— Ни в коем случае, ведь тогда каждая принимающая академия будет делать испытания под себя. Шансов на честные состязания сведутся к нулю, — ответил декан, сделал два больших глотка и вернулся к инструкции. — Все испытания придумывают в Верховном Магистратстве знаний. Только подготовкой мы сами должны заняться. А-а-а, так вот она где.
Она нашёл то, что искал. Переписав информацию на листок, он с интересом посмотрел на меня.
— Что вы хотели?
— Побольше узнать о лабиринте.
— К сожалению, нам запрещено рассказывать о том, что конкретно будет на турнире, — покачал он головой, затем взглянул на дверь и заговорщически проговорил. — Но вам могу по большому секрету открыть кое-какие подробности.
Он подался вперед, посмотрел на меня поверх своих очков и вполголоса продолжил?
— Сам лабиринт мы вырастим из манароса. За каждым поворотом будет либо ловушка, либо испытание, поэтому осторожно заглядывайте за углы. Вам предстоит не только найти все ингредиенты для создания лекарства, но и успеть выбраться из лабиринта как можно быстрее и в полном составе, иначе испытание не будет засчитываться.
— А из какого манароса?
— Плетенник стражевой. Слышали о таком?
— Да, конечно. Обычно они растут такой плотной стеной, что через них можно пробиться только с помощью мачете.
— Верно. Из них нам с Олег Николаевичем предстоит вырастить лабиринт, который будет находиться за оранжереями. Если у вас найдётся свободное время, то будем рады любой помощи.
— Можете на меня рассчитывать. Я вам помогу, — заверил я, попрощался и вышел.
Команда не разошлась и дождалась моего возвращения. Я рассказал о том, что узнал. Они поддержали мою идею помочь с лабиринтом, ведь тогда мне будет известно гораздо больше, чем нашим конкурентам из другой академии. Я не мог упустить такую возможность.
Как только вышел из академии, заметил через дорогу машину тайной канцелярии. Роман Дмитриевич открыл окно и махнул мне рукой, подзывая.
— Нашли что-нибудь? — спросил я, когда сел к нему в машину.
— Нашёл, — он вытащил носовой платок и развернул его.
— Пуговица?
— Да. Она лежала на полу тайного прохода. Оторвалась во время бегства.
— Отлично! — я забрал платок с пуговицей и убрал в карман.
— Хотел забрать что-то из одежды, но всё выстирано и отглажено. Карманные часы и те личный слуга каждый раз протирает и убирает в шкаф под стекло. Трудно найти вещь, к которой он бы один прикасался. Правда, один из слуг подсказал, что Борис никогда не расстается с кольцом с гербом-печаткой, но его он с собой унёс.
— Думаю, пуговицы будет достаточно.
— Что ты намерен делать? Снова ведьминские штучки? — понизив голос, поинтересовался он.
— Не совсем. Хочу показать знакомому следопыту, — я не стал вдаваться в подробности.
— Ясно. Как всегда полон тайн, — улыбнулся он и взглянул на часы. — Мне пора возвращаться. Мы уже нашли цепочку, которую планомерно раскручиваем. Только сыворотка твоя на исходе. Когда сможешь сдеать новую партию?
— Начну сегодня же. Только надо прикупить кое-что. Съезжу в «Лавровый базар».
— «Лавровый базар»? Погоди-ка, так ты не знаешь? — нахмурил он брови.
— О чем вы? — напрягся я.
— Он сгорел дотла. Даже близлежащие дома пострадали. Деревянные прилавки, сухая трава — одна искра, и всё.
Кислота раствори этого Бориса! Даже в этом он мне подгадил. А, может, мне самому его найти и наказать так, как ни один судья не накажет? Хм, об этом подумаю позже.
— Тогда сыворотку придётся подождать. Закажу Савельевым нужные ингредиенты.
— Может я смогу чем-то помочь? Ты только скажи, я найду поставщика манаросов.
— Не надо. С Савельевыми мы уже сработались. К тому же я знаю, что именно растёт в их аномалии.
— Хорошо. Тогда буду ждать. А пока мои менталисты поработают. Кстати, теперь нам ясно, кто закрыл воспоминания задержанных.
— И кто же?
— Великий князь Борис, — невесело усмехнулся он. — Он, как и все представители императорского рода, сильный менталист. Мои бойцы ему в подмётки не годятся. Он явно не думал, что мы посмеем ворваться без вызова. А вообще мог с легкостью всех нас подчинить и собственноручно убить, а мы бы даже не смогли сопротивляться.
— Именно это и произошло с императором?
— Именно. Он даже подумать не мог, что нужно защищаться от своих, поэтому позволил этому случиться.
— Это многое объясняет, — кивнул я и прикоснулся к карману, в котором лежала пуговица. — Я доложу о результатах поисков. Надеюсь, смогу помочь вам найти преступника.
— Если сможешь его найти, я буду перед тобой в долгу.
Я кивнул, вышел из машины Демидова и, подняв воротник шерстяного пальто, двинулся к парковке.
Нарантуя не раз предупреждала, что лучше звать духов после полуночи, но я не мог столько ждать. Нужно найти мерзавца как можно быстрее.
Я вернулся в свой временный дом и первым делом связался с князем Савельевым. Попросил во время ближайшего рейда вынести из анобласти некоторые манаросы.
— Коля завтра планировал сходить на охоту. Закажу ему. Как твоя семья? Надеюсь, все живы-здоровы? — с тревогой в голосе спросил он.
— Да, всё хорошо. А вы как? Говорят, в Новгороде тоже были волнения.
— Мои охотники — люди суровые. Они не церемонились с нападавшими. Взяли пятерых активистов и передали полиции, остальные сами разошлись.
— Тимофей говорил, вы хотите приехать. Когда вас ждать?
— Пока не жди. Дел невпроворот. Думаю, через недельку заявимся. Если ты не против, конечно.
— Как я могу быть против? Это ваша квартира, — хмыкнул я.
— Пока ты там хозяин. Я об этом Тимофею сказал и Полине-кухарке. Надеюсь, они хорошо о тебе заботятся? — строго спросил он.
— Да, всё хорошо, — заверил я.
— Хорошо. Дам знать, когда манаросы будут готовы, — ответил он и сбросил звонок.
Я поехал домой и, запершись в спальне, вызвал Нарантую. Та появилась не сразу, а когда предстала передо мной, еле виднелась в дневном свете.
«Ты забыл главное правило духов?» — сухо спросила она.
«Да, помню я! Просто времени нет».
«Скоро я не смогу к тебе являться. На то, чтобы быть видимой при свете, я трачу много энергии. А восполнять её у меня нет возможности. У меня нет тела, если ты не заметил».
«Погоди-ка, получается, что скоро ты совсем не сможешь ко мне являться?»
«Да, это так».
«А почему ты мне раньше об этом не говорила?» — возмутился я.
«Я не раз говорила, в какое время меня нужно звать».
Я хотел ещё поспорить, но не стал. Больше никогда не позову её раньше полуночи. Я уже так привык к её помощи, что не хочу остаться без её поддержки.
«Мне нужен Тайган. Сможешь его отправить ко мне?»
«Да. Но он не обязан являться», — она взмахнула волосами-змеями и пропала.
Следопыта долго не было. Я уже подумал, что он отказался помогать мне, но тут в углу комнаты что-то мелькнуло, и в следующую секунду передо мной возник следопыт. Он выглядел удрученным. В первый раз вижу, чтобы призрак был чем-то огорчен.
«Тайган, что у тебя случилось?»
«У меня уже ничего не может случится», — уклончиво ответил он.
«Но я же вижу, что ты чем-то огорчен. Может, расскажешь?»
Он задумался на мгновение, затем заговорил каким-то далёким приглушенным голосом. Явно расстроен.
«Беда с одним из моих потомков. Он сильно мучается. Мне тяжело смотреть на это. Если он умрет, мой род прервётся».
«Я могу ему помочь?»
Дух снова задумался.
«Да, можешь. Ты точно можешь», — уверенно заявил он.
«Где находится твой потомок?»
Только задал вопрос, как увидел какой-то город сверху. Храмы, мечети, мосты. Затем картинка поменялась и я увидел вывеску на въезде в город. Казань.
Я тут же вспомнил карту империи и понял, где находится этот город.
«Хорошо. Тогда найди этого человека, а я помогу твоему потомку».
Вытащил из кармана носовой платок, развернул его и положил перед следопытом. Он лишь мельком взглянул на пуговицу и пропал. А я остался ждать.
