. – И, полагаю, он превзойдет ваши самые смелые ожидания. Не желаете ли лично убедиться? Прямо на борту.

Я сделал широкий, гостеприимный жест в сторону трапа «Дивного».

– Вы… очень любезны, капитан, – выдавил он, и его улыбка стала чуть менее натянутой, чуть более настоящей. – С огромным удовольствием.

Я повел его по трапу. Силар, стоявший у входа в трюм, встретил меня почти незаметным кивком. Его каменное лицо было красноречивее любых слов – все было готово.

Дверь в трюм со скрипом отворилась, выпустив наружу волну спертого воздуха. Освещение внутри было не слишком ярким, светильники бросали мрачные блики на фигуры, сидевшие на корточках у дальней стены.

Их было двадцать два человека. Связанные по рукам и ногам, с блокирующими ману браслетами на руках и ногах и кляпами во рту. Но даже в таком унизительном положении в них чувствовалась сила.

Девятнадцать артефакторов Развития и Эпилога Сказания. Дорогой, элитный улов.