– Видимо, моя жизнь – это именно пирог, – хихикнула я, – тыквенный… Кстати, от запахов, которые сюда просочились с кухни, можно просто захлебнуться слюной, ты не считаешь?
– Полностью солидарен, дорогая!
С этими словами Кайл подхватил меня под руку и увлёк в сторону кухни.
Нэнси встретила нас вопросительным взглядом, который тут же сменился радостной улыбкой, когда она поняла, что разговор состоялся и завершился так, как она надеялась.
На столе красовался здоровенный пирог, тёмно‑медового цвета, политый шоколадной глазурью и посыпанный орехами.
– О, какая прелесть! – воскликнула я и, не удержавшись, сняла пальцем каплю глазури, чтобы тут же зажмуриться от удовольствия.
– Мне самый большой кусок! – тут же сориентировался Кайл. – А то знаю я этих проглотов: набегут, расхватают, старику ничего и не достанется.
Я смотрела на него, на Нэнси, хлопочущую возле плиты, и думала, что у меня, кажется, впервые за все годы появилась семья. Родителей я помнила не очень хорошо, и у Нэнси с Кайлом были все шансы отчасти заменить их мне.
Глава 29
« – Говорила мне бабушка:
«Не связывайся с мальчиками из народа...»
© «Конёк‑Горбунок»
– Номер четыре, – голос пекаря мистера Мэрфи, который с полным правом стал председателем жюри конкурса тыквенных пирогов, разносился над ярмарочным полем. Я стояла среди участников и с некоторым волнением наблюдала, как члены жюри переходят от одного столика к другому, пробуют нарезанные на аккуратные квадратики пироги и делают записи в своих блокнотах.
– Как ты думаешь, Мэгги, – шёпотом обратилась ко мне Джинджер, работавшая учительницей младших классов в блайзберской школе, – кто выиграет в этом году?
– Откуда же я знаю? – искренне изумилась я. – Видишь, я же тоже с тобой тут стою. Если ты про то, что я председатель комитета, так мистер Мэрфи тайны хранит, как дракон свои сокровища. Участие анонимное, чтобы обеспечить объективность судейства. Но я, например, и не скрываю, что мне помогала миссис Гилмер, которая поделилась со мной рецептом их фирменного семейного пирога. Говорят, на юге пекут только так.
– А когда свадьба, Мэгги? – тут же подключилась к разговору немолодая цветочница миссис Оливер. – Вы с мистером Гилмером такая красивая пара! Не сомневаюсь, мистер Стюарт смотрит на вас сверху и радуется.
Я, конечно, могла бы сказать, что с учётом специфики занятий дяде Кевину вряд ли светили райские кущи, но зачем разрушать годами сформированный в глазах общественности светлый образ? К тому же откуда мне знать, по каким критериям там оценивают жизнь человека и какие поступки кладут на чаши весов?
– Спасибо, миссис Оливер! – поблагодарила я. – Свадьба, наверное, будет уже в следующем году. Гилмеры – большая, пользующаяся на юге большим уважением семья, поэтому миссис Гилмер хочет всё подготовить тщательно. Там свои традиции и правила, но я и не спорю. Мне не сложно, а миссис Нэнси в радость. К тому же Александр должен будет пригласить своих партнёров и друзей из Лондона, а это тоже такие хлопоты!
– Как я за тебя рада, Маргарет! – присоединилась к беседе главная сплетница Блайзбери миссис Чапмен. – Мистер Алекс Гилмер, несомненно, лучший жених в ближайших окрестностях! А где ты будешь заказывать платье? У миссис Лавенли? Или в Хоуптоне? А может, в самом Лондоне?
– Скорее всего у миссис Лавенли, да, – ответила я, – но об этом я подумаю потом, ближе к делу. Это ведь примерки постоянные – в Хоуптон не наездишься, что уж говорить про Лондон!
– Хорошее платье сшить – это несколько месяцев надо, – вздохнула миссис Оливер. – Помнится, когда…
Договорить она не успела, так как на сцену поднялся мистер Мэрфи, держащий в руке лист бумаги с итогами конкурса.
– Дорогие друзья! – проговорил он, и по его губам скользнула улыбка. – Мы готовы подвести итоги традиционного конкурса тыквенных пирогов! Но для начала хочу выразить своё искреннее восхищение абсолютно всеми участниками! Как профессионал, я просто в растерянности! Наверное, мне пора уходить на покой, так как здесь у нас пятнадцать великолепных кондитеров!
Он сам зааплодировал, и собравшиеся зрители охотно его поддержали. Раздались также весёлые выкрики и даже свистки.
– Но мы проявили настоящее мужество, потому что смогли оторваться и не съесть все выставленные образцы, – продолжил мистер Мэрфи под дружный смех собравшихся, – и теперь мы готовы объявить победителей. И да будут покровители пекарей святой Оноре и святой Флориан свидетелями нашей беспристрастности! Действовать будем так: я называю номер, под которым пирог участвовал в конкурсе, а его создатель выходит к нам сюда за грамотой и заслуженным призом. Напомню всем: жюри так же, как и вы все, не знает, кто из участниц скрывается под каким номером. И добавлю, что сегодняшние приз, как, впрочем, и вчерашние, предоставил нам гость нашего города, мистер Юджин МакКиллиан.
Из толпы собравшихся вышел невероятно чем‑то довольный Юджин и слегка поклонился зрителям, сорвав очередную порцию аплодисментов, а потом поднялся на сцену и остановился возле стола с какими‑то коробками.
– Итак, третье место занимает пирог, выставленный под номером шесть! Великолепная консистенция, прекрасные пропорции корицы и гвоздики! Не пирог, а просто объедение! Просим автора подняться к нам!
На сцену под дружные одобрительные крики поднялась совсем юная девушка, смущённо прижимающая ладони к пылающим щекам.
– Мисс Присцилла Филдинг! Честервиль! – объявил мистер Мэрфи и продолжил. – Мисс Присцилла получает от спонсора нашего конкурса, мистера МакКиллиана, большой набор чая из «Fortnum & Mason»!
Юджин вручил растерявшейся девушке большую, но достаточно лёгкую коробку и грамоту. Поцеловал ей ручку и помог спуститься со сцены.
Я мысленно усмехнулась: судя по всему, Юджин решил перещеголять Алекса по степени щедрости и экономить на призах не стал. Если дело так пойдёт дальше, то лет через пять британская мафия разорится, а в Блайзбери в качестве призов начнут вручать автомобили и ключи от загородных домиков.
Между тем мистер Мэрфи объявил, что второе место заслуженно занял пирог под номером два, и все захлопали его создательнице – миссис Берте Стинг, булочнице из Брафордшира. В подарок ей достался набор специй, собранный в лучших лавках Ист‑Энда и Саутхолла.
Сказать, что миссис Стинг была счастлива, – это ничего не сказать. Казалось, она готова была расцеловать каждую баночку, каждый флакончик! Несмотря на то, что коробка была достаточно увесистой, миссис Берта так и осталась стоять, прижав её к себе и не желая ни на мгновение расстаться со своим сокровищем.
– Ну и главная интрига конкурса! – воскликнул мистер Мэрфи. – Победителем по единогласному решению жюри становится пирог, который покорил нас невероятным сочетанием специй, шоколада, орехов, апельсиновой цедры и… – тут он театрально оглянулся, мол, не подслушивает ли кто, после чего громогласно прошептал, – и… рома!
Собравшиеся на поле зрители ответили на шутку председателя жюри хохотом и весёлыми выкриками, но потом наступила напряжённая тишина.
– Итак, победителем становится пирог под номером одиннадцать! И нам не терпится узнать, кто же эта кудесница!
Одиннадцать? Это же мой номер! Нельзя сказать, что я была потрясена, так как второй пирог вчера был сожран – другого слова я не могу подобрать – буквально за десять минут. Мне даже показалось, что только присутствие родителей Алекса, к которым мои друзья, конечно, уже привыкли, но пока не настолько, чтобы Саймон решился облизать блюдо, на котором остались капли глазури и ромовой пропитки, удержало присутствующих от покушения на второй пирог.
Я извлекла из кармана лёгкой куртки картонный прямоугольник с номером 11 и направилась к сцене под громкие аплодисменты и приветственные крики.
