– «Ты» не балуешь, – вернул он мне мою же реплику.
Я раскрыла меню и тут же закрыла.
– Ты обещал угостить меня киниловым отваром и обсудить помолвку. Нашу помолвку, – добавила я, и Хоторн уже приготовившийся сделать заказ дернулся, а потом медленно, даже слишком медленно отвернулся от официанта. На миг в его глазах вспыхнуло синее пламя. В обществе сочли бы его взгляд неприличным. А мне понравилось.
– Смелее, Мэрдок, или перспектива потерять пресловутую мужскую свободу лишила тебя дара речи?
– Осторожнее, Ивидель, – почти прошептал он. – Или узнаешь, что на самом деле лишает меня дара речи. Киниловый отвар и что-нибудь сладкое, что там обычно любят юные леди, – все-таки сделал заказ он, не глядя на официанта.
– Было бы интересно послушать, – ответила я и тут увидела их.
Увидела Гэли, которая вошла в зал под руку с Мэрдоком. Он что-то сказал, и она рассмеялась. Девы, неужели Хоторн умеет шутить? Ни за что не поверю, пока не услышу.
Метрдотель что-то спросил, Мэрдок ответил, Гэли продолжала улыбаться. И как она смотрела на «своего» Хоторна, было что-то в ее глазах, что-то знакомое.
«Прекрати смотреть на меня так, словно я только что убил дракона и бросил голову к твоим ногам», – сказал Крис в Первом форте. И теперь я поняла, что он имел в виду, увидела то же самое в глазах Гэли и осознала, она и в самом деле…
– Она влюблена, – словно прочел мои мысли тот, кто сидел рядом со мной.
– Странно, что ты заметил только это.
Метрдотель подозвал официанта и указал куда-то в нашу сторону. Наш столик, частично скрывал раскидистый куст с вытянутыми листьями и желтыми цветами. Пока еще скрывал нас от них. Или их от нас.
– Вряд ли это случайность, – вздохнул мой спутник, – что из всех заведений города они выбрали именно это?
– Вряд ли, –согласилась я. – Ничего не хочешь мне сказать, пока они не появились?
– А нужно? – уточнил он, и я снова заметила их, эти насмешливые синие искорки в его глазах. – Ты, кажется, все уже поняла.
– Хочешь играть до последнего?
– Ты как всегда слишком безрассудна, Ивидель. – Он покачал головой. – Хотели нас столкнуть? Не оставить выхода? А вот теперь представь, что ты прижала к стенке не Хоторна, а кого-нибудь посильнее, кого-нибудь, кто не будет разговаривать, а свернет тонкую шейку и все дела?
– Рада, что тебя беспокоит сохранность моей шеи. – Я внимательно посмотрела на своего спутника и попросила: – Покажи мне твой кинжал, Мэрдок.
– Что?
– Кинжал из чирийского металла, что подарил тебе отец, могу я взглянуть на него?
– Нет, – отрезал он и снова посмотрел на идущих между столиками Гэли и Хоторна. С каждым их шагом мой спутник становился все более напряженным. Он выпрямился на стуле, мужские пальцы сжались на краю стола и… Тут же расслабились, когда подруга вместе с сокурсником стали усаживаться за столик у соседнего окна, они не дошли до нас всего с десяток шагов.
Тот, что сидел рядом со мной выдохнул и откинулся на спинку стула.
– Как видишь, я думаю о своей шее, – улыбнулась я и провокационно закончила: – мистер… – позволив ему заполнить образовавшуюся паузу. Только вот «Мэрдок» этим не воспользовался, вместо этого он принялся разглядывать меня с каким-то ленивым интересом. – Кто ты?– все-таки я не выдержала первой.
– Не задавай вопросов, ответы на которые тебе известны, ты бы не пошла со мной в город, не будучи полностью уверенной в том, кто скрывается под личиной. Надеюсь, что не пошла бы.
Девы, сердце забилось быстрее. И пусть он не сказал напрямую, но в тоже время подтвердил то, о чем я давно догадывалась, а мое сердце знало с самого начала, с той самой минуты, как он положил мне руки на талию.
– Так что предлагаю поговорить о чем-то более приятном. О твоей помолвке, например? – Его голос был полон злой иронии.
– Я…
– Что ты? – с интересом спросил «мой жених». – Приглашения уже разослали? Я что-то не получал. Когда же нам ждать этого знаменательного события?
– Никогда, – отрезала я и торопливо пояснила: – Эту помолвку заключил отец.
– Именно так и заключаются помолвки, – мой спутник отвернулся. – Ты ослушаешься отца, Иви?
– Ослушаюсь, – с вызовом ответила я. – Хочу выйти замуж за другого.
– Интересно за кого? – Мой спутник снова посмотрел на меня.
– За того, кто бросил голову дракона к моим ногам и сам этого не заметил, – тихо ответила я. – За того, кто уже назвал меня своей по обычаям своего народа и повязал мне на палец ленту.
– Тебе нужен тот, кто даже не колечко не расщедрился? – на этот раз злости в голосе мужчины не было, лишь констатация факта.
– Маги не носят кольца. И да. Нужен.
– Что ж буду с нетерпением ждать, – ответил он, и в его глазах появилось что-то новое. – Мне стоит интересоваться именем жениха и вызвать его на дуэль? Или просто прирезать в подворотне?
– Нет. На все три вопроса.
– Почему?
– Хотя бы потому, что его тоже особо не спрашивали, хочет ли он жениться на мне. А что касается имени… Какое оно имеет значение? Аристократов много…
– Согласен, никакого.
– И теперь, когда я ответила на твои вопросы, может быть, ты ответишь на мои?
– Может быть, – обнадеживающе сказал «мой жених».
– Тогда зачем все это? – Я указал на его лицо.
– Не нравится? – спросил он и замолчал, когда подошедший официант поставил перед нами чашки с киниловым отваром, а потом с поклоном удалился.
И все же я успела заметить полный любопытства взгляд, брошенный на моего «Мэрдока». Без сомнения, он же обслуживал столик Гэли и успел разглядеть наших «одинаковых» спутников. Конечно, с точки зрения обывателя это вполне объяснимо, близнецы – не такое уж редкое явление. И это объяснение устроит всех, кроме тех, кто знал графа Хоторна. И знал, что он последний в своем роду. Знал, что он единственный.
– И все же, это была не лучшая твоя идея, Ивидель, – вздохнул мой спутник, любопытство официанта не укрылось и от него. – Порадуй меня и скажи, что вы с мисс Миэр не запланировали чуть позднее столкнуться в каком-нибудь безлюдном переулке и потребовать объяснений от нас обоих?
– Порадую. Нет, не запланировали. Сперва мы хотели столкнуть вас прямо здесь, и с трудом отказались от этой идеи.
– Поблагодарим богов за маленькие радости, – пробормотал он. – И что же заставило вас отказаться от столь соблазнительной шалости?
– Ее театральность. Обязательно пойдут слухи, а сейчас не самое лучшее время для еще одного скандала. – Я взяла в руки чашку с теплым напитком.
– Ты поражаешь меня, Ивидель.
– А уж себя-то я как поражаю, – пробормотала я, отпивая напиток. – В любом случае, вряд ли мне грозила серьезная опасность, и уж точно не с твоей стороны. – Он хочет объясняться намеками, что ж, я владею этим мастерством в совершенстве.
– А если опасность грозит не тебе? – серьезно спросил молодой человек. – Если опасность грозит кому-то, кто тебе дорог? Что, если твои опрометчивые поступки способны спровоцировать… – Он замолчал, но я и не нуждалась в продолжении.
– Тогда этот кто-то должен был проследить, чтобы я не поступала опрометчиво. Например, поставить меня в известность, что в очередной раз собирается сунуть голову в петлю и затянуть ее потуже, – наконец высказала я все, что копилось внутри. – Как же я устала от твоих тайн.
– Туше! –поднял ладони молодой человек, наклонился ближе и вдруг совсем другим голосом произнес: – Ты понятия не имеешь во что вмешиваешься.
– Так расскажи мне, – попросила я и увидела, как изогнулись его губы в до боли знакомой усмешке. И я поняла, что он сейчас скажет «нет», как говорил много раз до этого. – Даже если ты отправился за головой дракона, не вычеркивай меня из этого сражения. В конце концов, эта голова предназначена для меня, я имею право выбирать того чешуйчатого гада, которого ты укокошишь.
– Какие привередливые леди пошли, – протянул он задумчиво.
– Леди тоже может быть полезной, – сказала я и немного неловко поставила кружку на стол.
