– Калиана!
Далёкий, слабый голос со стороны леса... мамин голос! Мамин!
– Кали, нет, – мне на плечи легла тёплая ткань, аркант за секунду мягкими движениями укутал меня и взял в стальные тиски своих рук, оставаясь сзади.
Он удержал, когда я дёрнулась. Он собирался любыми способами оставить меня здесь и не пустить в лес. С его физическим и магическим превосходством для него это не составит никаких проблем.
– Это зазывала, в лесу никого нет, – тихо, но настойчиво говорил мужчина прямо мне на ухо.
Я, как почуявшая след гончая, смотрела в лес, вытянув шею. Мои глаза и уши гудели от напряжения, с каким я вглядывалась и вслушивалась, пытаясь уловить хоть что-то.
И вздрогнула, когда где-то вдали показалась вспышка зелёной магии, а за ней череда алых. Там шло сражение. Вероятно, керны уже были на месте, и Грейвхарт торопился к своему отряду.
– Вы не понимаете! – горячо заявила я, дёрнувшись ещё раз. – Моя мама умерла четыре года назад! Зазывалы не хранят голоса так долго... и откуда он знал, что именно меня нужно позвать именно маминым голосом?
Я почувствовала, как тело крепко сжимающего меня арканта окаменело от напряжения.
А я быстро протараторила, дрожа всем телом:
– Там или правда мама, что просто невозможно! Или... или зазывалой кто-то управляет. Кто-то, кто знает меня и знал мою маму, и кому нужно вывести меня из города. Меня. Зачем?
Я вдруг ещё кое-что поняла.
Пип и Нелл сказали, что прошлой ночью шло сражение у восточной границы города. А постоялый двор, в котором я ночевала, был как раз на востоке.
И вот сегодня зазывала пришёл уже к моему дому, что был с противоположной стороны Краенхолла.
Развернувшись в кольце рук Грейвхарта, я вскинула голову, посмотрела в его мрачное сосредоточенное лицо, хорошо видимое в свете моих садовых фонарей, и прямо спросила:
– На меня кто-то охотится?
Он стиснул зубы, его взгляд стал совсем тяжёлым.
Но ему всё же хватило чести ответить честно:
– Вероятнее всего. У нас пока нет прямых доказательств, но чутьё меня обычно не подводит.
Вот, почему он так не хотел, чтобы я оставалась одна у леса. И вот, почему он настоял на том, чтобы поставить на дом защиту.
– Вернитесь в дом, – настойчиво велел аркант, подтолкнув меня в нужном направлении.
– Но... – я умоляюще обернулась к нему.
– Кали, в дом! – звенящим от злости стальным голосом приказал он.
Я машинально отступила на два шага к дому и посмотрела с ещё большей мольбой и отчаянием.
И тут:
– Калиска.
Я содрогнулась от этого невидимого смертельного удара.
Кровь вмиг отлила от лица, мои глаза наполнились слезами и диким, животным ужасом.
Я схватилась за сердце, которого не было, увидела, как дёрнулся ко мне Грейвхарт.
А со стороны леса донеслись тихие слова Колина:
– Я умирал с мыслью о тебе.
Безмолвный крик разорвал мою грудь. Я задохнулась болью и больше не смогла из неё выбраться.
От удара коленями о каменную дорогу спас Грейвхарт. Он удержал, без слов подхватил на руки и бегом внёс меня в дом.
Он начал накладывать сонные чары ещё на улице, но я рвала его заклинания одно за другим, отбивалась, кричала, пыталась вырваться...
Это не мог быть лишь монстр из леса! Это был Колин! Мой Колин!
Я отбивалась от арканта так отчаянно, будто от этого зависела моя жизнь. Я уже не контролировала себя и не отдавала отчёта своим действиям, мне было нужно оказаться рядом с Колином!
– Это не он! Кали, его там нет! Он мёртв! – твердил Грейвхарт, пытаясь успокоить меня.
Он не рисковал положить меня на кровать, так и держал, несокрушимый под моими ударами и безразличный к моим трепыханиям.
Я чувствовала, как он упрямо продолжает насылать на меня чары, всё усиливая заклинания.
По мышцам разлилась предательская тяжесть, мои удары стали слабее, никак не выходило призвать магию. Сил не осталось, я затихла, но боль никуда не делась, она продолжала рвать душу, кислотой разъедать мои внутренности, огнём выжигать моё сознание.
– Пожалуйста, – я из последних сил отчаянно вцепилась в рубашку мужчины, сквозь слёзы умоляюще глядя в его мрачное непоколебимое лицо. – Умоляю, отпусти меня...
Он судорожно стиснул меня почти до боли.
– Это не он, Кали, ты это знаешь, – жёсткие ледяные слова.
Я содрогнулась и болезненно охнула. Мою грудь пробили насквозь невидимым ударом, слёзы побежали в три раза быстрее.
Аркант наложил ещё одно заклинание, и ещё одно, и ещё до тех пор, пока моё сознание стремительно не ускользнуло в чёрный омут ледяной боли.
Но ведь если это был не Колин, откуда тогда у зазывалы его голос? Откуда он знал, что Колин мёртв?
И голос моей мамы...
Наш враг не рассчитывал на вмешательство кернов. Если бы Грейвхарт не остановил меня, я бы вышла за границу города.
Когда раздался мамин голос, я сохраняла хотя бы крупицы адекватности.
Но едва услышала голос Колина...
Я бы вышла. Даже осознавая ловушку, я бы добровольно вышла в руки врага.
Он знал, что делает и что на меня сработает.
Вопрос в другом: кто это такой и зачем я вообще ему понадобилась?
Глава 24
Утром воздействие сонных чар прекратилось.
Я с трудом села. Голова гудела, в груди опасно вибрировало, подушка оказалась насквозь мокрой от слёз.
Я плакала всю ночь, несмотря на магию.
В дом вежливо постучали.
– Я знаю, что вы были здесь почти всю ночь, лорд Грейвхарт, – тихим хриплым голосом сказала я.
Дверь открылась, причём без скрипа, послышались негромкие шаги. Слабой рукой я натянула одеяло по шею и посмотрела в дверной проём.
Лорд Грейвхарт оценил мой внешний вид, постарался скрыть собственную мрачную печаль и негромко сказал:
– Я перенесу вас в комнату постоялого двора, чтобы вы могли привести себя в порядок.
Вот за это я была ему благодарна.
За всё остальное, пожалуй, тоже, но я ему ни за что не признаюсь.
– Отвернитесь, пожалуйста, – попросила я тихо.
Он поколебался мгновение, будто сомневался, но всё же выполнил мою просьбу и встал спиной.
– Мы сумели поймать того зазывалу, – вдруг сказал Грейвхарт.
И на пол я попросту сползла.
– Леди Элирс?
– Всё в порядке, не поворачивайтесь. И... вы что-нибудь узнали?
Я с большим трудом поднялась на ноги, дошла до чемодана и вытащила из него комплект свежей одежды и одну из новеньких пар туфель.
В это время аркант негромко сказал:
– Мы пустили его по обратному следу к хозяину, но на половине пути зазывала воспламенился и сгорел без остатка. Остальных монстров ждала та же участь.
– Потрясающе, – мрачно проговорила я. – Зато теперь вы точно знаете, что у этих тварей есть управляющий ими хозяин.
– Который близко знаком с вами, – с намёком добавил мужчина.
– Это кто-то из местных, – убеждённо сказала я, вздохнув. – Хотя... я бы брала под подозрение все деревни в радиусе десяти километров.
– Взяли тридцать. Вы готовы?
– Да.
Грейвхарт обернулся и направился ко мне, зацепив по дороге платок с изголовья кровати.
А я запоздало кое-что заметила и во все глаза уставилась на свою кровать.
– Откуда здесь матрас? – его тут совершенно точно раньше не было!
Но, судя по ощущениям, всю ночь я проспала на нём. Во всяком случае, ту часть ночи, что была после появления зазывалы.
– Доставили из столицы, – сообщил Грейвхарт тоном, не терпящим дальнейших обсуждений.
И коснулся моего локтя.
В комнату постоялого двора я перенеслась одна и сразу ушла в ванную комнату.
Полчаса спустя я благоухала земляничным шампунем, которого тут вроде бы в прошлый раз не было. Волосы высушила магией и оставила распущенными, надела светло-голубую рубашку с широким круглым вырезом и юбку такого же оттенка, белые туфли от кира Тарка и выпорхнула из комнаты со всеми своими вещами и неизменной папкой с документами.
