– Решили стать пророчицей?
– Не верите. Тогда вот вам вопрос попроще. Кто и на кого наложил личину барона Оуэна? Кто под его видом запрыгнул в корзину дирижабля перед отлетом? Запрыгнул так, чтобы его увидел Лео? Ведь ваш Крис не маг. Второй вопрос, почему все молчат об этом, хотя должны были кричать и бить тревогу?
– Вы задаете эти вопросы не по адресу. У меня нет ответов. – Я увидела, как несколько золотых момент перекочевали из руки Гэли в ладошку селянки. Это же увидела и бывшая баронесса.
– А вы знаете, что многие потенциальные маги, которые решили попрощаться с силой, специально просят, чтобы их ритуал был проведен вот так, в присутствии не только жриц, но и магов. А все потому, что маги принимают это близко к сердцу. Они чувствую вину за то, что учатся, а кто-то этого лишен. И чувство вины обычно выражается в золоте. – Она посмотрела на мою подругу.
Все присутствовавшие в зале уже покинули главный корпус Отречения, и мы с Аннабэль двинулись по коридору следом.
– Знаете, у вас великолепно получилось, – сказала я через несколько минут.
– Что именно?
– Отвлечь меня от ритуала отрезания силы и его последствий. Еще минуту назад он виделся мне едва ли не концом света, а сейчас… – я покачала головой, – сейчас мне кажется, что это такая мелочь. Мисс Стентон, могу я задать вам несколько вопросов?
– Вы уже их задаете. – Жрица скупо улыбнулась.
– Куда уходит отрезанная сила? – Улыбка исчезла с ее лица. – Просто в землю? Исчезает? Или нет? Ведь ничего не берется из ничего. И ничего не исчезает в никуда.
– Позвольте мне не отвечать, это знание не для ученицы первого потока.
– Плохой ответ. Очень плохой. Вы могли сказать: «возвращается к богиням ее даровавшим». Могли закрыть этот вопрос раз и навсегда, и избавить меня от сомнений. – Я вздохнула. – Но вместо этого только добавили их. Почему?
На этот раз она не стала отвечать, разглядывая входную дверь с таким видом, словно на ней было вырезано послание Дев.
– Тогда у меня еще один вопрос… – Начала я, но Аннабэль Криэ перебила:
– Не стоит, вряд ли у меня есть ответ.
– На этот есть. Он можно сказать по вашей специализации. Если кто-то нарушит данный в храме обет богиням…
– Кто-то? – уточнила она.
– Моя подруга…
– Ивидель, не врите.
– Хорошо. Я нарушила обет, который дала Девам в нашей часовне при Илистой Норе. Чем мне это грозит, кроме всеобщего порицания и качания головами? Кроме мифического и непонятного «лишения защиты и покровительства», которое давно уже никто не ощущает?
– Почему не ощущает? Скорее все так привыкли к нему, что просто не замечают.
– И все же? Мне бы очень хотелось знать, чего ждать? Может, у меня бородавка на носу вырастет, а может, лошадь понесет? – Я остановилась перед дверью.
– Ну, это может случиться с кем угодно. Чего вы конкретно хотите от меня Ивидель?
– Я была бы очень благодарна вам за примеры. Первый змей предал Дев, какова его расплата? Возможно, были еще случаи, из тех, которыми пугают грешников. Но настоящие случаи.
– Хорошо, попробую выяснить конкретно, но с одним условием, вы скажете мне, почему вас так беспокоит это, по вашим же словам, «мифическое покровительство»?
– Потому что причиной обета в часовне были жизни моих отца и брата.
– Достойная причина. Узнаю все, что смогу.
– Благодарю вас. – Я открыла дверь и вышла на улицу, вдохнув прохладного воздуха.
– Пока не за что.
Я посмотрела на жрицу, сегодня она выглядела немного иначе, более растерянной что ли и более молодой, возможно оттого, что с ее лица исчезло выражение всезнания и уверенности в собственной правоте. Мне захотелось чем-то ее приободрить и я произнесла:
– Надеюсь, что ваш Лео скоро…
– Нет, Ивидель, вне этих стен, мы говорить не будем, – отрезала жрица. – Вы поняли?
– Д-да, – ответила я, совершенно ничего не понимая.
– Тогда будьте осторожны, – пожелала она на прощание и, развернувшись, вернулась в здание.
А я лишь потом вспомнила о ее напутствии, которое оказалось странно созвучным тому, что сказал ей напарник, тот самый Лео, перед тем, как исчезнуть. Мир действительно трещал по швам, но, как оказалось, у нас было еще время до того, как он распался, ивсе полетело в Разлом. Немного, но было, ведь до парада лун оставалось меньше пяти дней. Мы даже успели сходить в Воздушные сады.
Правило 7. Не забывайте оказывать знаки внимания
Посетить Эрнесталь и не побывать в Воздушных садах, это как приехать в Винию и не пригубить вина. Раньше, до крушения дирижаблей, места в этом ресторане заказывали за недели, а то и за месяцы. К государственным праздникам столики были расписаны за полгода вперед, перед метрдотелем заискивали аристократы и пытались подкупить промышленники. Но то было раньше. В полдень, когда мы с Хоторном вошли в зал, он был наполовину пуст. Подозреваю, именно вторая половина столиков, которые все-таки занимали завсегдатаи, и не давала заведению обанкротиться.
Метрдотель, на растерявший за последние десять лет ни капли своего высокомерия, проводил нас к столику у окна. Я даже на миг замерла, хотя бывала тут и прежде. Прелесть Воздушных садов отнюдь не в кухне и не в столах с крахмальными скатертями, не столовом серебре. Когда-то ресторан завоевал сердца жителей Аэры видом, что открывался из обеденного зала.
– Хм… А здесь вы совсем не боитесь, – констатировал Мэрдок, пристраивая трость.
Официант отодвинул стул, я бросила еще один взгляд в панорамное окно и села.
– Нет, не боюсь. Потому что дело не в высоте, дело в том, что этот ресторан крепко стоит на земле, а не болтается в воздухе, подобно серой найке.
Я говорила правду. Воздушные сады, были построены лет пятьдесят назад, одновременно с гаванью, которая сменила устаревшую вышку Эрнестали. Улица, плавно поднимавшаяся от торговых рядов к пирсам, раздваивалась, становясь похожей на ленту, что выбилась из косы. И та, что огибала здание гавани, приводила горожан в башню, получившую название Воздушной. Может, дело в близости дирижаблей, а может, больших окнах, из которых столица была видна, как на ладони, а может, в цветах, что росли в глиняных кадках и стояли между столами, создавая иллюзию уединения. Растения радовали посетителей цветами круглый год, и попавшим в ресторан всегда казалось, что они в саду, даже когда за окном шел дождь или мела метель.
– А я надеялся, что вы поэтому такая тихая, и уже приготовился просить прощения за неудачный выбор места. – Мэрдок сел напротив и сделал знак официанту.
– Тихая? – Я посмотрела на сокурсника. На того, кто притворялся им. Очень хорошо притворялся, но вот лед, который навсегда застыл в глазах настоящего Хоторна, не скопируешь. Лед, о который разбилось немало сердец и девичьих чаяний. Да что говорить, когда-то я и сама хотела растопить его.
– Вы мне и двух слов не сказали за всю дорогу.
– «Ты» не сказала, – поправила я, пытаясь придумать ответ.
Именно потому и я молчала, боялась сказать что-то не то, боялась насторожить своего спутника. Кто бы знал, как трудно притворяться, что все нормально. И как люди идут в актрисы или того хуже в банковские клерки? Тут пока одну улыбку выдавишь, Девы что надумаешь, а они целый день губы растягивают, пока лицо не сведет.
Насколько все было бы проще, имей я возможность спросить и потребовать ответа. Старая Туйма, всегда говорила, что проще шваркнуть мужика чем-нибудь тяжелым, чтобы мозги на место встали, а уж потом, прикладывая холодные компрессы, объяснить всю глубину его заблуждения. Маменька, конечно, не одобряла такую страсть в отношениях, но иногда она так смотрела на папеньку и на висящую на стене сковородку…
– Мы же на «ты», не забыл?
Определенно в словах старой кормилицы была толика истины.
– Если будешь так улыбаться, точно не вспомню. – Он взял из рук официанта меню и подал мне.
– Какой завуалированный комплимент, вы не часто меня ими балуете. – Я посмотрела ему в глаза.
