Демон Жадности. Тетралогия (СИ) - Розин Юрий

Я сглотнул, заставляя мозг работать, искать лазейки, слова.

– Интересно, – начал я, – вы не можете? Или ваш покровитель из Роделиона? Королю ведь, насколько я видел, он безразличен.

Страж ухмыльнулся снова, и в его глазах мелькнуло нечто, похожее на скудное одобрение.

– И на это угадал. Ты и правда обладаешь как минимум половиной ума Гильома. Из тебя мог бы получиться неплохой правитель. Жаль, сбежал.

Имя, как раскаленный нож, вонзилось в меня. Как же мне надоело это сравнение. Я почувствовал, как по щекам разливается краска гнева – наполовину наигранного, наполовину самого что ни на есть искреннего.

– Что было такого в этом Гильоме? – вырвалось у меня, и голос дрогнул. – Почему вы все одержимы им? Он что, был воплощением самого бога? Вряд ли, если столь глупо погиб на банальной охоте на небесных странников, имея стадию Эпилога Сказания! Это ведь позор для любого Артефактора его уровня!

Великий Страж посмотрел на меня с каким‑то странным, почти жалостливым выражением. Он ухмыльнулся в третий раз.

– А почему ты так уверен, мальчик, что перед смертью он был на Эпилоге Сказания? – он медленно провел рукой по бороде. – И почему ты так уверен, что Гильом в принципе мертв?

Мысли в голове понеслись вихрем. Не о словах Стража – о них я подумаю позже, если выживу. Сейчас – тактическая оценка.

Победить? Ноль шансов. Даже на пике формы, с полным запасом сил, я бы не протянул против Предания и десяти секунд.

А сейчас я чувствовал, как силы потихоньку утекают сквозь пальцы, как песок. Деградация стадии еще не наступила, но ее первые симптомы уже ощущались. Даже с «Хроникой четвертой магической башни» я вряд ли бы одолел Гирма Людоеда сейчас, что уж говорить о чем‑то на порядки превосходящем.

Бегство? Бесполезно. Артефакторы Предания – творцы. Они не просто используют артефакты, они их создают. За столетия жизни этот Страж наверняка создал себе что‑то, делающее мою «Прогулку в облаках» даже в улучшенном до Хроники виде жалкой телегой.

Орудия корабля? Смешно. В него просто не попасть. Он сдвинется с места быстрее, чем снаряд долетит.

Отдать трон? Добровольно? Тогда меня убьют тут же, чтобы замести следы. А даже если чудом оставят в живых – Кабан, не получив свой трон, не станет слушать оправданий. Обещанная мной компенсация… ее не собрать. Это смерть. Медленная, но верная.

Оставался один путь. Безумный. Отчаянный. Но единственный, дающий хоть какой‑то шанс.

Вскрыть трон. Прямо сейчас. Использовать то, что внутри, как козырь. Как щит. Как оружие. А потом… потом как‑нибудь отбрехаться перед Кабаном. Это был хоть какой‑то шанс против гарантированной гибели здесь и сейчас.

Страж наблюдал за мной, его ухмылка говорила, что он ждет шока. Ступора. Растерянности. Он ожидал, что его слова о Гильоме парализуют меня.

Вместо этого я сконцентрировался. Вся магическая паутина в теле, все золотые нити Маски напряглись до предела. Вся моя воля, вся моя ярость, весь мой страх были вложены в один‑единственный импульс.

Я активировал татуировку «Грюнера». Не для выстрела в Стража – это было бы бесполезно. Я выстрелил вниз. Сконцентрированный сгусток чистой силы пробил палубу «Дивного» с оглушительным ревом, прошил насквозь несколько переборок и вонзился прямо в центр трюма, туда, где стоял королевский трон Амалиса.

Грохот еще не успел стихнуть, дребезг разлетающихся щепок и металла все еще висел в воздухе, но мои золотые глаза, пробивая дым и переборки, уже видели.

Идеальная сфера размером с футбольный мяч, вылетевшая из скрывавшей ее оболочки внутри трона. Она излучала свет, но это было не настоящее свечение – это сияла в моих золотых глазах сама сущность ее ценности, сконцентрированная и материализованная.

Ее аура била в глаза нестерпимо ярким, алым потоком, слепящим даже для моего восприятия. Я не мог даже примерно оценить ее стоимость в золоте – цифры зашкаливали, теряя всякий смысл. Это была не просто ценность. Это была история. Сила. Само воплощение наследия.

Мысль пронзила мозг молнией: если я поглощу это Маской, Кабан никогда не оставит это просто так. Он прикажет разобрать меня на атомы в своих лабораториях, чтобы выудить эту мощь наружу. Это билет в одностороннюю могилу.

Но иного выбора не было. Теперь уже никакого.

Великий Страж застыл на мгновение, шокированный моим действием. Он не мог знать, что я атакую трон и не мог видеть ауру сферы через перегородки. Но через секунду и до него дошла излучаемая ей мана.

И в этот момент его безмятежная уверенность дала крошечную, драгоценную трещину.

Я уже двигался. «Прогулка в облаках» и «Прилар» сработали на пределе, выжимая из моих каналов все до последней капли. Я не побежал – я рванул с места, превратившись в размытый силуэт.

Лестница в трюм промелькнула подо мной за долю секунды. Коридоры пролетели вихрем. Впереди – завал обломков и исковерканная переборка. Обходить – слишком долго.

Я сгруппировался и протаранил ее плечом, не сбавляя скорости. Дерево и металл с хрустом подались, и я влетел в трюм, весь в пыли.

И вот оно. Прямо передо мной. Алая сфера еще даже не успела упасть, будто подвешенная в воздухе, пульсируя титанической, неосвоенной силой.

– НЕ СМЕЙ! – рев Стража обрушился на меня сзади, нечеловеческий, наполненный такой яростью, что воздух задрожал. Давление его силы сковало меня, пытаясь раздавить.

Но я уже протягивал руку. Пальцы в сантиметре от поверхности сферы.

– МОЕ! – мой собственный крик был хриплым, отчаянным, полным азарта пирата, ставящего все на кон.

Ощущение было сродни тому, чтобы оказаться в эпицентре звезды. Абсолютная, всепоглощающая ярость чистой, недифференцированной энергии ворвалась в меня. Она не просто текла – она сносила все на своем пути, заливая каждый нерв, каждую клетку, каждый энергетический канал.

Золотые нити Маски на моей груде запылали, как расплавленное солнце, а белая паутина, заменившая ядро, вздулась и загудела, не в силах вместить и малой доли этого потока.

Осознание пришло мгновенно и безжалостно. В отличие от прошлого раза с ядром Предания, когда еще был небольшой шанс выжить, на этот раз мое тело не выдержит. Оно просто испарится, не успев даже как следует взорваться. Спасения нет.

Но у меня было решение. Сто сорок две нити. Сто сорок две жизни, связанные со мной благодаря способности Маски.

Раньше для передачи энергии требовалось прикосновение. Но сейчас правила диктовало подавляющее, невообразимое количество энергии.

Мысленным приказом, рвущимся сквозь боль, я распахнул все каналы сразу. Не для управления. Для сброса.

Я стал живым громоотводом, воронкой, через которую хлестала в мир энергия сферы, и я направлял ее вовне – в моих бойцов. Я чувствовал, как где‑то далеко, на других кораблях, люди начали падать в конвульсиях, их тела и ядра насильно наполнялись силой, которую они не могли вместить, но которую были вынуждены принять.

И несмотря на этот чудовищный отток, та часть, что оставалась во мне, была все еще невероятно огромна. Она пробила первую преграду с легкостью пули, прошивающей бумагу. Кульминация Хроники. Затем – Кризис. И тут же – Развязка. Все это – в единый, растянувшийся на секунду порыв.

Именно в этот момент до меня донесся свист рассекаемого воздуха. Рука Великого Стража уже касалась моего затылка. Но я, движимый новообретенной силой и чистейшим инстинктом выживания, рванулся в сторону. Удар лишь опалил кожу, но не достиг цели.

Впрочем, выжил я не только благодаря своим навыкам и реакции. Страж не стал завершать удар. Его рука замерла в воздухе. Его взгляд, полный ярости и шока, теперь был прикован не ко мне, а к тому, что осталось на полу позади меня.

Среди обломков трона лежал еще один предмет. Изысканный браслет, сплетенный из темного, почти черного дерева и тусклого, не отражающего свет металла.

Я снова активировал окуляр‑визор. Ничего. Ни малейшего свечения маны. Но мои золотые глаза видели другое. Его аура сияла. Не так, как алая сфера – она была иной. Глубокой, древней, бездонной. И она была ярче. На порядки ярче.