— Давай, приятель. Только нежно.
Хомяк деловито шевельнул усами, из-под рыжего меха потянулось мягкое, ровное тепло. Вспыхнуло пламя. В плошке появились мелкие пузырьки. Жидкость начала менять цвет — от фиолетового к тёмному, густому аметисту с серебристыми сполохами.
Я добавил чайную ложку мёда. Он растворился в тёплом зелье, с каждым помешиванием всё сильнее связывая компоненты. Отвар превратился в сироп. Снял с огня и поставил на подставку.
— Пых, спасибо. Свободен. В награду с меня остатки тыквы.
Хомяк одобрительно щёлкнул крупными резцами, принимая условия сделки. Мягкое пламя на его рыжей шерсти мгновенно опало и погасло, не оставив ни малейшего запаха гари. Грызун облизнулся, но уходить не стал, терпеливо усевшись у моих ног в ожидании обещанного гонорара.
Теперь финальный штрих. Нужно вложить ману — сто тридцать единиц, направленным потоком через ладонь. Я уже занёс руку над кастрюлькой, как перед глазами назойливо вспыхнуло полупрозрачное окно.
Динь-динь! Важное напоминание!
У вас не распределено 10 очков характеристик.
Примечание: Откладываете на чёрный день? Поздравляем, для одного хорька он уже наступил. Распределите статы, Плюшкин. Вам сейчас понадобится максимум маны и концентрации.
— Вот же зараза бюрократическая, вечно под руку лезет, — сквозь зубы ругнулся я.
Но Система права. Смахнув уведомление, быстро раскидал заначку: пять в Волю, три в Интеллект и оставшиеся два в Восприятие.
Распределение очков характеристик завершено!
Воля: 40
Интеллект: 18
Восприятие: 14
Резерв маны: 326/326
Примечание: Поздравляем, вы стали чуточку умнее и сильно волевее.
По мозгам ударило так, словно я залпом выпил ледяной энергетик после суточного дежурства. Освежающая, кристально чистая волна прокатилась по черепу, мгновенно вымывая остатки усталости и проясняя мысли до бритвенной резкости. В солнечном сплетении жарко пыхнуло ядро. Я физически ощутил, как резерв сделал уверенный скачок вверх, наливаясь приятной, густой тяжестью.
— Апгр-р-рейд! — тут же возвестил Архимед с косяка, безошибочно отреагировав на системные изменения. — Поумнел! Глаз-алмаз! Озар-р-рение! Мозги закипели! Развитие в пр-р-рямом эфире!
— Тихо ты, комментатор, — пробормотал я, встряхнув головой. — Всё, пора заканчивать это колдунство.
Прикрыл глаза, полностью концентрируясь на образе того, что должно произойти. Ядро дрогнуло, по каналам пошла магия.
Представил крохотный желудок Дымка и застрявший в нём осколок кристалла. Увидел его внутренним взором: чужеродный, холодный, с жёсткой геометрией и магией, которая прямо сейчас агрессивно перестраивала живую плоть в мёртвое стекло.
Вместе с потоком маны я начал задавать зелью алгоритм работы. Мысленно нарисовал, как энергия Ночецвета мягко, но безжалостно обволакивает острые грани кристалла. Как она вгрызается в минеральную структуру, слой за слоем растворяя её, превращая смертоносный монолит в безобидную, податливую взвесь. Я визуализировал, как чужеродная мана глушится и гаснет под давлением этой темноты.
Но самым важным было защитить самого зверька. Магия данжевого цветка — это кислота, она может сжечь мана-каналы хорька к чертям собачьим. Поэтому я вплёл в образ работу лунной мелиссы и мерцающего подорожника. Представил, как их светлая энергия ложится эластичной плёнкой на внутренние стенки тончайших каналов пациента. Защитный барьер. Тёмная волна Ночецвета вымывает кристаллический песок и прочищает пути, как шомпол — ствол оружия, но сама живая ткань остаётся нетронутой и защищённой.
Моя Воля в сорок единиц впечатала этот образ в структуру зелья, намертво связывая компоненты. Варево вспыхнуло изнутри, дрогнуло и успокоилось. Цвет устоялся: глубокий аметистовый с золотистой взвесью.
«Отвар Тёплого Русла» готов!
Качество: Отличное.
Получено опыта: 200
Применять немедленно. Срок годности — тринадцать минут. Потом станет просто очень дорогим ядом.
Я набрал зелье в пипетку и склонился над Дымком.
Хорёк лежал на боку, дыша часто и поверхностно. Глаза полузакрыты, чёрная маска на мордочке казалась бледнее положенного. Кончик хвоста стал полностью прозрачным — сквозь кристаллизовавшуюся шерсть можно было разглядеть застывшие, как в стекле, тончайшие кровеносные сосуды. На задних лапах кристаллизация дошла уже до скакательного сустава.
Внезапно Дымок неестественно выгнулся дугой. Раздался сухой треск. Прозрачность рванула вверх, за секунды пожирая бёдра и подбираясь к животу. Шерсть на глазах теряла цвет, превращаясь в жёсткие иглы.
— ПОЛУНДРА! — истошно завопил Архимед. — Таймер-р-р пошёл! Счёт на секунды! Хр-р-рустальный сувенир-р-р! Капай, Дэнька, капай! Р-р-разобьётся!
Грудная клетка хорька содрогнулась в попытке сделать вдох.
Внимание! Критическое ухудшение состояния!
Процесс ускорился!
— Давай, маленький, — я осторожно приоткрыл ему пасть и выдавил первую каплю на розовый язык.
Дымок судорожно сглотнул. Я отсчитал тридцать секунд и капнул вторую. Потом третью.
На пятой капле хорёк вздрогнул всем телом. Глаза распахнулись. Тёмно-аметистовая волна прокатилась по радужке, будто капля чернил упала в воду. Тёмная энергия Ночецвета начала распространяться по организму.
В дверном проёме показался Павел Семёнович — не выдержал всё-таки мучительного ожидания. На руках мужчина баюкал Зефира. Пятнистый щенок разомлел от усердных почесух, свесил лапы и счастливо жмурился, напоминая расплавленную зефиринку. Слесарь машинально продолжал наглаживать щенка, с замиранием сердца вглядываясь вглубь смотровой.
— Нар-р-рушение режима! — тут же возмутился Архимед, угрожающе распушив хохолок. — Посторонним вход воспр-р-рещён! Штраф! Выйти вон!
— Отбой, Архимед, — спокойно произнёс я, не отрывая взгляда от пациента. — Можете войти, Павел Семёнович. Лекарство готово и уже работает.
— Как он? — мужчина шагнул вперёд.
— Скоро увидим, — коротко сказал я. — Стойте на месте.
Шестая капля. Седьмая. На восьмой капле Дымок тихо заурчал — низкий звук походил на кошачье мурчание, только более частое. По его телу пробежала дрожь. Твёрдый стеклянный хвост под пальцами начал теплеть. Медленно-медленно, градус за градусом, жёсткость уходила, сменяясь нормальной упругостью живой плоти.
Десятая капля. Хвост дрогнул. Самый кончик, до этого полупрозрачный, потемнел, шерсть утратила стеклянный блеск и снова стала просто шерстью. Пепельно-серой и мягкой.
Пятнадцатая. Задние лапки начали двигаться — неловко, рывками, но уже без заклинивания. Дымок чихнул, мотнул головой и попытался перевернуться на живот. Я помог ему, придержав за бок.
— Клиент жив! — торжественно объявил Архимед с двери. — Хвост работает! Мех блестит! Пациент стабилен!
На двадцатой капле хорёк зевнул. Широко, от души, показав маленькие острые зубы и розовое нёбо. Потом потянулся — всем телом, выгнувшись дугой, растопырив пальцы на лапках. Гибкий, тёплый, живой.
Мана-кристаллический осколок нейтрализован! Ткани деконденсируются. Полное восстановление — через 3–4 часа.
Получено опыта: 250
Бонус за ночную смену: 50
Получен новый титул: «Анти-Мидас»
Примечание: Процесс превращения питомца в эксклюзивное пресс-папье успешно прерван! Настоятельно рекомендуем выдать клиенту памятку: кристаллы не являются пищевой добавкой, даже если очень аппетитно светятся.
Дымок поднялся на лапы, покачнулся и ткнулся носом мне в ладонь. Принюхался к бальзаму «Аурум» на пальцах — и немедленно чихнул, тряхнув головой. Ещё один ценитель ароматерапии.
— Дымок! — Павел Семёнович хрипло выдохнул, посадил Зефира на пол и шагнул к столу. — Дымочек…
