— Выдержу.
— Так со всеми бывает. И у меня было.
— А скажите, — вдруг прорвало меня, — в ваше время пустышек сильно меньше было?
Мстислава, которая когда-то успела закурить, выпустила огромный клуб дыма и в изумлении уставилась на меня.
— Конечно!
— А что так изменилось? Где мы свернули не туда?
— Эм… Видишь ли, Тимур, какое дело. — Мстислава, казалось, заранее смутилась от того ответа, который должна была мне дать. — Раньше просто людей меньше было. Чума эта ещё… Нас тогда пятеро и осталось из всего города. Проводили, кого могли, и ушли, подобру-поздорову. Потом вернулись, конечно…
— И всё⁈ — не поверил я. — То есть, дело только в численности⁈
— И всё.
— Но… Но как же интернет, вот это вот?..
— Ну. Сейчас интернет. А раньше — крестьяне на полях работали от зари до зари. А как зима — брагу глушить. Не всё ли равно, во что нырять, чтобы не думать и не мучиться? Не всё ли равно, чем голову отвлекать? Я, конечно, на эти ваши гаджеты ворчу, но я старуха, мне простительно. Только они — не враг, а инструмент.
— А где тогда враг?
Мстислава согнутым указательным пальцем постучала себя по виску.
— Ты думаешь, разум человеку зачем даден? Чтобы новости смотреть и умничать? Нет. Затем, чтобы душу к свету привести. А если возничий спит, так и кони никуда не едут. Бредут себе, где трава погуще. Иди спать, Тимур. От измученного возницы тоже толку никакого. Ты сегодня достаточно сделал.
Я кивнул и медленно направился к выходу. Пожалуй, действительно, лечь спать сейчас — лучший вариант.
* * *
Проснулся я в шесть утра, сам, без будильника, и уставился в потолок.
Н-да. Никогда бы не подумал, что буду лежать в постели и думать об Олеге. Неправильно это и противоестественно. Однако что поделаешь, если именно его «Фордик» мы этой ночью преследовали с Денисом.
Вот оно как бывает, значит. Разгон от пустышки до пожирателя за пару недель. Права Мстислава, всё в руках разума. Но, впрочем, не совсем права.
Я повернулся набок и мрачно уставился в окно. Небо сегодня для разнообразия посерело. Возможен небольшой дождь. Я на всякий случай проверил — нет, вижу обычный мир, не призрачный.
Да, Олег. С разумом у него, допустим, и правда не полный восторг. Но в пожиратели себя он точно вывел не сам. Помог ему один хороший нечеловек.
Когда я спустился к завтраку, обнаружил там всю компанию. Мстислава, Изольда, Денис и Ван сидели за нашим обычным столиком. Пустой стул ждал меня.
Я сел. Передо мной тут же очутились чашка кофе и тарелка с парой горячих сэндвичей.
— Еву я отвёз, — сказал Денис.
— Куда? — не понял я.
— Домой, потом на вокзал. Проследил, чтобы села в поезд.
— Так, я что-то пропустил, наверное.
— Концерт, — сказала Изольда. — В Москве. Сегодня вечером.
— Блин, точно. Ну, удачно всё. Спасли и устранили из города. Ей там жить-то есть где?
— Есть, — кивнул Денис. — Какая-то подруга, давно договорились. В общем, теперь у нас три большие проблемы. Мстислава Мстиславовна, возьмёте на себя честь?..
— Говори уж, коли начал, — фыркнула старушка, дуя на ложку с овсяной кашей.
— Первая проблема — деятельность Маэстро, — сказал Денис, терзая ножом и вилкой яичницу. — По его словам, войны он не хочет, однако делает всё, что может, чтобы её начать. До сих пор мы лишь реагировали на его действия, но мне кажется, что неплохо бы заставить Маэстро начать играть по нашим правилам. Подать мяч самим и посмотреть, как он примет подачу.
— Согласен, — кивнул я. — Нужно.
— Для начала давай избавимся от его маньяка.
— Нет, — произнёс я.
Решение было выстраданным и хорошо продуманным. И к тому, как на меня все уставятся, я был готов.
— У меня недавно был один клиент — шахматист, — пояснил я. — Кое-чему научил. Увидел угрозу и защитился — уровень новичка. Увидел угрозу и напал — уверенный пользователь. Увидел угрозу, защитился и напал одновременно — хороший игрок. Разнёс соперника вдребезги ещё до того, как тот сумел реализовать угрозу — гроссмейстер. Так вот, Маэстро — гроссмейстер. Мы только что потеряли если не ферзя, то как минимум ладью. И взамен собираемся забрать пешку?
— А что ты предлагаешь? — спросила Изольда.
— Попытаться выйти на Маэстро через маньяка. Заманить его в ловушку. И прихлопнуть. Что вы на меня так смотрите? Если Маэстро ему нашёптывает грандиозные идеи — значит, они встречаются.
— Напасть на Маэстро?.. — задумалась Мстислава, не донеся до рта очередную ложку.
— Ну а что с ним ещё делать? Бесконечно убивать обычных людей, которых он сбивает с пути? Мы здесь для того, чтобы спасать души, если память мне не изменяет, а не помогать производить из них пустышек и пожирателей.
— И у тебя, конечно, есть план?
— Нет. Чтобы строить планы, надо хотя бы приблизительно представлять себе поле битвы. Мы пока знаем только «кто», но не «где» и не «как». Однако есть один крохотный нюансик. Видящим я стал не так давно. А Маэстро этого человека начал окучивать задолго до. Первое убийство произошло ночью, после того, как вы мне всё рассказали. И то, что я — видящий, для Маэстро оказалось сюрпризом.
— И? — пожал плечами Денис.
— Да он понятия не имеет, что мы с этим человеком — коллеги, блин! Дурацкое совпадение, Смоленск — маленький город. Тут если квартал прошёл и знакомого лица не увидел — значит, просто в телефон залипал и по сторонам не глядел.
Денис хмыкнул.
— А ведь Тимур вполне может быть прав. Маэстро действует в призрачном мире. Реальный он может видеть, но с большим трудом и нечётко.
— Нет, — вдруг подал голос Ван.
— Что «нет»? — посмотрел я на него.
— Пустышки.
Я уж было хотел спросить: «окей, мистер слово в минуту, что „пустышки“?», но тут сообразил сам и хлопнул себя по лбу ладонью.
— Бли-и-ин! Точно. Ночью я натравил на него пустышек. Маэстро явно попросит отчитаться за проваленную операцию. Сообразит, что в деле замешан я. Предупредит обо мне, внешность описать несложно. А тот — узнает… Скорее всего, всё это уже произошло. Если сообразит, что и я мог его узнать… В общем, мне приближаться к этому человеку однозначно не стоит.
— Ну, это не проблема, — сказал Денис, который последние пару минут стремительно сёрфил что-то в смартфоне. — Ты в курсе, что у вашей фирмы есть страничка в соцсети?
— Ну?
Страничка была, но скорее мёртвая, чем живая. Время от времени Никита про неё вспоминал, разражался прочувствованной речью, состоящей из штампов, подслушанных на бесплатных вебинарах по СММ, и заставлял кого-то заниматься контентом, обещая золотые горы. Поскольку занимались не эсэмэмщики, а чистильщики аквариумов и продавцы, результатов деятельности не было. Золотых гор, как следствие, тоже. Энтузиазм быстро утихал и страничка умирала. Так два-три раза в год.
— Вчера появился пост — ищут продавца.
Я изобразил фейспалм. Ну, в этом весь Никита. Подать объявление в дохлой группе, на которую подписано двадцать человек, из них десять — сотрудники, включая бывших, а пять — их друзья и родственники, кто не успел убежать. Предположу, что все в добровольно-принудительном порядке сделали репосты. Я бы, наверное, тоже получил распоряжение, да только Никита на меня дуется.
— Один из нас может внедриться и присмотреть. Если ты, конечно, скажешь, за кем.
— Ты, например?
— Не-не-не, только не я! У меня работа. Мои золотые руки на вес золота! — В доказательство Денис поднял руки.
Мстислава покачала головой.
— Я уж старовата вёдра таскать.
— Дельмо, — кратко охарактеризовал свои навыки эффективного продавца Ван.
И все посмотрели на Изольду.
— Вы издеваетесь⁈ — широко распахнула она прекрасные глаза.
— Ты в отпуске, — пожала плечами Мстислава.
— Да я… Да вы… Парень, который работает у них в конторе, меня знает! Он же приходил сюда чистить аквариум. Из-за этого дурацкого «декольте» на всю жизнь запомнил, наверное.
