Идеальный мир для Химеролога 2 (СИ) - Сапфир Олег

Громов молча смотрел на застывшую картинку.

— Значит, так. Откуда они пришли, ещё предстоит выяснить, но, скорее всего, выбрались из канализации. Прочесать каждый сантиметр.

Он снова посмотрел на экран.

— Вывод неутешительный. Похоже, культы из Диких Земель опять пробиваются в город.

Лейтенант кивнул. Все понимали, что это значит. У них есть Стена. Есть блокпосты, на которых установлены специальные защитные артефакты и механизмы. Они должны были среагировать. А раз этого не произошло, значит, Дикие учатся находить обходные пути. И это было хуже любой прямой атаки.

«Или не учатся, а им помогают», — подумал Громов.

С одной стороны, лучше бы они проникли своими силами, а не при помощи предателя. Это означало бы, что в системе обороны города есть серьёзная брешь, уязвимость в самих артефактах. А с другой — будь это подкуп, они бы по крайней мере знали, что среди них завелась гнида, но сами артефакты по-прежнему работают исправно. И второй вариант, как ни цинично это звучало, был предпочтительнее. Найти и устранить одного предателя было проще, чем перестраивать всю систему обороны города.

Схема действий Культов была известна: они проникают в города и делают свои дела. Часто их ловят или убивают — это всегда целая операция, — но иногда они успевают справиться с заданием и кого-то уничтожить. Возможно, и в этот раз всё было так.

Но запись с камеры говорила об обратном. Они убили своего же. Возможно, он был их проводником. Или целью. Или просто провалил какое-то задание, и его показательно казнили. А возможно, твари просто не справились со своей задачей, и их внутренний конфликт — результат сбоя программы.

И тогда возникал главный вопрос: кого им было приказано убить?

Если их целью был этот парень с татуировкой, то дело закрыто. Но если нет… Если они только готовились к основной миссии, а что-то пошло не так… Кого они должны были убрать? Герцога, чьё поместье находилось в паре кварталов отсюда? Князя, который как раз сегодня должен был прибыть в столицу? Или… самого императора?

Слишком много вопросов и слишком мало ответов.

Я собирался на очередную вылазку за материалами. Как раз заканчивал проверять снаряжение в своём кабинете, когда в дверь постучали, и вошла Валерия.

В руках она держала два бумажных стаканчика с дымящимся кофе.

— Доброе утро, — улыбнулась она, ставя один из стаканов передо мной. — Решила, что тебе не помешает взбодриться.

Она отпила из своего стаканчика и блаженно прикрыла глаза. Я с сомнением посмотрел на протянутый мне напиток.

— Спасибо, конечно. А зачем?

— Как зачем? — удивилась она. — Это же кофе!

— Да, но у нас есть кофемашина, — напомнил я. — Я как раз собирался сварить себе обычный чёрный.

— Ох, Вик… — она тяжело вздохнула. — Это не «обычный чёрный». Это клубничный раф на миндальном молоке! Из той кофейни за углом.

— И что? Они его бесплатно наливают?

— Нет, конечно. За деньги.

— Понятно, — кивнул я. — Но у нас же есть кофемашина. Бесплатная.

Валерия сделала ещё один глоток, и на её лице отразилось такое блаженство, будто она только что пригубила легендарную «розовенькую».

— Ты просто не понимаешь! Это же совсем другой вкус! Другой аромат!

— Но это же всё равно просто кофе? — уточнил я. — Горячий, бодрящий, с кофеином. Или я что-то упускаю?

Валерия тяжело вздохнула.

— Ой, всё… Вик, мне иногда кажется, что ты с другой планеты сюда прибыл. Ну честное слово! Как можно не знать, чем они отличаются?

Я усмехнулся и сделал глоток. Напиток оказался приторно-сладким, с химическим привкусом клубники. Гадость редкостная. Но я промолчал. Валерия старалась.

— Я сегодня буду отсутствовать, — сообщил я, допивая эту бурду. — Возможно, до позднего вечера. Так что ты за главную.

— Да, без проблем, — кивнула она. — Справлюсь. Сейчас пойду как раз документами займусь.

Я уже собирался продолжить сборы, как из коридора донёсся её сдавленный вскрик.

Я вышел, чтобы посмотреть что случилось. Валерия стояла посреди коридора, бледная как полотно, и смотрела на стены.

— Вик… А можешь меня проводить? Пожалуйста…

— Зачем? — не понял я.

— Я боюсь.

— Боишься? Раньше не боялась, а сейчас вдруг…

— Раньше там этого не было!

Я проследил за её взглядом. Стены коридора, ещё вчера бывшие просто обшарпанными, теперь выглядели так, будто по ним проехались зубьями экскаваторного ковша. Глубокие, рваные борозды пересекали их в хаотичном порядке. В некоторых местах виднелись тёмно-красные пятна.

— Ужас какой… — пролепетала Валерия.

— Согласен, — кивнул я. — Хомяки вообще-то должны были всё отмыть. Видимо, не справляются. Нужно будет увеличить их поголовье. Подумай, как это можно устроить. Может, объявление какое дать, что мы их принимаем.

— Хомяков?

— Ну да. Я поручил им поддерживать чистоту. А тут, видишь, какой беспорядок. Недорабатывают.

Я проводил её до кабинета, где она тут же заперлась изнутри. Пожав плечами, я вернулся к своим делам. На коврике у дивана, свернувшись калачиком, спал Псих. На его морде, прямо над глазом, виднелась свежая царапина.

Я усмехнулся. Прошедшей ночью мой пёс, конечно, получил по морде, но всего одну царапину. Учитывая, с кем ему пришлось столкнуться, это был превосходный результат.

Рядовая уже ждала меня на точке сбора — она выдвинулась ещё ночью. А вот Психа я решил оставить с Валерией в качестве охранника.

Уже и не припомню сколько раз в прошлой жизни в мои лаборатории вламывались самые разные личности. Искали секреты, артефакты, пытались украсть мои творения… Наивные.

Химерологи — это практически учёные. У каждого — свои уникальные методики, свои секреты, накопленные годами, а то и веками. Получить доступ к знаниям другого химеролога — это всё равно что сэкономить себе пятьдесят, а то и сто лет кропотливых исследований. А мои знания стоили целые состояния. Да что там, целые миры.

Поэтому я давно усвоил одно простое правило: моя лаборатория — это моя крепость. И самая глупая вещь, которую можно сделать — это попытаться её штурмовать. Я никогда и ни от кого не скрывал, где храню свои исследования. Вот, к примеру, мой лабораторный комплекс на планете Альтера. Я в открытую заявил, что это мой личный полигон. Хотите зайти? Заходите. Там есть те, кто с радостью запишут все подробности вашего путешествия для науки. В качестве посмертных наблюдений, разумеется. Мои лаборатории никогда не пустовали. Там всегда находились те, кто считал эти места своим домом.

Честно говоря, вчерашние противники меня разочаровали. Наспех слепленные существа, чья сила росла от выпитой крови, но она же и разрушала их изнутри. Даже атрибутов толковых извлечь не удалось. Жалкое зрелище. С такими справиться было несложно, особенно когда рядом Псих и Рядовая. Да и я сам, если надо, умею делать очень больно. Я едва успел восстановить энергию после дневной работы, как пришлось снова её тратить.

Когда я вышел на улицу, то увидел знакомую машину. За рулём сидел тот самый водитель, что подвозил меня в прошлый раз. Он помахал мне рукой.

— О, какие люди! Живой! Я уж думал, не вернёшься. Снова в Дикие Земли?

— Как видишь, — кивнул я, садясь в машину. — Поехали.

Он протянул мне свою визитку.

— В прошлый раз не дал, потому что не был уверен, что ты человек везучий. А мне с неудачниками не по пути. Но раз ты вернулся, значит, всё в порядке. Будет нужно — звони.

Мы поехали по утреннему городу. Водитель что-то болтал про погоду, про цены на бензин… Я слушал вполуха, глядя в окно.

Когда мы подъезжали к месту высадки, он вдруг резко ударил по тормозам. Шины взвизгнули, машину занесло. Я едва не приложился лбом о переднее сиденье.

— Не дышите, — прошипел водитель, вцепившись в руль. — Может, пронесёт.

Прямо посреди дороги стоял огромный, раза в два выше нашей машины, лось. Его тело было покрыто не шерстью, а толстыми костяными пластинами, похожими на броню. Массивные и острые рога, казалось, могли пробить насквозь наш автомобиль.