Принцесса Меридиана - Укпай Аня

– Как посмотреть, – прошептала Одетта. – Магистр предполагает, что, когда я напала на Кроноса, между мной и преисподней возникла связь. Поэтому я постепенно теряю силы.

Сердце Джейд быстро забилось.

– Ты умираешь? – прошептала она и вспомнила сэра Артура: в последние месяцы он слабел на глазах.

– Нет, – торопливо успокоила её Одетта. – Но я лишаюсь той власти над преисподней, которая была дана мне как наследнице времени. И поэтому… – Она ещё раз огляделась по сторонам, нагнулась к Джейд и прошептала: – При силенциумах я застываю.

– Но что это значит?

– Это значит, что я уже давно теряю свои способности. Сначала исчез дар превращения. – Одетта посмотрела на огонь и улыбнулась. – Раньше я очень любила становиться белочкой и прыгать по Гринвичскому парку. А потом вдруг разучилась это делать.

– Так ты оборотень?

– Была. В последующие годы постепенно пропали остальные навыки. Теперь дошло до того, что я замираю при остановках времени. А ещё… – Одетта зашептала совсем тихо, едва слышно: – Я больше не вижу духов-защитников.

– Так вот зачем здесь столько стрекоз? Нужно, чтобы тебя кто-то предупреждал, да?

Джейд обхватила себя за плечи и потёрла их ладонями, прогоняя холод.

– Увы. Завтра, кстати, доставят ещё десять штук. Доктор Смит их заказала. В мою тайну посвящены только она, мастер Гридлок, ну а теперь и ты.

Одетта улыбнулась. На её лице задрожала тень, отбрасываемая беспокойным огнём камина.

– Что с тобой случится, если кто-то ещё узнает?

– Когда я утрачу все способности, я должна буду покинуть сообщество наследников времени. Магистр уже давно советует мне это сделать, потому что такому человеку, как я, очень опасно находиться возле теневой расселины. Я вынуждена прятаться здесь и ни шагу не могу ступить за порог.

– И тебе ничем нельзя помочь?

– Кое-чем можно, – ответила Одетта и устало откинулась на спинку дивана. – Закрыть теневую расселину. Но это было бы очень опасно.

Кто-то постучал в дверь и сразу же, не дожидаясь ответа, приоткрыл её.

– Джейд? – раздался голос Орлы. – Одетте лучше?

– Да, со мной всё хорошо, – с улыбкой отозвалась сама Одетта.

Тётя и племянница обернулись. После дежурства на кухне Орла переоделась и теперь стояла на пороге в плаще.

– Суд времени! Общее собрание! Я совсем забыла! – ужаснулась Одетта и понизила голос: – Поторопись, Джейд! Мне в Тайм-Хаус нельзя. Один силенциум – и все узнают мою тайну. Ну а ты должна пойти.

– Как же ты останешься тут одна?

– Не беспокойся. Эллиот Бейкер тоже будет здесь на случай приезда новых постояльцев.

В вестибюле было шумно. Все гости отправлялись на общее собрание. Портье желал им удачи.

– Интересно, по какому поводу нас созывают? – услышала Джейд. – Мастер Гридлок не делал этого лет пятнадцать.

– О! Мисс Райдер и мисс Дорчестер! – удовлетворённо воскликнул Эллиот Бейкер, когда Джейд и Орла к нему подошли. Он указал девочкам на входную дверь. – Снаружи вас уже ждут.

На площади, перед крыльцом «Чёрного лебедя», стояли Мэт и Питер Полькинс.

– О нет! Только не этот ботаник! – простонала Орла, имея в виду старшего из юношей.

– Ну наконец-то, Джейд! – сказал Мэт, выходя вперёд.

На Рынке часовщиков царило оживление. Наследники времени собирались группами, чтобы идти в Тайм-Хаус.

– Ой, а это у нас кто? – спросила Орла, с интересом рассматривая незнакомого спутника.

– Это Мэт, мы вместе учились в интернате в Шотландии. Мэт, это Орла, она тоже недавно…

Он перебил Джейд:

– Я уже два раза к тебе заходил. Но вчера вечером ты задержалась в Тайм-Хаусе, а сегодня всё утро проспала.

– Было дело, – улыбнулась Джейд.

– Было дело? – резко повторил Мэт. – Я же о тебе беспокоился! После того, о чём вчера рассказал мистер Дарви, я думал, что они снова гнались за тобой или… ещё хуже.

Орла удивлённо подняла брови.

– Ну ладно, – громко сказал Питер Полькинс и, отпихнув Мэта в сторону, перебросил через руку чёрную мантию с эмблемой Суда времени так, чтобы все видели. – Нам пора идти. Джейд? Мне поручено тебя сопроводить.

Кивком предложив ей следовать за ним, он зашагал через площадь.

– Придурок! – проворчала Орла и медленно побрела рядом с новой подругой. – Было бы можно, он бы эту мантию дома нацепил. Да только это строго запрещено. Посторонние не должны видеть, что мы наследники времени. Джейд?

Джейд не слушала. Она с удивлением озиралась. При дневном свете Рынок часовщиков выглядел совсем иначе, чем в сумерках. Вчера, когда Генри привёл её сюда, всё выглядело мрачным и заброшенным. Фасады домов действительно знавали лучшие дни, тем не менее сегодня, при ярком солнце, старинная площадь выглядела сказочно. Двери магазинов были широко распахнуты. Быстро шагая вдоль домов, Джейд улавливала всё новые ароматы. Перед «Ведьминым зельем» на железных крючках висели пучки засушенных трав, распространявших резкий аммиачный запах. Гораздо приятнее пахло из лавки под названием «Сувениры Брауна», где, по словам Орлы, продавалась лучшая во всём Лондоне солёная карамель.

Вдруг Джейд увидела Генри. Он, озираясь, сидел у окна маленькой кузнечной мастерской «Кларкс и Паркер. Противодемонические мечи. Осн. в 1755». Через несколько секунд оттуда вышла рослая девушка. Поправив кудрявые волосы, доходившие до плеч, она кивнула Генри. Обменявшись парой слов, молодые люди торопливо зашагали по площади.

– Кто это? – шёпотом спросила Джейд у своей соседки.

– Лавена Паркер. Призрак, наследница секунды. Перешла на второй курс. Говорят, что очень способная, – ответила Орла и, захихикав, прибавила: – По уши влюблена в Генри.

Питер Полькинс остановился и подождал своих отставших спутников.

– Рынок часовщиков, конечно, удивительное место, – понимающе сказал он и запрокинул голову. – Посмотрите на все эти гальюнные фигуры! Они выступают далеко вперёд, простирая руки над площадью и как бы защищая её. Не случайно это место – самое светлое пятно на временноˊй карте, – произнёс Питер Полькинс гордо и, встретив озадаченные взгляды Джейд, Орлы и Мэта, назидательно пояснил: – Временнаˊя карта – это специальный план города, на котором отмечены все гальюнные фигуры, чтобы мы, наследники времени, всегда знали, где можно укрыться от опасности.

– Жаль только, что нигде нельзя укрыться от чванливых болванов, – прошептал Мэт.

Покинув Рынок часовщиков, толпа наследников времени влилась в кованые ворота Гринвичского парка. Джейд издалека узнала Флемстид-Хаус: он возвышался на холме, на который она вчера поднималась в сопровождении мистера Дарви.

– Видите на крыше шест, а на шесте красный шар? Каждый день в тринадцать ноль-ноль он съезжает вниз. И так с 1833 года. Это первый общедоступный указатель точного времени, – объяснил Питер Полькинс.

– Ему бы экскурсоводом быть, – тихо проворчал Мэт.

– Падающий шар виден с Темзы. В старину моряки сверяли по нему часы.

– А что рядом? Обсерватория? – спросила Джейд, указав на белый купол.

– Бывшая. Теперь почти всё здание отдано музею. Сохранился телескоп, направленный строго по нулевому меридиану. Ночью эта линия подсвечивается лазерным лучом, который тянется до графства Эссекс.

Орла закатила глаза.

– Питер Полькинс – ходячий учебник истории.

Со всех сторон на холм поднимались люди. Джейд спросила себя, много ли среди них наследников времени. Некоторые приветствовали друг друга едва заметными кивками.

– На каникулах мы заходим в Тайм-Хаус через боковую дверь, стараясь не привлекать внимания посторонних. Это вы, наверное, уже знаете. Зато не знаете про другой ход, тайный. Он бывает открыт в учебное время и тянется под землёй прямо от Рынка часовщиков.

Компания вошла в пристройку. Питер Полькинс плотно закрыл дверь. Эрнест Страут, не вставая из-за стола, направлял приходящих.

– Пожалуйста, берите не больше одного факела на троих или даже на четверых, – сказал секретарь. – Иначе всем не хватит.