— А у тебя есть предложения получше?
Я задумался, глядя на темнеющую воду. В этом мире слишком много опасных противников. И если верить всей информации, что мы нашли, к этому теперь добавились и какие-то Боги. Как бы я хотел, чтобы Аркариус ошибался. Но наш отрядный магический гений всегда был прав.
— Пока нет, — честно признался я. — Но Риверс делает свои ходы, значит, и нам пора действовать. Только осторожно и умно.
Тень поднял голову и тихо заурчал, глядя в сторону города. Может быть, он тоже чувствовал, что впереди нас ждут серьезные испытания.
— Я даже не удивлен, что кто-то вроде НИХ существует.
Голдльюис кивнул, пряча телефон обратно в карман.
— Ты имеешь в виду Богов? Но это же противоречит здравому смыслу.
— То, что я здесь, спустя тысячу лет — тоже. И тем не менее мы сейчас говорим с тобой, и поверь, чем дольше живешь, тем меньше веришь в невозможное.
Снайпер потер переносицу. Все становилось куда серьезнее. И, похоже, мои слова о том, что я жил тысячу лет назад, ему уже не кажутся таким уж бредом как раньше.
Глава 7
Пламя богов
Тишину в подвале арены нарушал лишь мерный гул вентиляции да тяжелое дыхание самой Зары. Она стояла в центре термокапсулы — массивного сооружения из тугоплавкого сплава и армированного кварца, способного выдержать температуру жерла вулкана. Капли пота стекали по ее лицу, вискам, спине, но она не обращала на них внимания. Все ее существо было сконцентрировано на внутреннем огне — первородной, неукротимой силе, что жила в ее крови.
После возвращения из «Забытых Глубин» все изменилось. Руна, которую Дарион нашел и отдал ей, не просто помогла — она стала ключом, открывшим дверь к истинной природе ее способностей. Неконтролируемые вспышки пламени, которые Зара считала последствием травмы, оказались чем-то иным. Чем-то большим. Руна дала ей контроль, а с контролем пришло такое неожиданное понимание.
И она начала тренироваться. Каждый день, час за часом, она спускалась в эту капсулу и училась управлять своим внутренним огнем. Пламя слушалось ее как никогда раньше. Оно обретало форму, меняло цвет, подчинялось ее воле, превращаясь из разрушительного шторма в послушный инструмент. Частичная трансформация в подобие феникса — то, что раньше случалось спонтанно и грозило испепелить все вокруг, теперь давалась ей почти без усилий. Она могла на несколько мгновений покрыть руки огненными перьями, почувствовать жар зарождающихся за спиной крыльев, ощутить, как в глазах разгорается расплавленное золото.
Но этого было мало.
В глубине ее памяти хранился обрывок знания, последнее наследие ее матери, последней из рода Пламенных Фениксов. Техника, которую за три сотни лет никто из их угасшего клана так и не смог освоить полностью — «Возрождение Алой Звезды».
Шесть лет назад, еще до той злополучной экспедиции, Зара была близка к успеху. Она чувствовала, как внутри зарождается новое ядро силы, как энергия сжимается в ослепительную точку. Но тогда ей не хватило контроля, и процесс едва не убил ее.
Теперь, обретя новый контроль, она была готова попробовать снова.
Зара закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Ее разум очистился от посторонних мыслей, осталась только цель. Она начала сжимать свою жизненную и магическую энергию, направляя ее в единую точку в центре груди, в солнечное сплетение.
Ощущение было похоже на то, как кузнец сжимает раскаленный металл под ударами молота. С каждым мгновением точка становилась все плотнее, горячее, ярче. Вся ее суть, весь ее опыт, вся ее воля — все устремилось туда, в зарождающееся «Солнечное Сердце».
Это было невероятно опасно. Один неверный шаг, одна секунда слабости — и эта концентрированная мощь разорвала бы ее изнутри. Но Зара не боялась. Она чувствовала, что находится на верном пути, что делает то, для чего была рождена.
Энергия достигла критической массы. По ее телу прошла волна нестерпимого жара, и она почувствовала, как физическая оболочка начинает растворяться, уступая место чему-то новому.
Но в последний момент, на пике трансформации, что-то пошло не так. Мир вокруг вдруг исказился. Ощущение раскаленной капсулы исчезло, сменившись безграничной, бархатной пустотой.
Когда девушка открыла глаза, то обнаружила себя в странном пространстве. Вокруг простиралась бесконечная чернота, но она не давила, не пугала. Скорее, создавала ощущение уютной интимности.
— Наконец-то мы встретились, дитя мое.
Зара обернулась на голос и замерла от изумления. Перед ней стояла женщина невероятной красоты, но ее вид был настолько неземным, что сердце екнуло от благоговения и страха одновременно.
Фигура была соткана из чистого пламени — не обжигающего огня, а живого света. Волосы ниспадали каскадом, постоянно колыхаясь. Глаза представляли собой два расплавленных золотых солнца, излучавших тепло и мудрость тысячелетий. Тело, прикрытое лишь прозрачной тканью, было идеальным воплощением женственности, но состояло из текучей энергии, которая переливалась и мерцала.
Каждое движение оставляло в воздухе шлейф из искр, создавая завораживающие узоры света в темном пространстве.
— Кто ты? — прошептала Зара, не в силах отвести взгляд от этого неземного создания.
Фигура улыбнулась, и ее улыбка была подобна рождению новой звезды.
— Лисара, — ответила сущность, и ее голос звучал как мелодия горящих поленьев в камине. — Хотя смертные иногда называют меня Алой Зарей. Я — прародительница первородного пламени, мать неукротимого огня.
Она изящно подплыла ближе, и Зара почувствовала, как от существа исходит не жар, а теплая, ласковая энергия.
— Ты… ты богиня? — прошептала Зара.
— Именно так. И ты — мой выбор в этом мире.
— Я не понимаю…
Лисара мягко улыбнулась, и это было самое прекрасное зрелище, которое видела Зара.
— Долгие годы я пыталась связаться с тобой, дитя. Но ты была слишком слаба, чтобы выдержать мое пламя. Каждая попытка контакта делала твою магию нестабильной. То, что ты принимала за травму в Разломе, было результатом моих неудачных попыток достучаться до тебя.
Зара ошарашенно моргнула. Значит, все эти годы мучений, нестабильность сил, болезненные трансформации — все это было…
— Из-за тебя? — в ее голосе прозвучали нотки обиды.
— Я сожалею о причиненных тебе страданиях, — искренне сказала Лисара. — Но теперь ты готова. Руна, которую ты получила, стабилизировала твою энергию и создала мостик между нами.
— Готова к чему?
Лицо богини стало серьезным.
— Различные боги обратили внимание на этот мир. Некоторые из нас готовы существовать в симбиозе с вашим миром, помогая ему развиваться и черпая силу из роста и процветания. Но есть и те, кто питается хаосом, разрушением и страданиями, и для них твой мир — лакомый кусочек.
Лисара подняла руку, и в воздухе возникли образы — темные силуэты, излучающие злобу и ненависть.
— Существо, которое вы называли Шогготом в том Разломе, было слугой одного из таких богов. И это только начало. Скоро они выберут своих апостолов среди смертных. Нам нужно быть готовыми.
Зара почувствовала, как по спине пробежал холодок. Масштаб происходящего начинал доходить до нее.
— И ты хочешь, чтобы я стала твоим… апостолом?
— Я хочу предложить тебе союз, — мягко поправила Лисара. — Я дам тебе силу, которая позволит защитить все, что тебе дорого. Взамен ты станешь моим представителем в этом мире.
Зара задумалась. В этом мире у нее, действительно, было, что защищать. Арена, которая стала ее вторым домом. И… Дарион. Человек, который вернул ей надежду и контроль над собственными силами. Неожиданно для самой девушки этот таинственный мужчина стал занимать много времени в ее мыслях.
— Что именно ты от меня хочешь? — спросила она.
— Будь собой, — улыбнулась Лисара. — Борись за то, во что веришь. Защищай невинных. Используй свою силу для созидания, а не разрушения. И когда придет время решающей битвы, стань моим пламенем.
