Он прав. Перед нами лежали совсем другие люди. И, что характерно, все они походили на османских подданных: смуглая, оливковая кожа, темные волосы и глаза, слегка горбатые носы. Это явно не славяне.
— Снова иллюзия? — предположил Орлов.
— Похоже на то, — согласился Демидов. — Сильный маг-менталист постарался.
— Может, и Его высочество был подставной? — граф посмотрел на императора, но тот сокрушенно помотал головой.
— Нет. Это был Борис. У него всегда хорошо получалась ментальная иллюзия, — глухо проговорил он. — Жаль, как же жаль…
Мы не стали уточнять, что именно жаль. И так было понятно, что он горько разочаровался в родственнике.
— Он скрылся через проход за гобеленом, — подсказал я Демидову.
— Сейчас нет смысла устраивать погоню. Он уже давно ушел, — ответил за него император. — Об этом проходе всегда знали только члены императорской семьи, чтобы иметь возможность спастись в случае опасности. Почти в каждой комнате есть выход в огромную сеть коридоров прямо внутри стены. Чтобы открыть дверь, нужно знать код.
— Вы думаете, что за всем, что произошло, стоит Его Высочество Борис? — уточнил глава тайной канцелярии и вытащил из нагрудного кармана пиджака блокнот с ручкой.
— Уверен, что это он. Перед тем как проткнуть меня шпагой, он сказал, что я засиделся на троне и надо дать дорогу молодым… Ах! Алексей! Бегите к нему! Он в опасности!
Стражники, выстроившиеся в ряд и склонившие перед государем головы, рванули по коридору. Мы с Демидовым поспешили следом. Граф Орлов остался вместе с императором, который продолжал на него опираться.
Покои наследника находились в другом крыле дворца, поэтому ушло минуты три, прежде чем мы добрались до двухстворчатых, настежь распахнутых дверей. Цесаревич Алексей вытирал кровь с рук. Неподалёку на полу лежали два окровавленных тела. Снова османы.
— Господа, хотите чаю? Правда, он уже остыл. Меня кое-кто отвлёк от чаепития, — он толкнул носком ботинка ногу одного из мужчин. — Похоже, мятежника удалось пробраться во дворец.
— Это не мятежники, Ваше Высочество. На государя было совершенно нападение. Он…
— Он жив⁈ — наследник испуганно вытаращился на Демидова.
— К счастью, жив. Был ранен, но сейчас с ним уже всё хорошо.
— Мне нужно его увидеть! — цесаревич выбежал из покоев и в сопровождении стражи ринулся к отцу.
Ну вот и хорошо, что всё живы и относительно здоровы. День прошёл не зря. Хотя было тяжело. Пожалуй, я бы лег в кровать и пару дней не вылезал из-под одеяла. Я потратил почти всю свою ману, да и бессонная ночь сказывалась, так что предсказуемо навалилась усталость.
Мы вернулись к кабинету императора. Вокруг него уже собрались лекари и помощники, поэтому я развернулся и не спеша пошёл к выходу.
— Саша! — окликнул меня Демидов. — Ты куда собрался?
— Домой. А что?
— Его Величество хочет с тобой поговорить!
— Сейчас?
— Да. Попросил найти тебя.
Я тяжело вздохнул и нехотя повернул обратно.
Император, увидев меня в дверях, поднялся на ноги и протянул руку.
— Александр Дмитриевич, вы снова спасли меня, — он благодарностью смотрел на меня, пожимая руку.
— Я просто оказался рядом. Если бы не Шустрик, у меня бы ничего не получилось.
Словно услышав своё имя, зверек появился на моём плече и весело защебетал. Император внимательно посмотрел на зверька и чуть улыбнулся.
— Ещё придёт время наград, но сейчас я хочу узнать, что вы хотите? Я готов выслушать и по возможности выполнить любую вашу просьбу.
Я задумался. Амбиций и хотелок у меня было много, но прямо сейчас я мечтал только об отдыхе, поэтому ничего в голову не приходило.
Когда молчание затянулось, государь кивнул.
— Не стоит торопиться с ответом. Обдумайте всё хорошо. Как только сможете озвучить своё желание, я буду готов вас принять и выслушать.
— Благодарю, — я поклонился. — Выздоравливайте.
Демидов вызвался меня проводить. По пути ему позвонили и сказали, что военные уже в городе, и толпа мятежников сама рассосалась.
— Мои люди поймали ещё двоих османских шпионов, — сказал Демидов, когда мы вышли на улицу и, подгоняемые холодным ветром, двинулись к воротам. — Послу османов придётся многое нам объяснить, как и султану.
— Будете искать князя Бориса?
— Уже ищем. Император был прав, он успел сбежать. Из внутреннего прохода дворца можно выйти в трех разных местах. Все двери на улицу открываются только изнутри и находятся за пределами дворцовой территории, поэтому их никто не охраняет. Стражники уже направлены проверить все выходы, но времени прошло довольно много, поэтому Борис однозначно убежал… Как же он посмел? В голове не укладывается.
Демидов был расстроен, будто это его предал брат.
— Жажда власти толкала и на более низкие поступки, — пожал я плечами.
— Ты прав. Он намеревался убить государя и его наследника. После этого дорога к трону была бы для него открыта. Все бы поддержали его.
— Думаете, эти восстания тоже его рук дело?
— Наверняка для этого всё и затевалось. Потом бы просто нашли людей из числа мятежников, на которых скинули бы убийство императора. А чтобы никто не смог опровергнуть эту версию, разделались бы с ними тут же, не дожидаясь следствия.
— Надо проверить всех, кто вхож во дворец. Мне кажется, они могут предпринять ещё одно покушение.
— Ты прав. Именно поэтому я сейчас поеду к себе в Управление за твоей сывороткой. И хочу попросить тебя изготовить ещё с десяток пробирок… Работы предстоит много.
— Сделаю, но не сегодня, — пообещал я.
— Понимаю. Орлов рассказал мне о том, что случилось с его дочерью, и какую роль ты сыграл во всём этом. Ты заслуживаешь всех возможных наград нашей империи, — он положил мне руку на плечо.
— Благодарю за добрые слова, — кивнул я.
Я сел в машину и поехал к особняку Филатовых. Хочу увидеться с родными и убедиться, что с ними всё хорошо.
Дед встретил меня на крыльце и даже обнял. Не похоже на него.
— Как хорошо, что ты дома, — сказал он и открыл мне дверь, пропуская вперёд.
— Что-то случилось? — насторожился я.
— Случилось, — он тяжело вздохнул и плотно закрыл за собой дверь. — Только что по новостям передавали, что восстание подавили. По предварительному подсчёту погибло больше сотни человек.
— Этого стоило ожидать. Они перешли все допустимые границы, — сухо проговорил я, вспомнив о похищении Лены.
— Ты не знаешь главного, — покачал головой дед. — У всех в крови нашли сильнодействующее…
— Психотропное вещество, — догадался я.
— Откуда ты знаешь? — дед вытаращился на меня.
— На границе изъяли партию таблеток и отправили Щавелю на исследование.
— Похоже, таких партий было много. Люди не понимали, что творили, и действовали по чужой указке. Жалко их.
Я ничего не ответил. Ничего не изменить. Надеюсь, Бориса поймают и казнят за то, что он натворил. Но почему столько османов было задействовано в этом деле? Получается, что он вступил в сговор с султаном. А что обещал взамен? Земли? Золото? Власть?
М-да уж, Демидову предстоит долгая кропотливая работа, пока он не найдёт каждого, кто был замешан в заговоре. Ведь кто-то пропустил таблетки через границу. Кто-то поднял людей на восстание. Кто-то допустил, чтобы восстание из небольшого местечкового в пару десятков человек превратилось в общегородской бунт. А маги… Откуда взялись они?
Во всему выходит, что готовились долго. И, скорее всего, если бы император умер от Ведьминой чумы, беспорядки бы никто не стал затевать. Это был отчаянный запасной план. Ну что ж, главный злодей проявил себя, и это главное. Попрошу завтра Демидова привезти мне вещь этого нерадивого братца и отправлю за ним Тайгана.
Глава 2
Без сновидений я проспал всю ночь. Усталость сказалась, поэтому будильник не услышал и проснулся только когда прохладна ладонь Лиды легла мне на лоб.
— Сынок, ты не заболел? — участливо спросила она.
