Мы перелезли через полосатое ограждение. Подол зацепился, я сначала попыталась аккуратно высвободиться, затем дёрнула и вырвала кусок ткани.
Лейя опустила сиреневую защиту. Спрыгнула с плеча на землю и принялась швырять камни в машину, отвлекая магов, пока мы с Данзом перебегали опушку.
— Не стоило брать такси! — с сожалением сказал Данз.
Мне показалось, что он упрекал меня, ведь именно я предложила этот вариант.
— Не стоило переться в эту командировку! — повысила я тон.
Над головой пронёсся мощный поток воды, и я пригнулась. Сбоку промчался столб воздуха и задел мою защиту. Она осталась на месте, я почувствовала лишь лёгкое прикосновение, но вспыхнул гнев, и его жгучая энергия разлилась по жилам. Я на ходу обернулась на магов, которые только выскочили из машины, и запустила в них несколько ядер. Заметила, что к ним примчался на подмогу ещё один автомобиль.
Лейя обогнала нас и запрыгнула на дерево. С высоты принялась швырять в магов ветками и брёвнами, что попадались на глаза.
— Это ведь тебе приспичило тащиться сюда, а ещё и меня заставил! Надо было раньше свалить от тебя! Ещё четыре года назад! — прошипела я и злобно покосилась на Данза.
Его лицо побледнело, но он промолчал. Сглотнул. Его взгляд, устремленный вперёд, похолодел, затем ожесточился. Я ожидала, что Данз отпустит мою руку, но он продолжал её сжимать. Он резко обернулся и ударил огнём мне за спину — отразил атаку, затем запустил шар во врагов.
Ночной лес спрятал нас с Данзом. Мы неслись прочь от дороги, где остались преследователи. Я плохо видела куда бежать и с трудом уворачивалась от деревьев, почти невидимых в темноте.
За спиной послышались голоса и топот. Я оглянулась: перед опушкой в свете фонарей показался Кирон вместе с остальными магами — они бросили машины и кинулись за нами в погоню.
Может, я зря раскрыла их тайну? Теперь они точно не оставят нас в живых.
Под ногами хрустели сухие ветки, и я с ужасом поняла, что преследователи могут услышать нас. Данз дёрнул меня за собой. Я упала в заросли кустарника на спину, а Данз — на меня. Он вдавил меня в землю своим весом, но сразу опёрся на руки. Я ощутила жар его тела, губы пересохли, в нос ударил терпкий сладкий запах парфюма, и мне стало тяжело дышать. Мы притаились.
Между деревьями шныряли жёлтые лучи фонарей. Один из них скользнул Данзу по затылку, я замерла, но нас не заметили — его волосы мало отличались от травы в темноте. Я вдруг ощутила странное желание поднять руку и проверить, мягкие ли они на ощупь. А потом вцепиться и выдрать их в отместку за всё, что я с ним пережила! О чём я только думаю?
Я прижалась к широкой груди Данза, желая спрятаться. Ощущала, как бешено колотится его сердце и пытается угнаться за моим. Ещё никогда мы не находились так близко. Отвратительно, но так безопасно…
Маги почти настигли нас. Я напряглась и приготовилась отбиваться.
— Вернёмся к машинам! — послышался голос Кирона. — Поедем по трассе, отсюда всё равно нет другой дороги. Не будут же они идти пешком по лесу до своего города!
Я содрогнулась на его последнем предложении — ведь именно это нам и предстояло. Шаги отдалялись и вскоре стихли. Свет фонарей исчез, окутала тишина.
Я опустила голову на землю. Дыхание Данза обдало мне щёки, обожгло шею и коснулось оголённых ключиц. Я столкнула его и посмотрела в хмурое лицо, освещённое луной. Он словно избегал смотреть мне в глаза.
— Что нам делать?
— Идти, — недовольно ответил он. — Или хочешь снова высказаться, как сильно ты меня ненавидишь? Прости, что застряла здесь с таким мерзким тебе человеком, — язвительно закончил он.
Я сжала кулаки, но промолчала.
Откуда же мне было знать, что всё так обернётся?
Я отцепила ветки от одежды. Выкарабкалась из зарослей и только обратила внимание, что колючки оцарапали руки. Ранки щипало. Я провела над ними ладонью, заживляя, затем расправила подол, откинула волосы назад и задрала подбородок.
— Лейя, идём! — быстро и решительно направилась я вглубь чащи, а Лейя поскакала по веткам у меня над головой.
За спиной стояла тишина, Данз не последовал за нами. С одной стороны, мне хотелось бросить его и, наконец, от него отделаться, с другой — шансы выжить возрастали, пока он был рядом.
Я остановилась. Помедлила и нехотя обернулась:
— Так ты идёшь?
Глава 23
Данз молчал и не шевелился. Я присмотрелась, но издалека, да ещё и в темноте не могла разглядеть его лица. Шагнула ближе и заметила, что его глаза были закрыты. Он настолько не хочет меня видеть? Игнорирует? Насмехается надо мной? Или просто не слышит?
— Данз? — громче позвала я.
Он дёрнулся, словно очнулся.
— Ты что, уснул? — изумилась я.
— Нет, — ответил он сонным голосом.
— Мы слишком близко к городу, здесь опасно оставаться. Немного пройдём, и там можно…
— Я в порядке, — решительно заявил он.
Медленно отцепил ветки от костюма. Устало поднялся, и его губы скривились.
— Если так сильно не хочешь идти со мной, то можешь оставаться, — надменно сказала я и пошла дальше.
Данз промолчал, но тоже поспешил, и вскоре поравнялся со мной.
Мы уходили дальше от города с его пыльными дорогами и тёмными переулками и погружались вглубь ещё более мрачного леса, где пахло прелой листвой и подгнивающими опавшими яблоками. Жар после бега начинал спадать, и прохладный сырой воздух покалывал кожу. Я плохо ориентировалась, но знала, что справа вдалеке тянулась трасса, которую охранял Кирон, а за ней бушевало море. Ноги утопали в мягком ковре из мха, под подошвы попадались скользкие грибы и ягоды, и на некогда белоснежных кедах появились разводы и пятна, которые в темноте казались угольно-чёрными.
Вскоре просвет вместе огнями города исчез из виду, деревья плотно обступили нас со всех сторон, укрыли от ветра, и казалось, что опасность миновала, но тихая чаща впереди пугала и настораживала. По спине пробежали мурашки.
Мы замедлили шаг, и Лейя вновь запрыгнула мне на плечо. Данз глянул на небо.
— Мы пока на верном пути, — заметил он, и его голос стал ещё ниже.
— Ты и по звёздам умеешь ориентироваться?
Я подняла голову: золотая россыпь точек ярко мерцала на тёмно-фиолетовом полотне.
— Да, — пожал плечами Данз, словно не видел ничего особенного в своём навыке.
— Сколько ещё будем идти? — заглянула я ему в лицо.
— Тебе точно в минутах сказать? — съязвил он, пошатнулся и чуть не упал, но успел опереться о дерево. Сразу поспешил дальше, принял непринуждённый вид, словно ничего не произошло, и серьёзно добавил: — Пройдём ещё немного, чтобы развести огонь как можно дальше от дороги. И тогда можно будет переночевать.
— Я не про сегодня, а вообще, — горько усмехнулась я.
Данз набрал воздух, чтобы ответить, но, в итоге, промолчал. Он выглядел растерянным, словно у него впервые в жизни не было плана.
— До дома, знаешь ли, не близко! — воскликнула я, не выдержав. — О! А на побережье ведь есть посёлки? Может, дойдём до ближайшего, а там сядем на автобус, такси, да хоть на что-нибудь!
Данз шумно и тяжело выдохнул, обдумал и кивнул:
— Можно попробовать. Но у Кирона и там могут быть своим люди…
Я цокнула и сказала:
— Нет смысла избегать посёлков только из-за догадок. Вдруг его там никто не знает, и мы будем зря переться по лесу? Не факт, что вообще доберёмся…
— Я же сказал: можно попробовать, — спокойно повторил он. — В любом случае тут ещё идти и идти. Но пока не будем выходить из леса, иначе можем столкнуться с Кироном.
Меня вдохновил наш план, и я ускорилась — мы сильно вляпались, но надежда на спасение придавала сил.
Поначалу я считала шаги, чтобы отвлечься от гнетущих мыслей о выживании и чем-то себя занять, помимо нудной прогулки, затем мне надоело, и я потеряла счёт времени. Мы брели по однообразному лесу, и мне казалось, что мы ходим кругами.
Данз шёл всё медленнее, затем и вовсе отстал.
