– Ничего себе! – крайне эмоционально воскликнул мистер Мэрфи. – Кто бы мог подумать, что победителем станет мисс Маргарет Стюарт! Хотя чему я удивляюсь? Помнится, года три назад ты уже получила приз за лучший йоркширский пудинг, я ничего не путаю, Мэгги?
– Тогда у меня было второе место, – улыбнулась я, поднимаясь на сцену, – как видите, с тех пор я кое‑чему научилась. Но прежде чем получить грамоту и приз, я хотела бы попросить, чтобы вы, мистер Мэрфи, пригласили на сцену человека, без помощи которого моего пирога не было бы. Мы использовали фамильный рецепт семьи Гилмер, и я не могу не разделить победу с миссис Нэнси Гилмер!
– Вот это да! – мистер Мэрфи переглянулся с улыбающимися членами жюри. – Конечно, мы будем счастливы поприветствовать и миссис Гилмер! Прошу вас!
Слегка смущённая Нэнси поднялась на сцену и подошла ко мне.
– Ты бы хоть предупредила, я оделась бы соответственно, – шепнула она мне на ухо, но я видела, что она очень довольна, – а то выгляжу не пойми как!
– Брось, ты всегда выглядишь потрясающе! – возразила я, но тут к нам подошёл мистер Мэрфи.
– Миссис Гилмер, – обратился он к Нэнси, которая и в обычных широких брюках и яркой клетчатой рубашке выглядела по‑королевски, – мы очень рады, что вы приняли участие в конкурсе и, можно сказать, вместе с Мэгги заняли первое место. Мы все прекрасно знаем, что мисс Стюарт помолвлена в вашим сыном, мистером Алексом Гилмером. Значит ли ваше участие в конкурсе и помощь Маргарет то, что вы одобряете выбор сына?
– Конечно, – Нэнси приобняла меня за плечи, – мы с мужем сразу полюбили Маргарет, как только познакомились с ней. Более того, оказалось, что когда‑то очень давно мы были, пусть и не слишком хорошо, но знакомы с мистером Кевином Стюартом, пересекались с ним по служебным делам. Так что мы просто счастливы, что Мэгги теперь – член нашей семьи, несмотря на то, что свадьба состоится только в следующем году.
– Надеюсь, она пройдёт здесь, в Блайзбери? – тут же спросил мистер Мэрфи.
– И в Блайзбери, и в нашем Борнмуте, – подтвердила Нэнси, а я мысленно застонала: мне бы одну свадьбу пережить, а она про две говорит!
– Уверен, что это будет незабываемый праздник! Не так ли, друзья?
Толпа оживлённо зашумела, выражая полное и безоговорочное согласие с мыслью, что таки да – это будет нечто эпохальное. Алекс стоял в первом ряду и довольно улыбался: ещё бы, теперь для меня обратного пути не было, и он это прекрасно понимал. При этом к нему у меня не могло быть никаких претензий, потому как озвучила эту «гениальную» идею Нэнси, а не он.
– Эй, мистер Мэрфи, – послышался весёлый голос Саймона, – не отбивайте у меня хлеб, интервью – это моя работа! А то ведь, если оно так пойдёт, скоро я начну печь пироги и пирожные, а вы – бегать по окрестностям в поисках нового и свежего материала для газеты.
– Нет‑нет, мистер Миллз! – замахал руками отец Салли. – Каждый пусть занимается своим делом, верно? А теперь, мистер МакКиллиан, прошу вас, вручите приз нашим победительницам!
– С огромным удовольствием, – откровенно ухмыляясь, ответил Юджин, – победителю достаётся новинка, электрический миксер фирмы KitchenAid. Надеюсь, он будет верой и правдой служить новой хозяйке. С вашего позволения, я не буду передавать его из рук в руки, потому как весит он изрядно.
– Ого! Вот это приз так приз! – удивлённо покачал головой мистер Мэрфи, и я его прекрасно понимала: здесь электрические кухонные приборы были пока предметом роскоши и стоили каких‑то совершенно неимоверных денег. Надо отдать Юджину должное – призы были роскошные.
– Вечером зайду, – шепнул он еле слышно мне на ухо, вручая грамоту и документы на миксер, – есть разговор.
– Дорогу знаете, – обречённо вздохнула я, понимая, что спокойный вечер только что сделал мне ручкой,– приходите снова через сад. Только сразу предупреждаю, одну вы меня вряд ли застанете: наверняка заявятся все заинтересованные лица.
– Может, оно и к лучшему, – непонятно кивнул МакКиллиан, – тогда около восьми буду.
Никто не обратил внимания на наш короткий разговор, только Нэнси внимательно взглянула на меня и успокоилась, увидев, что я не расстроена, а Юджин уже уходит.
Мистер Мэрфи уже собрался объявить об окончании конкурса, как на сцену неожиданно поднялся Алекс Гилмер и попросил дать ему возможность сделать объявление. Публика замерла в ожидании очередной сенсации, и Алекс не стал разочаровывать собравшихся.
– Дорогие участники ярмарки! – громко сказал он, подмигнув мне. – Сегодня с этой сцены уже прозвучали слова о том, что мы с мисс Стюарт помолвлены, и я, как вы понимаете, не могу оставить свою невесту без подарка. Не каждый день происходят такие радостные события, верно? Мой подарок был запланирован на сегодня, но в связи с некоторыми техническими проблемами он перенёсся на две недели. И я с удовольствием хочу объявить, что через две недели, в первую субботу ноября здесь, в Блайзбери, состоится небольшой, буквально минут на сорок, концерт известного не только в Соединённом Королевстве, но и в большинстве стран мира гитариста Берта Дженша. Это будет неофициальное камерное выступление, так сказать, для своих, и я буду рад видеть вас на этом самом месте через две недели.
Пожалуй, я впервые за все годы знакомства видела на лице Саймона Миллза такое искреннее, незамутнённое потрясение.
– Берт Дженш?!
Саймон, вцепившийся в Алекса, как только мы сошли со сцены, выглядел так, словно ему сообщили о визите лично королевы как минимум.
– Ты что, его знаешь?!
– Ну да, а что такого? – Алекс пытался отодрать от себя Саймона, но безуспешно. – Я как‑то оказал ему пару услуг исключительно консультационного характера, чем сэкономил парню пару сотен тысяч фунтов. И, естественно, он не смог отказать мне и согласился выступить в Блайзбери. Но из‑за штормов застрял где‑то в Азии и не может добраться до Лондона раньше, чем через две недели.
– Это невероятно! – выдохнул Саймон. – Познакомишь меня?
– Не вопрос, – пожал плечами мой жених, – Берт классный парень, совершенно не зазнавшийся, творческий и до одури талантливый.
– Спасибо, Алекс, – я улыбнулась ему, – это чудесный подарок! Кстати, приходите сегодня вечером. МакКиллиан сказал, что ему надо поговорить.
Глава 30
« – Я тут один‑одинёшенек! Если кто‑то есть ещё,
мы будем двое‑двоёшеньки… или трое‑троёшеньки…»
© «Мы – легенды»
– Неужели это всё наконец‑то заканчивается? – устало спросила я Саймона, без сил падая на стул, оставленный кем‑то возле сцены.
– Это смотря что ты имеешь в виду, – заявил друг, запрыгивая прямо на сырой помост, так как второго стула поблизости не наблюдалось. – Если ярмарку, то да – осталось всё убрать, но это уже не наша с тобой забота, к счастью. А если всё, что творится с тобой ну и с нами за компанию, то, боюсь, дорогая подруга, оно ещё по‑настоящему даже не начиналось.
– Умеешь ты утешить, – проворчала я, издали наблюдая, как окружённый восхищёнными поклонницами Кристофер Эшворт, вполне предсказуемо победивший в соревнованиях по стрельбе из лука, тащит на плече полученный в подарок здоровенный бочонок с фирменным брафордширским пивом.
– Могу соврать, – тут же откликнулся Саймон, – тебе станет легче?
– Вряд ли, – вздохнула я, – просто всех участников как‑то слишком много, и они почему‑то совершенно не торопятся по домам. Ладно Нэнси с Кайлом, у них тут сын, все дела, а что тут держит МакКиллиана и Эшворта? Вот объясни мне, ты же умный, Саймон!
– Ну вот смотри, Мэгги, – начал мистер Миллз, – я могу сказать тебе что‑нибудь нейтральное, то, что тебя худо‑бедно успокоит. А могу сказать, что шепчет мне репортёрская чуйка, но, боюсь, этот вариант тебе не понравится.
– Давай, добивай меня, – мрачно решилась я, на всякий случай пододвигаясь вместе со стулом поближе к сцене: если начну падать в обморок, то хотя бы будет, на что опереться.
