Академический отбор (СИ) - Трегубов Павел

Паку до этого вольготно полулежал на диване, а тут вдруг сел ровно и наклонился вперёд:

— И что с ними?

— Не нашли, — грустно покачал головой Накет. — Пропали без вести.

— Догадываюсь, куда, — мрачно заметил Стиан. — Теперь понятно, что в лес не стоит соваться? Во всяком случае без подготовки.

— Нет, нет, нам надо принять правила игры, — возразил Дис. — Придётся пройти эти дурацкие испытания всем.

— Только с чего ты взял, что победителей может быть больше одного? — Накет выглядел точь-в-точь как злой экзаменатор, нарочно валящий бедного студента.

— Рейла же вышла с кем-то ещё! — парировал Стиан.

— А где та, вторая? — вступил в перепалку Фор. — Не погибла?

Спорили они ещё долго, ругались, кричали. Хотя бы стадия отрицания сменилась гневом. Вновь узнавшие злились на тех, кто скрывал, на магистров, на АММ, на судьбу — словом почти на всё подряд.

В итоге настроились пройти испытания от начала до конца и не потерять ни одного товарища. Каждый был готов искать лазейки, чтобы без труда добраться до финиша. А там будь, что будет.

Валить через Немую чащу пешком никому не хотелось. На автомобиле ещё можно было попробовать. Руф сомневался, сможет ли он взломать чью-нибудь тачку. Боялся, вдруг замок окажется сложным или сигнализация сработает.

«Получилось убедить подождать — уже хорошо», — подумал Стиан с облегчением.

Половина топила за отмену горгулий, половина — против. В итоге Стиан решил остановить эту бесполезную перепалку:

— Хватит! — крикнул он во всё горло.

Накет, отчаянно матерящийся на Диса, замер:

— Чего разорался?

Остальные тоже немного притихли.

— Ребята, не надо время тратить! Мы спастись хотим.

— Сам давай… понятнее выражайся, — потребовал Накет.

— Пускай будут виртуальные сражения. Я сам разберусь с горгульями. Остальным всё равно лучше контроль освоить, мне им вообще запретили пользоваться.

— Ага, наши убийцы и запретили, — хмыкнул Накет. Потом подошёл и хлопнул Стиана по плечу: — Молодец. Я тебе подсоблю, чем смогу.

«Неожиданное предложение», — удивился Стиан.

В комнату он возвращался как выжатый лимон. Дис плёлся следом.

«Поэтому я раньше и не говорил никому. Не зря боялся. Но теперь пути назад нет, будем пробиваться к лучшей жизни толпой».

Он нащупал крупную монетку в кармане джинс — Пуфика. Тот страстно пожелал вернуться обратно. Стиан и Дис радостно согласились. Приятно снова оказаться рядом с таким весёлым созданием. За время в академии он и в самом деле стал их другом, который изо всех сил старался помочь. А Стиан помогал в ответ. Один раз спас от Сутейга, например.

Следом шли Руф, Паку, Накет и Фор. Они вызвались помочь с переоборудованием шкафа для огонька. По дороге эти четверо рассказывали друг другу разные анекдоты для поднятия настроения. Никто, разумеется, не смеялся. Даже самые забавные истории вызывали только лёгкую улыбку.

Прямо с порога встретил неприятный запах.

— Да… Стоит начать с лотка… — Руф с отвращением осмотрел вонючие кучки на дне шкафа.

Огонёк успел прогрызть покрывало и выбраться из «мешка». Паку отпугивал огонька вспышками в угол, чтобы тот не улетел за пределы шкафа, пока шли работы.

Стиан дивился инженерному мастерству ребят. Они сделали окошко для наблюдений сверху шкафа, вырезав отверстие и соорудив деревянную решётку. Добавили дверцу снизу, тоже решётку, чтобы можно было менять лоток и подсовывать корм.

Пуфик трансформировался из монетки в пёсика, а потом обратно. Мимик радостно прыгал вокруг, раздавая бесплатные советы. Потом Накет выругался:

— Не помогаешь — не лезь.

Пуфик на такие слова очень обиделся и трансформировался в молоток, чтобы забивать гвозди. Такую способность Накет оценил по достоинству, извинился и стал руководить процессом.

— Жалко, в шуруповерт не можешь превратиться, — вздохнул он.

— Что поделаешь, — отозвалась глазастая отвёртка. — Так быстро я не умею вертеться.

Как только закончили с созданием «вольера» для огонька, раздобыли в столовой паштет. Фанчи когда-то говорил, что огоньки его обожают.

— С-с-спасибо! — приглушенно послышалось из дверки. — Нару-у-ужу!

— Пока нет, прости. — Дис захлопнул дверцу.

— Ага, посиди там, — Паку выключил свой волшебный «фонарик», ладонь перестала светиться. Остальные помощники ушли. Кроме Стиана и Диса, остались только толстяк и мимик.

— Жалко его. Огоньки лес любят, — грустно пролаял Пуфик, лежа животом вверх на кровати Диса.

Приятель сел рядом и почесал мимику пузо:

— Сидели тогда бы в лесу, что они тут, около особняка забыли?

— Фанчи зачем-то их прикормил. Мне от них ни жарко, ни холодно, — ответил Пуфик, балдея от ласки.

— Тебя девчонки не чесали, что ли? — удивился Стиан.

— Дождёшься от них. У одной постоянно маникюр, а вторая ярая кошатница, — фыркнул мимик, перевернувшись на живот. — Решено. Теперь я снова у вас, движуху не собираюсь пропускать.

— Какая у нас движуха… — развел руками Стиан, чуть не задев фигурку слона и бегемота на камине.

В голове щелкнуло: «Что-то изменилось». Он остановился, чтобы повнимательнее их рассмотреть. Такого же размера, тёмные, почти чёрные. Стиан тщетно пытался понять, что стало не так.

— Они… какие-то другие? — озвучил он свои мысли.

Паку махнул рукой:

— Да, там носорог был. Это я контроль провёл сейчас от скуки.

Стиан почесал подбородок:

— И как у тебя хватает и на свет, и на бегемота…

— Тренировки! — гордо заявил Паку.

А Стиана всё не отпускали металлические статуэтки, стоящие на камине. Что-то в них было. Что-то такое, что можно использовать.

— А как думаешь, много они контроля впитают? — Стиан задумчиво повертел бегемота.

— Много, наверное… — неуверенно протянул Паку.

Он почувствовал, как пальцы Диса впились в плечо:

— Стиан… Что ты задумал?

— Нет-нет, — покачал головой Стиан. — Не волнуйся, проводить контроль я не собираюсь. Не тупой.

Дис разжал пальцы, отпустив Стиана:

— Хорошо, а то после сегодняшнего… Малость тревожат такие заявки.

— Понимаю, — кивнул Стиан, которого, скорее, напрягала такая «забота» друга, чем радовала.

— Тогда в чём же дело? — прищурил глаза Дис.

— Похоже на наших будущих горгулий.

Приятель недоуменно опустил очки и произнёс тоном строгого лектора:

— Стиан, горгульи со-би-ра-ют-ся. Сколько Фанчи уже об этом говорил? И на факультативе тоже. Такую готовую конструкцию в горгулью не превратишь!

— А если разобрать? — теперь статуэтки вертел Паку. И крутил их не менее задумчиво, чем Стиан.

— Вы что, магохакеры? — развел руками Дис. — Очевидно же, что это магические предметы! Лучше веток наломать в лесу и из них собрать.

— Дерево не такое прочное, — возразил Стиан. — Хотя бы для корпуса используем.

— Можно и разобрать, — теперь статуэтки осматривал ещё и мимик, обратившись перчаткой.

— Да откуда у тебя в последнее время столько странных идей⁈ — со злостью выкрикнул Дис.

— Столько? — Стиан непонимающе посмотрел на друга.

Дис выразительно провёл ладонью над головой:

— Вот столько.

— Что вы так орёте? — недовольно буркнул Паку. — Когда мозговой штурм проводили, и то большие глупости говорили. А потом ничего, устройства стащили.

Дис плюхнулся на свою кровать:

— Делайте, что хотите.

«Как ты не вовремя со своей надменностью, — подумал Стиан. — Как ты не понимаешь, что нам тоже нужен? Прикажешь без тебя горгулий мастерить? Размечтался! Мы друзья, и должны держаться вместе!»

— Дис, — сказал Стиан как можно спокойнее, — что ты завёлся? Мы только обсуждаем, взвешиваем за и против.

— Хорошо, — Дис скрестил руки на груди. — Согласен, погорячился.

— Я когда-то пробовал магохакинг изучать, но ничего из этого хорошего не вышло, — пробормотал мимик-перчатка, словно не заметив, о чём говорили вокруг. — Но давайте в библиотеке книги нужные найдём, у меня жизненного опыта теперь побольше…