Печать пожирателя 8 (СИ) - Соломенный Илья

Несколько секунд я пытался осознать услышанное. А затем, не таясь, присвистнул.

Сети, чтобы проверить информацию, тут не было, по понятным причинам — однако память услужливо подкинула фрагмент скучнейшей лекции Вяземского. На ней он рассказывал про Хеттское царство — одно из крупнейших (недолгое, правда, время) в мире. Во время его расцвета правил как раз Суппилулиум Первый… И было это…

Примерно три тысячи четыреста лет назад.

— Охренеть, — только и произнёс я, — Сочувствую, друг. Ты тут проторчал немало. И как только не свихнулся?

— Что есть «свихнулся», юный маг?

Я только хмыкнул. Всё же я оказался прав — и этот Хугин — не человек…

— Кто ты, Хугин?

— Слуга своего хозяина.

— Опять двадцать-пять… Какова твоя суть?

— Энергетическая.

— Ты сказал, что глаз — «подарок хозяина, давший мне жизнь в своё время». Что это значит? Кем ты был до того, как хозяин сделал тебе подарок.

Повисло молчание. Ментально я ощущал нерешительность собеседника — и его опаску. Он явно размышлял, стоит ли мне вообще доверять.

— Ну?

— Я был маледиктом…

— Это что, итальянский язык?

— Что?

Ругнувшись про себя, я подумал о временх, в которые существовал этот Хугин, и том, что в то время предками итальянцев были римляне. Которые очень даже говорили на латыни.

Маледикт — проклятый?

Всё встало на свои места. Вот почему энергоформа этого Хугина показалась мне похожей на Мунина! Потому что он был, по сути, тем же самым — овеществлённым (или, скорее — одушевлённым) проклятьем! Которое, правда, было сильно провинутее моего питомца…

Наверное потому, что существовало в теле куда дольше, чем мой ворон. Да и плюс вся предыдущая жизнь в работе на этого загадочного «хозяина»…

— Ты размышляешь, не убить ли меня?

Вопрос на несколько секунд поставил меня в тупик.

— Нет, не совсем. Думаю, стоит ли забрать тебя, или оставить.

— Забери, — тут же прошелестел голос в голове, и его тон в этот раз был просящий — даже умоляющий! — Забери, и не пожалеешь! Я чую твою силу, юный маг — такую же, как у моего хозяина… Я могу вспомнить его секреты! Могу рассказать о местах Силы… Могу…

— Можешь набраться силы и попытаться получить свободу, — оборвал я его, — Об этом я тоже думаю.

— Ты мудр… Это ещё одна причина стать твоим слугой… Да и наша встреча… Она явно не случайна — линии вероятностей сплелись в узел, в котором оказались мы оба — это знак, юный маг!

— Значит, забрать тебя?

— Да!

Кажется, сейчас планы, которые я строил на этот «рейд», стремительно поменялись…

— При одном условии.

— Говори, юный маг.

— Ты проведёшь меня к храму, в котором побывал твой хозяин.

Несколько мгновений во тьме, рассеиваемой моими светильниками, слышалось только бульканье болотных пузырей.

— Я не думаю, что ты достаточно силён, чтобы попасть туда…

— Тебе не надо думать, — оборвал я его, — Если ты был частью врат, запирающих Храм, сможешь его открыть?

— Да.

— Вот и договорились. А пока мы будем выбираться из подземелья… Отсюда вообще есть путь наверх?

— Есть.

— Прекрасно. Так вот пока мы выбираемся на поверхность — поведаешь, что помнишь о Храме, какая там защита, кто вокруг водится — ну и всё в таком духе.

— Это займёт немало времени, юный маг…

— Зови меня Марк.

— Как скажешь, Марк. Но то, что ты хочешь знать… Даже та малая часть, которую я помню — это долгий рассказ.

— Думаю, времени у нас хватит — я повернулся к дальней части пещеры, в которой маячила кристальная арка, — Да и начнём мы с малого. Куда ведёт эта дверь?

11 июня 2032 года. Пещеры под окраиной Таримского Урочища.

Кристальная арка (хрен знает, откуда тут вообще взявшаяся) оказалась порталом, который мог запустить только пожиратель. И привела она меня не на поверхность, как наивно я думал пару секунд. О нет — меня выкинуло куда-то в другую часть гигантского подземелья. И следующие пару суток я бродил по нему в обществе странного глаза и трёх блуждающих огоньков.

Хугин оказался странным собеседником. Он быстро подстроился под мою манеру общения, задавал вопросы, отвечал на мои, и в целом, поведал немало интересного. первую очередь, конечно, о храме Пожирателей.

Судя по всему, это была одна из тех построек, о которых Туманоликий рассказывал своему морфу в их первую встречу…

И защищала её сильная магия — которая, впрочем, меня не пугала. В конец-концов — я всегда мог положиться на Эфир, моё магическое зрение и опыт прошлой жизни, недоступный никому из этого мира… Да и потом — храм строили пожиратели, а значит, для таких же, как я!

А значит — для пожирателей предусмотрены скидки, хе-хе!

Что же касается монстров — так этот вопрос меня и вовсе волновал исключительно с одной точки зрения — пришёл сюда за Эфиром, и я его добуду.

Так что кроме чисто «технической» информации мне было интересно послушать и историю «выживания» Хугина в пещерах. И это, если честно, был тихий ужас. Бедолага веками копил энергию, чтобы захватить контроль над каким-то слизнем — и это было его первое тело после того, как хозяин оставил Хугина вмурованным во врата храма.

Правда, долго слизень не прожил — его сожрала какая-то змея, и глаз снова остался не у дел — да ещё и в вонючей толще гнилого болота. Но тут было больше живности — а значит, и больше возможностей.

Хугин пробовал разные варианты — пока не оказался в здоровенной рыбине…

Которую подбила стая напавших на меня «стрекоз», и коллективно полакомилась море…эээ… Болотопродуктами.

Но Хугин не растерялся — оказавшись в желудке одной из стрекоз, смог встроиться в её тело и энергетику — и превратил в своего носителя.

А уже через несколько сотен поколений, заставляя тела носителей мутировать всё сильнее и сильнее, создал того «вожака», которого я грохнул. Хугин признался, что по его расчётам лет через триста при такой же динамике он смог бы изменить дыхательную систему носителя, завязанную на ядовитых парах болота, и покинуть пещеры.

Услышав про ядовитые пары я, само собой, тут же обследовал организм, и вытравил из лёгких действительно скопившийся там яд.

Во время схватки и не заметил…

Короче говоря — мы ещё двое суток бродили по подземельям, пока не стали подниматься всё выше, и выше — и напоролись на несколько световых колодцев.

Рядом с ними обнаружился и дед, хвала Эфиру.

Он сидел у одной из колонн, привалившись к ней спиной, и задумчиво смотрел на падающие лучи света.

Услышав шорох, с которым я пробирался по узкому лазу, он вскочил — а когда увидев, как я выбираюсь из ниши, округлил глаза до состояния старых пятирублёвых монет.

— Охренеть! — выпалил Дмитрий, помогая мне встать — а затем крепко стиснул в объятиях, — Охренеть… Я уж думал ты всё! Двое суток прочёсываю каверны, а ты…

В голосе деда слышалось, одновременно, и раздражение — и радость.

— Рация разбилась при падении, — поморщился я, — А высота была такой, что у меня бы никакой энергии не осталось после взбирания. Решил найти другой подъём.

— И как тебе это удалось⁈ Тут же лабиринт, размером с город!

— Помог кое-кто, — я вытянул на ладони Хугина, и дед с подозрением уставился на глаз.

— Это ещё что за хрень⁈

Пришлось вкратце пересказать ему случившееся — после чего дед долго смеялся.

— Только с тобой могло приключиться подобное! Ну надо же! Хугин, значит?.. И что будешь с ним делать?

— Для начала — наведаюсь в Храм пожирателей, раз уж появилась такая возможность, — пожал я плечами, — Кто знает, когда в следующий раз получится вернуться?

— Очередные развалины…

— Где могут быть полезные для моего выживания знания! Артефакты, заклинания, секреты!

— Да я не против… Только… Не затянется ли наш поход?

— Может быть и так — но оно того стоит.

— Поверю тебе на слово…

— К тому же, с тобой здесь куда безопаснее.