Как я и ожидал, прибывшие уже были мне знакомы. Роман Никитин, командир магов среднего звена, и Альберт Максимович Потапов, учитель клановых магов.
— Добрый вечер, — приветственно кивнул я, когда они прошли в зал. — Альберт Максимович, Роман… — я выдержал паузу, ведь не знал, как по отчеству Никитина.
— Аркадьевич, — с улыбкой подсказал мне Потапов.
— Роман Аркадьевич, — повторил я, после чего сделал пригласительный жест и спросил:
— Какими судьбами к нам?
— По делу. Лично к вам, — ответил Никитин. — Вы, молодой человек, и правда умеете удивлять. Я получил доклад от Игнатия Михайловича. Ваш первый дозор — это что-то с чем-то.
— Как и сказал Роман Аркадьевич, мы заметили ваши успехи, — добавил Потапов. — И, как учитель клановых магов, я хотел бы лично донести до вас информацию о том, что вы теперь можете посещать наши занятия. Клановая школа открыта к посещению каждый день, можете приходить после обеда. Посмотрим на ваши способности.
— Но всё же, при всём уважении к вам, Алексей Иванович… — с ухмылкой сказал Никитин. — Отметились вы не талантом к магии. Насколько я могу судить, у вас оказался отменный талант зельевара. Иначе наличие у вас столь продвинутых и дорогостоящих зелий не объяснить ничем иным, кроме как тем, что вы сделали их сами.
— Логичное предположение, — согласился я. — И весьма верное. Все продемонстрированные мной зелья я действительно создал собственноручно.
— Как хорошо, что мы сразу прояснили этот момент, — довольно кивнул Роман Аркадьевич. — Теперь я перейду к сути. Какие зелья вы сейчас можете изготовить для нас на текущий момент?
— Те три, которые и были использованы в дозоре, — ответил я. — Снимающее щиты, парализующее и зелье лечения.
— Этого уже более чем достаточно, — сказал Никитин. — Не буду ходить вокруг да около. Я бы хотел договориться о начале поставок ваших зелий. Но перед этим, разумеется, мне бы хотелось лично протестировать каждое.
— Без проблем, — ответил я. — Я предоставлю пробную партию для оценки. Это, к тому же, будет бесплатно. Но следующие партии я буду продавать исключительно по рыночной цене.
— Даже соклановцам? — нахмурился Роман Аркадьевич.
— Конечно, я не собираюсь предоставлять свои услуги бесплатно, — ответил я. — Роду Быстровых нужны деньги. А в казне клана они наверняка имеются — тем более для качественных и эксклюзивных зелий.
— Что ж, разумное замечание. Но сразу ответить на вопрос о цене я не могу, — сказал Никитин. — Для начала мне нужно обсудить этот вопрос с другими представителями клана. А также нам нужно убедиться в качестве ваших зелий лично.
— С этим проблем не возникнет, — улыбнулся я, стягивая и открывая рюкзак. — Образцы уже готовы. Можете забрать их с собой.
— Как предусмотрительно, — оценил Потапов, перекладывая зелья к себе. Наклонившись чуть ближе, добавил:
— Несмотря на ваш талант зельевара, я всё ещё надеюсь увидеть вас на своих занятиях. Зелья — это, конечно, хорошо, но по-настоящему сильный маг должен уметь позаботиться о себе и без подручных средств. Разумеется, не считая артефактов.
— Согласен, — кивнул я. — Не всегда ведь под рукой окажутся подходящие средства. Так что в уроках магии я более чем заинтересован.
— Вот и отлично, — улыбнулся Альберт Максимович. — В таком случае, жду вас завтра.
— Решение по поводу сотрудничества с вами будет рассмотрено в ближайшее время, — добавил Роман Аркадьевич. — От вас мы также ждём обоснования предлагаемой стоимости зелий. Уж поверьте, нажиться на нас у вас не получится.
— Разумеется, — кивнул я. — Я рассматриваю только взаимовыгодное сотрудничество, так что это относится и к вам.
* * *
Позже, в машине клана Борисовых.
— И всё же вы оказались правы, Альберт Максимович, — признал Никитин. — Похоже, пацан не соврал в тот раз. Хотя до сих пор трудно поверить, как ему удаётся создавать зелья с таким эффектом.
— Для начала нужно провести оценку этих зелий, — спокойно ответил Потапов. — Но да, в Быстрове что-то есть. Я чувствую за ним силу. Уверен, это далеко не всё, на что он способен.
* * *
Представители клана уехали сразу после нашего разговора, не пробыв в поместье и пяти минут. Так что к моменту, когда в гостиную вошёл отец — встречать уже было некого.
Я принюхался: от Ивана вновь несло перегаром. Но при этом взгляд у него был достаточно трезвый, и он внимательно смотрел на меня.
— Ты изменился, сын, — прямо сказал глава рода. — Ну, рассказывай, что тут было. Я слушаю.
— Я договорился о продаже своих зелий клану, — ответил я. — А также мне выдали право посещать школу клановых магов — в счёт заслуг на дозоре.
— Что ж, поздравляю, сын, — кивнул отец. — Думаю, дополнительное обучение тебе не помешает. Как и средства с продажи зелий. Они очень помогут нашему роду. Выручка с твоей вылазки поможет нам продержаться ещё какое-то время, но этого мало.
Он замолчал на мгновение, а затем, прищурившись, добавил:
— Остаётся только один главный вопрос. Как и когда ты научился делать столь сложные зелья? Не припомню за тобой таких талантов. Уж мне ли не знать? Так что всё это… весьма подозрительно.
— Как ты и сказал, отец, я изменился, — улыбнулся я. — И очень сильно. Как ты можешь заметить. И, к слову, мне есть что с тобой обсудить.
— Я слушаю, — кивнул Иван, пристально глядя мне в глаза. — О чём я ещё не знаю?
— Сегодня меня с Полиной на выходе из академии перехватил Широков. Андрей Юрьевич, — сказал я и, прежде чем отец успел задать дополнительные вопросы, сразу добавил: — Пригласил нас на «дружескую» беседу. Я согласился — лучше всегда знать, чего ожидать от врага.
— Продолжай, — кивнул отец, мгновенно посерьёзнев. Насколько это возможно в его состоянии.
— Он, как и представители нашего клана, заметил мой талант к изготовлению зелий. И… настоятельно рекомендовал мне сотрудничество. Хотел, чтобы я поставлял ему зелья. В обход клана. Выставил дело как сделку — мол, взаимовыгодно и всё такое.
— И что ты ответил? — отец сжал кулаки, взгляд его стал тяжелее.
— Разумеется, я отказался, — твёрдо ответил я. — Это же настоящее предательство. А я таким заниматься точно никогда не собираюсь. Можешь мне поверить.
— Верю, — тихо произнёс он.
Отец несколько секунд буравил меня взглядом — словно пытаясь убедиться в моих словах, и я эту небольшую проверку выдержал без каких-либо проблем.
— Знаешь, сын… у нас ещё остались некоторые запасы редких реагентов, — внезапно сменил тему отец, голос его стал мягче, но в нём чувствовалась скрытая тяжесть. — Ещё с тех времён, когда наш род не был в таком упадке. И раз в тебе проснулся семейный дар… тебе они точно пригодятся больше, чем мне. Идём.
